話雖如此，兩人第二天一早還是收拾了行囊，到鎮上買了兩匹馬，踏上了去滄州的路途。
    一路青天白雲，鶯啼花香，兩人且行且談，倒也少了路途的疲乏。
    唐寧經曆了喪兄的悲痛，卻得了如此一個哥哥，雖得知自己的身世後很是消沉了一段日子，但畢竟雙十年華，這些傷痛都會隨著時間而消逝，她也漸漸回複到開朗的性格。
    滄州轄境古屬燕奇，東臨渤海，北靠京津，京杭大運河縱穿滄境，京濟、京大要道貫通南北。滄州、泊頭、莫州、河間、獻縣均為南北水旱交通要衝，為京、津、冀、魯、豫商品流通必經之地或商品集散中心，亦為官府巨富走鏢要道，故滄州鏢行、旅店、裝運等行業興盛，各業相爭，必握高強武技才可立足，因此滄州江湖中人來往眾多，
    當兩人一路慢悠悠來到滄州的時候，已然是五月初四，再過一天，便是葉二小姐打擂的日子。臨近端午，街頭好不熱鬧，挑擔子賣粽子的，擺攤賣菖蒲、艾葉的，出售香囊荷包無色線的比比皆是。
    兩人在臨街找了一處客棧暫且住下，唐寧找來店小二詢問明天擂台一事。
    “兩位客官感情是慕名而來吧，最近這滄州可是來了不少外地客人，我們葉二小姐那說起來大名鼎鼎啊，誰人不知誰人不曉那是我們滄州第一美女，說起她父親葉大官人那是當朝有名的震遠將軍啊，二小姐打自小葉將軍便找來各地的武藝高人傳授她武功，她的功夫那是厲害的緊啊，這二小姐到了待嫁芳齡，媒婆都快踏平了她家的門檻，二小姐卻是不喜歡，偏不要人說媒，非要自己打擂比武招親。”那小二手舞足蹈唾沫橫飛說了半天。
    “那明日比武的地方在何處？”唐寧問道。
    “城東的城隍廟前，姑娘要是找不著地兒，順著人多的位置走就是了。”小二嘿嘿笑道。
    唐寧望向沈惜吾，卻見他側著頭望著窗外，淡淡地喝茶，似乎沒聽店小二的那長篇大論。
    “哥哥在看什麼？”唐寧順著沈惜吾的目光朝外望去。
    隻見一腰如桶粗，頭大如鬥的光頭漢子正大步流星地走在街上，這街道本是人潮擁擠，但這大漢身邊卻無人近身，像是有一層無形的力量將眾人隔開。
    “若是沒猜錯，這人便是鐵塔三。”沈惜吾道。
    “鐵塔三，這名字倒是很配他的身材。”唐寧撲哧一笑。
    “因身如鐵塔，在家排行老三，故得此名，此人已一雙鐵拳聞名江湖，專喜歡管閑事，人倒不是個壞人，但就是好女色。”
    “咦，那他也是過來打擂台的？”唐寧奇道，心中暗想，若是這胖子打贏了擂台，葉二小姐豈不是要哭死。
    “別看鐵塔三樣貌醜陋，功夫卻是好的很。”沈惜吾看向窗外，突然話就頓住了，人一閃已躍至街頭，不住朝人流探望。
    因為他剛才，明明看到了一個熟悉的身影。
    五月初五，端午時節。
    一大早的，滄州街頭好不熱鬧。前大街上早已人頭攢動喧鬧異常。
    唐寧也早早就起來，拉上沈惜吾趕去南門湊熱鬧。
    南門的石板街上，已經人山人海裏三層外三層了，大姑娘小夥子，衣衫襤褸華服高冠的，老老小小各色人等圍著中央那個三米高的朱木台子。有的人甚至拿來了瓜子果兒，端了張長凳搶了位置坐下，就等著這場好戲開幕。
    一陣鑼鼓聲響起後，一個幹瘦管家模樣的人緩緩走上台來，清了清喉嚨高聲道：“各位鄉親父老，各位遠道而來的朋友，今天，是我家小姐比武招親的日子，望各位英雄能各展其才，公平比試，下麵，我將比賽規則一一說明。年齡三十以下，家世清白，麵貌端正，無作奸犯科的未婚男子均可參與。首先，由已報名的十六位英雄兩兩一組，勝出者接受台下諸位的挑戰，最終獲勝者將與我家小姐對決。各位，這擂台比武的規矩，大家可是明白？”
    “明白明白，快開始吧！”台下一片喧嘩聲響起，幾個年輕小夥子早已摩拳擦掌躍躍欲試了。
    突然人群中傳來一陣驚呼聲，唐寧抬頭望去，隻見一紅衣女子輕一扭身，輕盈地躍上三米高的擂台。
    那女子身段窈窕，輕盈如燕，唇紅齒白，臉若桃花，嬌柔可人，眉宇間竟帶有一股英氣，全然不似那些貴族小姐們的嬌弱羞澀。
    隻見她走上前台，一身紅衣迎風飛舞，英氣十足，向台下抱拳道：“小女子今日打擂，往各位英雄捧場，話也不多說，現在開始吧。”
