我轉過身，看著一身白衣的師傅，端然站在背後。
    瞞，自然是瞞不過了，隻得老實交代：“府中憋悶，想出去走走。”
    “可報王爺了？”
    “夜色已深，王爺早已睡下，不好攪擾，明日……明日再報罷。”
    “既知夜已深，如何還往外去？”師傅說著稍稍側身，“回房去。”
    我隻好扯扯豆葉的袖子，示意她同我回去。
    經過師傅跟前時，他突然道：“站住。”
    我忙定住身子，見他走到我麵前，彎下腰來，仔細端詳了一番，沉聲問：“你額前是什麼？”
    見師傅臉色陰沉，我心內早已打鼓一般，懦懦道：“是京城，京城內時興的牡丹花樣……”
    話還沒說完，師傅冷冷地打斷道：“褪下來。”
    難不成師傅不喜歡牡丹？
    豆葉似乎未察覺師傅的怒意，回：“道長，這牡丹花鈿是京畿貴族女兒最愛的樣式。”
    說完還小聲嘀咕：“怎的旁人描得，阿家就描不得……”
    我讓她別再繼續說下去，師傅的臉色已經不能用盛怒來形容了。
    他緩緩道：“你這婢子，似乎還不太懂我的規矩。”
    說完，拂袖而去。
    當晚，豆葉被家丁從房中拖出，綁在內院，直打得個半死。
    我哭著求王爺王妃：“豆葉是跟我從宮⾥出來的，我身邊的婢子隻有她一個，求父王母親留她一命。”
    我隻在有求於他們時，才以“父王”、“母親”喚之。
    王爺命人將我扶起來：“豆葉開罪道長，非道長鬆口，不可饒恕。”
    我又去求師傅，可師傅緊閉房門，任憑我怎麼敲也不願見。
    我隻能在外麵跪下叩頭，直叩得額前血痕斑駁，他才將門打開。
    “師傅，徒兒錯了，求師傅放過豆葉！”
    “你可知錯了？”
    “徒兒知錯了！”
    “錯在何處？”
    “徒兒不該……不該半夜偷溜出去，不……不該縱婢子放肆……”
    “看來，你還不知道自己錯在何處。”
    他站在我麵前，居高臨下俯視我，轉身對侍從道：“接著打，打到蜀葵知錯為止。”
    “師傅！”我繼續叩頭，直叩到血染得花鈿模糊不清。
    師傅突然蹲下來，捏著我的下巴，語氣森森地問我：“你當真這般厭惡額前的花麼？”
    “師傅，不能再打了，求您……”我從沒想過自己會這般為豆葉求情。
    以前我總覺得自己性子涼薄，少有可牽動我情緒之事。
    現在看來，我比任何人都害怕再失去。
    “罷了，”師傅盯著我約片刻功夫，歎氣，“停手。”
    豆葉被拖到房中時，隻剩半口氣，我不敢看她的背，那裏的血已浸濕衣衫，從肩到腰的部位，血肉模糊。
    我忍著哭，看著姑姑為她上藥，衣衫被揭開時，滿眼被血紅印染，嚇得我做了好幾夜噩夢。
    後來我身子漸漸不濟了，吃不下也睡不著，豆葉的傷痊愈後，我卻病倒了。
    師傅來看我時，我已支撐不起身子行禮。
    他大約沒想到，我會被嚇得這般厲害，每每來看我，總挑我服藥的時辰，親手喂我。
    師傅讓我靠在他身上，從婢子手中接過湯藥，耐心喂給我，口中道：“是師傅的不是。”
    我不怪師傅，便是王爺，也要禮讓師傅三分。
    當日豆葉確實放肆，若放在旁人家，隻怕早就被拖出去亂棍打死了。
    後來姑姑跟我說，豆葉所受的不過是皮肉傷，瞧著嚇人，實則連筋⻣也未曾傷到。
    隻是不知怎的，我依舊不見好。
    王爺王妃急得一天三遍地來看我，我卻連睜眼答複他們的力氣都沒有。
    父皇母後知道我病重，也沒見打發宮人來探望。
    自我病後，每日湯藥皆由師傅親自喂服，我隱約想起當時哥哥服侍嫂嫂湯藥的場景。
    雖是病中，然每每飲著師傅喂我的藥，苦自苦矣，神思恍惚時，總莫名生出絲絲甜意。
    年關了。
    哥哥快回來了。
    一想到此，我心裏亦多了幾分歡喜，這幾日飯食進得也多了。
    日子將近，卻不見哥哥的消息，我打發豆葉一日三趟地問，杳無音信。
    一直過了月半，身體稍稍見好，便吩咐豆葉扶我起來，腳沾沾地氣，或許能好得快些。
    “豆葉，去把我的披風拿過來。”
    “是。”
    我朝先出去，才走出內房，隱約聽到房外兩個粗使丫頭在嚼碎舌：
    “你可曾聽說了，咱們王府的世子，在回京的路上，遭人暗算，王府的人找到時，都被箭射成篩子了！”
