樓蘭國派了使臣來。
    這次父皇的態度較之前轉變了許多，不再似上次那般強硬。
    我知道，因為我們吃了敗仗。
    哥哥的軍隊被樓蘭大軍圍困，已整整五日，供給送不進去。
    聽聞城中的兵士們，已經開始將軍營中重傷者殺死而烹之。
    聽到此消息時，我心內驚疑：溫柔謙和的哥哥，真的會食人麼？
    這次非樓蘭求娶我，而是父皇希望將我送去做和親公主。
    樓蘭國主也認為，若是兩國再這般交戰下去，受苦的是國民百姓。
    我終究還是要嫁去西域。
    自母後去世，我便再未踏入皇宮，我想父皇若是見我，定會想起曾經被我嚇得幾欲瘋癲的母後。
    他定是不願見我的。
    我接到了父皇的召見。
    姑姑在替我梳妝的時候，南安王和王妃也來了。
    才進門，兩人便雙雙跪倒在地，喊道：“葵兒，此次進宮，一定要求著皇上，救你哥哥一命啊！”
    我忙起身將他二人扶起來，問道：“王爺王妃，快快起來，大哥哥怎麼了？”
    早先聞得哥哥的軍隊被圍困，可我已答應聯姻，想來樓蘭也不會再為難大哥哥。
    “子胤為樓蘭所俘，生死未知啊！”
    原來當日大軍遭圍困，軍心早已渙散，那些兵士們也已食無可食，根本等候不及兩國交涉妥當，便起兵叛變。
    哥哥一時未曾料及，竟被副手下了藥，親自捆了送交樓蘭。
    “我這便入宮。”
    父皇早在太極殿，大監奏報後，將殿門推開，抬手扶我進去。
    “你可知道，朕召你來，所為何事？”
    “知道，”我微微傾身點頭，“為了和親之事。”
    “朕原以為，做得”當令外國懼，不敢覓和親。”，現下看來，是朕癡人說夢啊！”
    父皇的聲音，蒼老又悠衰，他這一國之君，是否也當得沒甚趣味？
    “如今國家吃敗，世子遭拘。葵兒，若能以你之力，救黎民於危難，朕便沒生錯你這個女兒。”
    父皇啊父皇，若非此，你可還記得，你有蜀葵這個女兒？
    我向來無甚大覺悟，什麼黎民百姓，蒼生人民，我皆不願理會。
    我願意和親，是為了哥哥。
    若能讓哥哥平安回來，便是要我去死，我也絕不會有絲毫猶豫。
    “皇上，早前您已將我同樓蘭的親事定下，蜀葵早晚要嫁去西域的，如今若能以我的婚姻，緩兩國之關係，也算蜀葵為國盡綿薄之力了。”
    父皇似乎就等著我說這句話，他道：“葵兒當真識大體，朕會下令，讓你以皇族嫡公主之禮製，出嫁樓蘭。”
    我躬身叩頭謝恩，告退。
    宮中上下已在打點我的出嫁事宜，姑姑卻十分奇怪，怎的這次我對量身試衣、試妝綰髻這般勤謹？
    她自然不知道，我若早一天出嫁，哥哥便早一天解脫。
    我比誰都焦急。
    若非泠鳶來看我，我竟不知，自己已將近兩月未曾去過藥廬，也未曾見到師傅了。
    “元笙托我送來給你的。”泠鳶說著將一個包裹遞給我。
    我命婢子接過來，問：“這是什麼？”
    “蜀葵花，特意去給你摘的，都是品相最好的那些，到時候可給你簪戴上。”
    我從樓蘭使臣口中知曉，他們西域很是喜歡這蜀葵。
    泠鳶走近我，待我揮退了左右婢子，她方小聲道：“其實你大可不必去和親。”
    “這話何意？”
    “我且問你，你並非是為了什麼狗屁朝廷、皇家根基，而是為了你的哥哥，才同意和親的，是也不是？”
