“啪”地一聲脆響，眾人皆被嚇得跪下。
    “將她髻上的那枚花摘下來！”
    女官聽命上前，便要將我發髻上的花飾取下來。
    “且慢！”大殿外進來一人，著紫紗羽服，手中的拂塵白得不受一絲濁染，“皇上且慢。”
    父皇見到此人，怒氣稍稍緩和了些。
    “道長，且請入座。”
    原來這人便是誣陷我的那個臭道士！
    我看了他一眼，俊顏朗貌的，居然是個年歲輕巧者，怎的父皇就尊他為高道了呢？
    待他坐下，父皇才問：“方才道長何故阻止？”
    這臭道士倒是冠冕堂皇：“皇上且息怒，如今郡主同樓蘭國的婚姻已定，若是傳出皇上您因著郡主得了社日魁首而生怒，豈非同樓蘭交惡？依我看，不但不能罰郡主，反而要賞，大大地賞，以示您對樓蘭結交的誠意。”
    我知道父皇是因我未鏨牡丹而大怒，更是因著我未鏨牡丹，還得了社日魁首而盛怒。
    父皇聽過臭道士這番話，稍稍平息了些怒意，命左右女官退下。
    他看著我，怒氣不消：“牡丹乃我國花，竟被你這妖物褻瀆至此！你便回王府去，閉門思過，直到樓蘭婚使來！”
    妖物？
    在父皇的眼中，我當真是妖物麼？
    想起從前在皇宮時，母親隻聽聞我要來請安，便嚇得尖叫、害怕，一日日地憔悴下去。
    父皇告訴我：若想你母後恢複，便讓她忘了你罷。
    後來母後忘了我，果然好了。
    我原來也同元笙先生說的那個神一般，需要被原諒，需要被救贖。
    可我向來不曾做過什麼錯事，如何就到了需要被原諒的地步了？
    白日間，我是那個坐在轎輦中，贏得魁首的皇族女子，怎的現在就成了妖怪？
    彼時，哥哥陪著我的轎輦行出宮門，我終於見到了豆葉曾說起的漫山遍野、璀璨嫣紅。
    我也見到了那些布衣眼中飽含的厭棄、疑惑。
    我聽到人群中的竊竊私語：
    “這不是那個皇族的妖怪麼？怎的這次社日她也出來了？”
    “額前那個花鈿可就是她自胎中帶來的妖物？”
    “聽聞她明年便要嫁去西域了，阿彌陀佛，終於不會為禍京畿了。”
    為禍？我何曾為禍京畿過？
    哥哥自然也聽到了這許多蜚言，他眼神橫掃過去，眾人便緘口不再語耳。
    直行到城外，我瞧見大片山脈，三丈軟紅的模樣，似極了詩詞中描寫的玉宵春帳。
    那些花高達數丈，長勢甚是喜人，在風中搖曳生姿。
    我向來隻見過青翠碧渺之景，何曾見過如今這般朱山赤水之色。
    這回連帶著皇輦中也發出了騷動。
    “昨兒這裏還是荒山一片，怎的今日就成了如此模樣，那些是什麼花？”
    “顏色倒濃正得很，隻是看著不像是牡丹。”
    自然不像，那些花，喚作蜀葵。
    待我的轎輦行至正中時，眾人終於瞧清，那些鋪滿山脈行道的瀲紅，同我額前的花鈿、髻上花飾同為一出。
    “這是南安王的女兒麼？！長得好美啊 ！！”
    “你瞧，她雖所鏨的不是牡丹，可實在襯她得很！”
    待到轎輦行至近處，我看到一片濃豔中，赫然立著一白衣謫仙。
    他似乎也瞧見我了，衝我莞爾一笑，我亦回他一靨。
    這是我的師傅，褚玄機。
    他終於來看我了！
    “天上枝枝，人間樹樹，曾何春而何秋，亦忘朝而忘暮。”
    師傅的聲音隱隱入耳，他在告訴我：不必理會這些雜聲，你既是為師傅而妝，隻悅師傅一人便是。
    我耳中再不理會那些或褒或貶的言語，隻一心想著：師傅到底是來看我了！
    可這一切，在父皇看來，確實極其不成體統。
    我被禁足在南安王府，不得再踏出府門半步。
    父皇聽信那個臭道士的進言，命宮人送來了一批批的封賞，我被封了公主，正式賜名蜀葵。
    隻是不知怎的，我禁足受罰的消息還是走漏了出去。
    樓蘭國因著此事，特派使臣來京都質詢，聽聞使臣態度傲慢驕橫，惹惱了父皇。
    父皇一氣之下，竟將使臣斬殺，頭顱懸掛在京畿街市最顯眼處，直掛了整整七日。
    這一舉徹底惹怒樓蘭，不到兩月，樓蘭王便已起兵，直逼京畿都城。
    姑姑將這許多事說與我，聽得我心驚膽戰。
    “姑姑，那我同樓蘭的親事，可是罷了？”
    姑姑點點頭，又搖搖頭，道：“婢子不知，隻是兩國鬧至這般，若還想結親，似是有些不能了。”
    我聽得此言，心裏竟有些欣慰，不用嫁給那個我從未謀麵的樓蘭二皇子，可以永遠留在南安王府，這正正是我心內所期望的。
    哥哥從外門進來，戰盔加身，我疑道：“大哥哥，這是要去何處？”
    “樓蘭大兵壓境，皇上命我出戰，”他說完手輕輕撫著我的頭，“葵兒，你終於不必嫁去西域了。”
    可是……我看著哥哥還未全然消退的病容，他的身體還受得住馬背顛簸麼？