    “這話可不能亂說，世子是王爺的獨子，若出了這般事故，那可不是要了王爺王妃的命！”
    “你沒發覺，近來王爺王妃都不來探視郡主了麼？想來怕是已無暇顧及郡主了。”
    “可憐咱們世子夫人，本就身體孱弱，若傳到她耳朵裏，可不是要了她的命！”
    “小聲點，”那個丫頭似乎發出了“噓”的聲音，“若泄漏出去，你我都活不成。”
    我沒有再往外去，豆葉見我回來，問道：“阿家，可是累了？”
    我回：“扶我回房罷。”
    身體才沾到床塌，便覺喉頭腥甜，似乎湧上來一絲粘稠之物，我下意識往床塌旁的痰盂內吐去，竟是滿口的濃血！
    豆葉嚇得叫出聲來，我忙製止她，房外的兩個小丫頭聽到聲響，向裏間詢道：“郡主怎麼了？”
    我抓著豆葉，輕輕搖頭，她領會我的意思，隻說：“阿家沒事，是我被茶水燙到手了。”
    怪道近日王爺王妃不來看我。
    豆葉端來漱口水，我看著自己吐在痰盂內的腥紅液體，腦袋很沉，很痛。
    身側，豆葉看著我的樣子，憂得直落淚：“阿家，且休息休息罷。”
    說著便要過來扶我躺下，我推開她的手，讓她把血跡收拾了，又命姑姑和外房進來，替我梳洗換裝。
    “阿家這是要出去麼？待身體好些罷。”
    “不出去，”我坐在妝台前，“自嫂嫂入府來，我還未去拜見過，現下大哥哥外出，我應當多照看才是。”
    “交給王妃便可，阿家且養著罷。”
    我不依，隻道：“更衣便是。”
    婢子們替我上了淺妝，服飾也以輕色為主，豆葉本想為我插簪，被我製止：“拜見嫂嫂，簡單大方才是禮數。”
    嫂嫂並不知曉哥哥遇難的事，見我來，一臉驚訝。
    “嫂嫂入府後，我還未曾來拜見，實在失禮。”
    豆葉見我起身行禮，想要攙我，我擺手拒之。
    一整套完備的禮行下來，後背冷汗涔涔，其間嫂嫂身旁的婢子幾次想要扶我，皆被我婉言拒之。
    待禮畢，豆葉扶著我，才得勉強站起來。
    “妹妹很是知禮。”她長得美麗，有貴族女子中少有的溫柔，我今日頭次見她，心中已生出親切之感。
    “嫂嫂身子弱，不知常服何藥？”
    “我自來身子便弱，是從娘胎裏帶出來的，”她笑著回我，一笑，卻生出十分的虛假，“一直服用三才丸，配黃柏湯送服。”
    “嫂嫂要好生保重身體，日後這王府，還要仰仗嫂嫂來打理。”
    “我不過是子胤名義上的夫人，並無夫妻之實。”
    我聽哥哥說起過，嫂嫂和哥哥一直未曾同床過。
    “嫂嫂多思了，哥哥是心疼嫂嫂身子……”
    她柔聲打斷道：“滿京皇城，誰人不知，南安王的世子，鍾情的是皇族的阿家。”
    這話從何說起？
    見我一臉不解，嫂嫂繼道：“阿家難道不知曉？當日你入嗣南安王一脈，成了世子的妹妹後，他便知曉，此生同你再無情緣分，又恐汙了你的清譽，方才娶我過門。這些年來，他敬我、憐我，卻從未真心待過我。”
    她瞧我神色有異，卻並不打算停止：“阿家今年十五了，可皇上並未替你指婚，你可知為何？”
    我搖頭。
    “因為你是妖怪，這個國家，會因你的出世而破亡，聖上雖是你的父親，卻比誰都厭棄你。”
    “阿家尚未滿月時，聖上已同西域使臣共議，待你年滿十七，便嫁到西域樓蘭，做和親公主。若是樓蘭王瞧得上你，以後的日子也能好過許多。”
    “不過你這般貌美，樓蘭王定會喜歡的。隻是西域的生活，未必如中原這般愜意，嫂嫂實在可憐妹妹。”
    聽她語氣中夾帶的幸災樂禍，先前那股親切之感，頃刻間蕩然無存。
    我回她一笑，說：“嫂嫂還是可憐可憐自己罷。”
    她聞此一愣，我繼續道：“聽聞大哥哥在回京的途中，被反賊亂箭射死，屍首爛得幾乎辨認不出。我若以後當真做了和親公主，至少還有個夫君可指望，嫂嫂不僅拖著病弱之軀，未來還要守寡，隻怕比起我來，日子要艱難百倍罷。”
    雖見她麵色不改，然察其呼吸聲已然漸促，隨之而來的是一聲接一聲的咳嗽。
    我心內感謝她告訴我這許多緣故，可我到底也是從深宮長院中活了十幾年，皇族女人心中盤算什麼，我雖不能猜到十分，終也是能猜到七八分。
    她告訴我這些，是想讓我絕望罷了。
    當夜，我正睡熟，聽到屋外床頭的雲板響了四聲。
    緊接著，外屋的嬤嬤在窗頭報：世子夫歿了。