    我點頭。
    她確定了心中所想，歎了口氣，道：“元笙可跟你說過，你哥哥時日無多了？”
    我忽然想起先生說，哥哥所患之疾為相思，非死不可愈。
    可是社日時，我見著哥哥已有好轉跡象。
    他身體雖不如以前，然已恢複得能披甲上戰場，如何就時日無多了？
    泠鳶似乎看穿我心中思慮，歎息道：“你以為，皇上將你禁足王府之事，是誰捅漏出去的？你以為，向來以和為貴的皇上，又是如何會大發雷霆，將樓蘭來使斬殺懸首的？”
    “子胤在社日前，曾來懸世藥廬，向元笙求藥，隻求為他拖延至將樓蘭大軍擊退。隻是那藥，用的時日越長，反噬得越厲害。”
    我才恍惚明白：“他原來早就做好了，要出兵樓蘭的準備……”
    這一切戰事，竟是他挑起的。
    我想到哥哥曾經跟我說，絕不會讓我嫁到樓蘭；想到姑姑說，世子向皇上請命求娶我。
    哥哥他，當真有這般愛我麼？
    “泠鳶，我沒辦法，我不能眼瞧著哥哥受難……”我強忍心裏隨時潰堤的情緒。
    泠鳶輕輕將我抱住，安慰：“別怕，我們都在。”
    ……
    樓蘭的二皇子會在今日午時到京畿，屆時會將我的婚轎抬走，一同前往西域。
    我早早起來梳洗完畢，姑姑同身邊的侍衣婢子們為我穿上紅嫁衣，戴上霓霞鳳冠，額前的花鈿在這般赤濃妝扮下，更顯耀眼。
    我從未穿過這般丹冶似血的服飾，便是當初的社日，我也未曾大妝似今日這般。
    因著要遵皇家嫡公主的的禮製出嫁，婚轎並不從南安王府走，而是在皇宮的大興殿出閣。
    便是當初我的嫡親姊姊們，也未曾有這般能從正殿出閣之殊榮。
    我為此甚感榮幸。
    在我即將覆上蓋頭時，師傅猛然闖進來，一把抓住我的手，便要將我往外拉。
    “你當真要嫁？當初是誰跟師傅說，不願嫁去樓蘭？”
    “當初是當初，現在是現在，”我避開師傅的眼神，“皇命已下，我不得違抗，再者，我是心甘情願的。”
    “心甘情願？”師傅放開我，稍微往後退了一步，“你曾說，若是要嫁人，自然要嫁師傅這樣的，你可忘了？”
    我心內一緊，我自然沒忘，可若不嫁，樓蘭國如何會放過哥哥？
    隻要一想到哥哥尚在受難中，我又怎可能獨享歡愉？
    我走到師傅跟前，想踮起腳吻他，個子卻不夠，即便我拚命踮腳，也不能觸到師傅的下巴。
    他遷就地將頭低下來，任由我仿照那夜他吻我那般，狠命親吻他。
    他回應得很嫻熟，令我沉淪其中，不肯罷休。
    直到我的腳踮得酸了，這才罷了。
    師傅在我臉頰邊輕聲說著：“子胤的命，我來救。”
    說罷，他牽起我的手，便要出去。
    “褚玄機！”
    元笙先生擋在門口，我從未見過溫和慈善的先生，像今日這般怒色衝衝：“你究竟要做什麼？！還想要逆天而行麼？！”
    什麼逆天而行？
    師傅的手掌顫抖不已，我第一次見他這般憤怒、為難、悲戚。
    這般身不由己。
    “師傅，”我把手從師傅掌中抽出，“哥哥的命，理當由我來救。”
    我命婢子替我將蓋頭蒙上：“走罷！”
    這是對我說的，亦是對他說的。
    “我終究，還是無法保護你……”