    我問哥哥：“大哥哥，你的身體……”
    “無妨的，”他又摸摸我的臉，笑著，“隻是此戰時日長久，隻怕年底都不能回來，你在王府中若是憋悶了，便命姑姑替你出去尋些有意思的玩意兒回來。”
    哥哥在王府時，總是他替我去尋那些新鮮玩意兒，後來哥哥病了，我便漸漸不再喜歡搜羅玩物，便是如今哥哥身體好轉，我已無此愛好。
    “上次你去淮北，未曾同我辭行，我可生了許久的氣呢！”
    他將我攬在懷中，道：“正是擔心你生氣，所以這次才特來辭行。”
    即便是被這厚厚的鎧衣裹住，哥哥的氣味依舊不曾淡去半分。
    “大哥哥，葵兒等你回來。”
    “好。”
    ……
    母後病重，已到了彌留之際，我求父皇解了我的禁足，來到皇宮，期望能見上她最後一麵。
    才進得宮門，便見一群宮人捧著許多後世之物，匆匆而過。
    我看著那些白色祭物，心中升起一股涼意。
    “師傅，人為什麼會死？”
    一旁的師傅聽我問出此言，回道：“有生便有死，有盛便有衰，天道物法，自古如此。”
    “那人死了還會有感覺麼？”
    “……為師不曾死過，不知。”
    待我到中宮時，早已烏泱泱站滿一室人，我見到父皇坐在母後榻前，握著母後樹皮樣的手，眼眶暗紅。
    在我淺薄的認知裏，父皇和母後的感情是很深厚的。
    起碼我從未聽說母後同父皇成親以來，受過任何委屈，倒不是因著她是皇後，委實是出於父皇的疼愛。
    曆朝曆代的後宮中，皆有妃嬪壓後的例子。
    然則父皇的後宮內，無一人敢對母後不敬。
    遑論明裏暗裏，都不敢有妃嬪同母後相爭，甚至於母後膝下的子嗣，也享盡內宮各院的尊寵。
    除我之外。
    便是來見母後最後一眼，我依然站在最末尾的位置，離母後最近的，是二姊姊和她的丈夫，以及她二人的孩子。
    我使勁伸長脖子，想要看得清楚些，可前麵站的人太多，我隻能勉強看到母後那雙被父皇緊緊握住的手。
    那雙手上爬滿了褶皺，皮膚下的青管凸起得很明顯，我聽到父皇說：“朕在這裏，你不要怕。”
    若是這句話，父皇是對我說的，那該多好啊！
    父皇的聲音才結束，我看到那雙原本還有些力氣的手，倏爾鬆開，從父皇手中滑落出來，正正垂到榻邊。
    隨之而來的，是內宮的喪鍾聲，直敲了四聲方才罷休。
    繼而，一屋子的人像是商量好似的，紛紛跪下，啜泣流淚，叫我看得殊為不忍。
    我行了個告禮，悄然退出來。
    室內眾多皇子公主，少我一個自然，自然也不會引起注意。
    遇見喜歡的人，和喜歡的人成親、生子，這在皇族中，該是份多麼幸福稀缺的感情！
    可若生下的小孩，是一個妖怪，那必定是絕望至極的。
    一生下來，就被定為怪物的小孩，額前的花鈿，滿京畿的豔花，都在向父皇證實，他的這個孩子，是個禍國殃民的妖物。
    母後變得不敢看我，身子也不敢靠近我。
    盡管如此，她還是很焦慮，性子變得易怒，常常歇斯底裏地大叫，要麼就是整夜整夜地流淚。
    我想那時候的母後，應該是崩潰了。
    就像元笙先生口中那個和天神相愛的凡人女子一般。
    之後，那個臭道士施咒，我便從母後的記憶中，徹底消失了。
    說來這大約是臭道士行過的最正確的事了。
    道士施咒時，我正在門外，雖不得見其中景象，卻能清楚地聽到裏間的交談：
    “您當真要忘記自己的孩子？不後悔麼？”
    “我這一生，最後悔的，就是生下那個妖怪！”
    去掉這塊心病的母後，恢複得很快，她重新做回那個端莊親切的皇後，站在父皇身側，笑靨如花。
    師傅在外室已經聽得鍾聲，自然知曉發生何事，隨即便見到我出來。
    “師傅，凡人死了，當真會去到地府，飲孟婆湯麼？”
    “會。”
    “那母後還會記得我麼？”
    “若飲了孟婆湯，便不會再記得。”
    我稍微舒了口氣，緩緩道：“希望孟婆多給她一碗，至少她不用再記起，有過我這樣一個妖怪孩子。”
    “你不是妖怪。”
    師傅拍著我的肩，手上力道很輕，很柔，拍得我很舒服，可是我心內依舊堵塞得難受。
    他柔聲安慰我：“以後的路，師傅陪你走。”
    我靠進師傅懷裏，小聲說：“可我還是想留著這份回憶，即便這並不是份令人開心的回憶。我想也許有一天，我能成為勝過這份回憶的人。”
    這不過是我對自己的安慰罷了。
    我感覺到自己鼻子一酸，說出的話也有些哽咽：“其實我也不希望母後忘記我，我也期望她像疼其他姊妹那樣疼我，可終究，是我癡妄。”
    我忍住淚水，抬頭看著師傅：“先生說得對，我們本不該妄想著被救贖。”