    “這姑娘爽快的很。”唐寧微微笑道望向沈惜吾：“你覺得呢。”
    沈惜吾依舊不動聲色，道：“剛才她上台的那招式應該是峨嵋派的輕功，躍上那三米高台身輕如燕，莫不是明慧師太的得意弟子。”
    唐寧轉眼看向台上，隻見那台上有兩人已經打將起來。雖唐寧學劍湖派劍法才不過幾月時間，但這幾場比武下來，她也漸漸看出門道，一個藍衣的少年功夫在其他人之上，舉手投足間盡顯大家風範。
    “哥哥，你看這人劍法不錯。”
    “恩，看他招式師承太極劍法，劍尖似挽有重物，雖劍法不快，但一招一式深含內力，他的劍法尚差火候，若再練上幾年，必成大器。”
    唐寧撲哧一笑道：“哥哥也比他大不了多少，但說話像他師傅一樣。”
    兩人一言一語間，台上那幾場比武已分勝負，果然是那藍衣少年獲勝。
    唐寧道：“你說，這也姑娘跟他誰能獲勝。”
    正問話間，隻見一黑影已躍上高台，兩把流星錘舞得虎虎生風，直逼向那少年，來人竟是那前日在客棧門口所見的鐵塔三。
    那管家急忙衝到台前，雙手揖道：“敢問這位英雄高姓大名，我們這打擂的規矩您可知曉，需年方三十以下，這位英雄。。”
    “老子姓李，排行第三，就叫李三，下個月滿三十，不信你問俺老娘去。”
    此話一出，台下一片哄笑，隻因那鐵塔三不修邊幅，滿臉絡腮胡子，再加上身材粗壯，竟有如中年一般。
    那管家轉頭望向台後，隻見那葉二小姐微微點頭，便道：“既然壯士符合條件，便可繼續比武。”
    那鐵塔三望向葉小姐，雙眼發光，兩手使勁搓了搓，掄起了那流星錘就往那少年砸去。
    那少年的太極劍法本是已穩已慢著稱，可惜火候未到，倫一柄長劍舞得再好，也不敢跟那硬鐵的流星錘相拚。鐵塔三人雖粗俗，確是有一身橫練武功，再加上天生的蠻力，百招拆下來後，眼見那少年隻有閃避之力。
    半柱香的時間，隻見那鐵塔三招招狠辣，已將少年逼至擂台邊緣，唐寧在台下不遠，已分明看到少年額角滲出的汗水。
    鐵塔三大喝一聲，掄起右手流星錘由上而下直擊少年麵門，少年已無路可退，隻得舉劍格擋，那鐵塔三左手的鐵錘又已呼嘯而至，橫掃少年腰身，眼看這一擊之下少年在劫難逃，已回身無力，這哪裏是比武，這一錘下去分明是要了那少年的命。唐寧心下一緊，右手扣住的小石子脫手而出，隻打向鐵塔三手腕。
    鐵塔三手腕吃疼，那一擊硬生生地被收回，少年得此空隙，移步躍至鐵塔三背後，左掌以迅雷不及掩耳之勢劈下，竟將鐵塔三震到台下。
    台下眾人一陣歡呼，都道是那少年得勝，那鐵塔三卻是一個鯉魚打挺站了起來，二話不說便朝身後眾人撲去，大聲吼道：“剛才是誰暗器傷我，跟老子站出來。”
    眾人皆是驚嚇得紛紛退後，唐寧正待站出來，沈惜吾卻一個側身擋在她的麵前。
    “是我。”沈惜吾正聲道。
    鐵塔三朝地上吐了口唾沫道：“你小子是活得不耐煩了吧，敢壞老子的好事！”說著便一拳打將過來。沈惜吾卻也不動神色，身形稍動，鐵塔三那巨大的拳頭竟連他衣角都沒沾到，自己卻一時身形未收住，朝前方晃了兩步開去，圍觀的人群一陣哄笑。
    “壯士，且莫動手。”那灰衣的管家跑了過來，攔在兩人之間。
    管家抱拳向鐵塔三揖道：“我家小姐請壯士台上比武。”
    鐵塔三這才放下拳頭，朝沈惜吾瞪了兩眼，狠狠地道：“今天老子饒你一次。”說罷大步流星地走到台前，身形拔起躍至台上，嘿嘿地咧嘴朝葉二小姐一個勁地傻笑。
    那葉二小姐也從座位上立起身來，朝台前走去，抱拳朝鐵塔三揖了揖，雙掌一錯，擺開了架勢。
    這邊台下那管家俯身朝沈惜吾彎腰行禮，沉聲道：“我看這位公子身手不凡，可有意上台參加這打擂。”
    沈惜吾冷眼朝擂台看去，吐出三個字：“沒興趣。”
    唐寧忙在旁邊打圓場笑道：“我與家兄此次路過貴地，能一睹貴府小姐芳容實屬有幸，但家兄並無打擂之意，這位總管還是請回吧。”
    那管家被沈惜吾說得尷尬之極，幸好唐寧在一旁解圍，於是再不多言，訕訕回到台上，附在那葉小姐耳後一陣耳語，那葉二小姐朝沈惜吾處張望半天，微笑著朝兩人點頭致意。