宋太祖趙匡胤（927年-976年）是宋的開國皇帝。涿州人，父趙弘殷為後唐、後晉和後漢軍官。
    趙匡胤在後漢初年應募入伍，成為郭威的部下。郭威發動兵變建立後周，他積極參與，被重用為典掌禁軍。
    周世宗柴榮時，他又因戰功升任殿前都點檢。掌握了後周的軍權。
    周世宗柴榮死後，7歲的獨生子柴宗訓即位，這就是周恭帝。由於年紀太小，由宰相範質、王溥輔政。
    政局不穩，人心浮動，謠言四起，一些忠於後周的官吏，馬上就敏銳地意識到動亂的根源十有八九要出在趙匡胤那裏，指出趙匡胤不應再掌禁軍，甚至有的人主張先發製人，及早將趙匡胤幹掉。可周恭帝隻是改任趙匡胤為歸德軍節度使、檢校太尉。
    此時，趙匡胤及其心腹也在加緊活動。一個很明顯的事實是，在周世宗去世後的半年裏，禁軍高級將領的安排，發生了對趙匡胤絕對有利的變動。
    先看殿前司係統，原來一直空缺的殿前副都點檢一職，由慕容延釗出任，慕容釗是趙匡胤的少年好友，關係非同一般。
    原來空缺的殿前都虞侯一職，則由王審琦擔任，此人也是趙匡胤的“布衣故交”，與當時已經擔任殿前都指揮使的石守信一樣，都是趙匡胤勢力圈子中的最核心人物。這樣，整個殿前司係統的所有高級將領的職務，均由趙匡胤的人擔任了。
    再看侍衛司係統。在這一係統的高級將領中，原來趙匡胤隻與韓令坤有“兄弟”之誼，當時他正領兵駐守在淮南揚州，京城中實際上隻剩下副都指揮使韓通，雖然不是趙匡胤的人，但勢孤力單，無法同趙匡胤抗衡。
    顯德七年（960）正月初一，後周君臣正在朝賀新年，突然接到遼和北漢聯兵入侵的戰報，大臣們慌作一團。
    小皇帝柴宗訓征得宰相範質、王溥的同意後，命令趙匡胤率領禁軍前往迎敵。
    趙匡胤接到出兵命令，立刻調兵遣將，正月初二即率兵出城。跟隨他的還有他弟弟趙匡義和親信謀士趙普。
    當天下午，到達了離開封幾十裏的陳橋驛。
    晚上，趙匡胤命令將士就地紮營休息。
    兵士們倒頭就呼呼睡看了，一些將領卻聚集在一起，悄悄商量。
    有人說：“現在皇上年紀那麼小，我們拚死拚活去打仗，將來有誰知道我們的功勞，倒不如現在就擁護趙點檢作皇帝吧！”
    大夥聽了，都讚成這個意見，就推一名官員把這個意見先告訴趙匡義和趙普。
    那個官員到趙匡義那裏，還沒有把話說完，將領們已經闖了進來，亮出明晃晃的刀，嚷著說：“我們已經商量定了，非請點檢即位不可。”
    趙匡義和趙普聽了，暗暗高興，一麵叮囑大家一定要安定軍心，不要造成混亂，一麵趕快派趙匡胤的親信郭延斌秘密返回京城，通知留守在京城的大將石守信和王審琦管好京城內外大門。
    沒多久，這消息就傳遍了軍營。將士們全起來了，大家鬧哄哄地擁到趙匡胤住的驛館，一直等到天色發白。
    晚上，趙匡胤假裝不知，喝得大醉而睡，一覺醒來，隻聽得外麵一片嘈雜。
    接著，就有人打開房門，高聲地叫嚷，說：“請點檢做皇帝！”
    趙匡胤趕快起床，還沒來得及說話，幾個人把早已準備好的一件黃袍，七手八腳地披在趙匡胤身上。
    大夥跪倒在地上磕了幾個頭，高呼“萬歲”。
    接著，又推又拉，把趙匡胤扶上馬，請他回京城。
    趙匡胤騎在馬上，才開口說：“你們既然立我做天子，我的命令，你們都能聽從嗎？”
    將士們齊聲回答說：“自然聽陛下命令。”
    趙匡胤就發布命令：到了京城以後，要保護好周朝太後和幼主，不許侵犯朝廷大臣，不準搶掠國家倉庫。執行命令的將來有重賞，否則就要嚴辦。
    趙匡胤本來就是禁軍統帥，再加上有將領們擁護，誰敢不聽號令！將士們排好隊伍開往京城。一路上軍容整齊，秋毫無犯。
    到了汴京，又有石守信、王審琦等人作內應，沒費多大勁兒就拿下了京城。
    將領們把範質、王溥找來。趙匡胤見了他們，裝出為難的模樣說：“世宗待我恩義深重。現在我被將士逼成這個樣子，你們說怎麼辦？”
    範質等不知該怎麼回答。有個將領聲色俱厲地叫了起來：
    “我們沒有主人。今天大家一定要請點檢當天子！”
    範質、王溥嚇得趕快下拜。
    周恭帝讓了位。趙匡胤即位做了皇帝，國號叫宋，定都東京（今河南開封）。曆史上稱為北宋。趙匡胤就是宋太祖。經過五十多年混戰的五代時期，宣告結束。