    師傅這句話還未說完，便一聲接一聲地咳嗽不止，我轉頭，隔著丹朱紅紗，看著師傅被元笙攙扶著，勉強倚立。
    “公主不可掉淚，今日是公主大喜。”小婢子在耳邊提醒我，推著我往前走。
    師傅沒再攔我，大約知曉，即便是攔，也攔不住。
    我被簇擁著來到大興殿門外，隔著蓋頭，我見到那位樓蘭的二皇子。
    他長得很年輕，赤發藍瞳，同於闐的尉遲家族一樣，都是十分明顯的西域長相。
    父皇和皇貴妃端坐在正殿內，左側坐著的，是南安王夫婦。
    我上前屈膝跪下，行三叩九拜之禮，皇貴妃尚未等我行完禮，便忍不住用繡娟掩麵泣淚。
    我屬實佩服後宮中的女子，說哭便哭，不帶一絲拖遝。
    我同皇貴妃向來無甚往來，若非今日她坐在此，我當真認她不出。
    她哭便哭，還站起身來，待我行定禮，將我扶起來，緊緊握住我的手，絮絮叮囑了許多，讓我差點起了她當真比我的親生母後還疼我千萬倍之感。
    直到父皇說了句：“好了，好了，去罷。”
    我鬆開她的手，向父皇行了禮，踏門而出。
    出得第一道大門後，我命人停轎，姑姑忙走到轎前問：“公主，有何吩咐。”
    我命姑姑扶我下轎。
    “公主，這……”
    “照做便是。”
    見我堅持，姑姑隻得命宮人壓轎，抬手將我扶出來。
    我回望皇宮，這裏住著許多人，都像極了先生口中那群活在“冰湖底下”的神。
    隻是這群宮院內的人們，並不渴望被救贖。
    這裏的繁華，皆由血淚堆砌，往後的日子裏，也定會一日勝似一日的華麗，需要的血淚，也一朝多似一朝。
    隻可惜，常人見不得這宮牆底下的皚皚白骨，隻看得見宮牆之上的澄澄輝煌。
    而我，終不必在此盤桓。
    此後，這裏無論殘殍橫生、青塚埋臣，亦或是紅綃帳暖，歌舞笙響，再與我無關。
    我稍稍抬頭，看到朱牆之下，立著一青白身影，隔著蓋頭，我並不十分能看清，不必細瞧，定是師傅。
    我不再上轎，隻讓轎輦隨行，在姑姑的攙扶下，一步一步，緩緩向我未來的夫君走去。
    殿外夾道，皆是穿著喜慶大紅的宮人，麵前擺滿了整整六十餘個長形漆紅木箱，這是樓蘭送來的聘禮。
    我看著那些一排排的長形聘禮箱子，隻問：“南安王家的世子，子胤小王爺，人在何處？”
    那位二皇子似乎並未料到我開口第一句問的是這個，隻說：“這些聘禮是我千裏迢迢為皇妃帶來的，難道皇妃不想一觀？”
    姑姑糾正：“二皇子，您同公主尚未行拜天地之禮，公主還是公主，不是皇妃，還請您勿要喚錯了。”
    這位皇子眼睛稍稍眯了眯眼，問：“你是何人？”
    “這是我的教習姑姑，我尚在幼年時，規矩皆是由她教習，自然也教得皇子您。”
    “哦——”他拖長聲音，“公主嫁過來，成了樓蘭的皇妃，要習學的，自然是樓蘭的規矩，這位教習姑姑，想必就不用隨行了罷。”
    我緩緩道：“隨不隨行，我說了算。”
    “好，”他似乎沒想到我一個和親的公主，態度還這麼橫，“公主就算不看這些聘禮，據著禮數，我也應該當著你們這些內侍、內官的麵打開，一一清點過後，才是了。”
    “子胤小王爺人在何處？！”我已經有些壓不住心裏的火氣。
    “公主莫要著急，先看聘禮。”
    當這位二皇子命人將聘禮箱子悉數打開時，我幾近昏撅過去。