第二十三章橫生枝節
    距離冥陰節還有五天。觀音殿以道場法事為名，謝客十日，一方麵避免有香客逛到後邊來，心生疑竇惹出不必要的麻煩，另一方麵也著實沒有人手兩麵周全，所有人都在為了近在眼前的盛大集會而忙碌，越到最後，越是不能鬆懈。
    廣場中央，紫竹負責督建的祭台已經竣工完成，祭台長九米、寬九米、高六米、全木結構，既要堅固又要防火，著實是個巨大的工程，紫竹連日裏日夜趕工，沒人都隻剩下半條命了，如今大功告成，每日隻留兩三個人監督巡視確保安全，其餘都回去睡得昏天黑地。
    青竹這邊，石頭帶著幾個學徒組長去與遊簡司交接，對方十幾個人，倒有幾個熟識的，是石頭同批的學徒，石頭又善交際，雙方十分難得地沒有任何爭執、推諉和質疑，聊得頗為愉快。
    叫李順子的小學徒在向遊簡司清報祭品是條理清晰、細致嚴謹、了然於胸，頗有石頭當年的風範，被石頭大大地表揚了一番，十分歡喜。
    青竹祭品、儀程籌備完畢。
    紫竹祭台籌備完畢。
    遊簡司祭禮籌備完畢。
    墨竹與青鬆晉遴大會籌備完畢。
    萬事俱備，隻待冥陰。
    局麵平靜得有些詭異，像是暴風雨來臨之前的海麵，風平浪靜的表象之下，暗藏著無數洶湧的激流，每一條深陷其中的小船，都不會知道命運會將自己帶向何方。
    石頭與安然都隱隱不安，突然出現的付之流、老捕快和地圖，如同隱匿在黑暗背後的眼睛，窺視著這裏的一切。
    天涯山上，似乎在醞釀著一場透雨，黑雲遮日，冷風漫卷，經過山野間的每一處縫隙，呼嘯著、呐喊著、怒吼著，日夜不斷，令人心驚膽寒。
    山雨未至，風已滿樓。
    十月初一，冥陰。
    祭台孤立於廣場中央，靜候著，赤紅的鮮血將它喚醒。
    悠遠洪闊的銅鍾九響，宣告祭祀啟始。
    一響，傲睨一世，乾坤平；
    二響，法無二門，規萬事；
    三響，河清三日，祥瑞興；
    四響，縱行四海，天涯路；
    五響，山震五嶽，坎坷寧；
    六響，斷舍六欲，嗔癡怒；
    七響，心向七星，目清明；
    八響，揮斥八極，天不負；
    九響，魂歸九野，度亡靈。
    夜殺門兩百餘眾，環繞祭台，三竹在外，三鬆在中，三梅、三司內裏，副門主主禮台前。銅鍾每響，跪拜、擊掌、叩首、誦禱，音息不絕，久久回響。
    “起！酒祀！”主禮人聲色深沉肅穆：“上祭黃天，下祭厚土，曆煉塵世，愛別離苦！”
    二百餘尊青銅酒器敬上禮下，醇酒傾灑，沒入大地。
    “拜！焚香！金燭放焰，銀香嫋嫋，逐風而散，意達九霄！”
    香燭齊齊燃起，眾人跪地叩拜，禮樂奏響，莊而不重、淒而不哀，如癡如夢、如傾如訴，香燭燃盡，方才停止。
    “起！燔燒！紅塵冥府，日月之交，火神開路，連歸一橋！”
    一應祭菜、祭品、香燭、元寶投入九尊燔爐之中，火勢大盛，熊熊燃燒。
    “興！血祭！掌連心脈，血蘊精華，虔誠獻祭，祈安求達！”
    九盞青玉琉璃盞在眾人之間傳遞，接過玉盞之人，以利器割開手掌，讓血流入盞中，再傳給下一人，如此往複，所有人的血全部彙集於玉盞之中，再由遊簡司負責祭禮之人，將九個玉盞敬至祭台最高處的血祭池，跪注其中，視為每次祭祀的最高禮敬。
    鍾聲、禮樂聲、祝禱聲一同響起，信鴿信鴉同時放飛，盤旋空中，鳴叫不止，雜糅成一曲意味深長的樂章，殺者祈其生，黑者禱其白，滑之稽之，嗚呼哀哉。
    “祭禮畢！跪拜以自思、自知、自省、自律、自勵，巳時方休。”
    主禮人、禮樂師離開，留下三司九堂跪在廣場之上。
    每年祭祀，都至少要跪足兩個時辰，方顯誠心。石頭每次都會為自己和安然提前備下了軟墊，綁在膝蓋上，如若不然，久跪痛麻、地氣寒涼，過後好久都緩不過來。
    起初幾年安然是不肯的，經不住石頭軟磨硬泡、威逼利誘，整天在耳邊給他洗腦：“誠與不誠都在心裏，又不在這膝蓋上！這做給別人看的功夫，反而更顯虛偽。”居然還有點道理。
    跪在軟墊上，石頭自然是很輕鬆的，但又不能表現出來，還要做出一副“愈痛苦、愈虔誠”，大義凜然的表情。阿明和吉祥在石頭左側，是不是地稍作挪動，又不敢動作太大，一會兒左傾傾，一會兒右斜斜，一會兒手撐地，齜牙咧嘴，眉頭緊蹙，看著就很難受。
    石頭微微側頭，用餘光觀察四周，紫竹在青竹左側，墨竹看不到，應當是在祭台背後，青鬆在青竹前方，紫鬆在紫竹前方，想來墨鬆也是在墨竹前方。梅字號四人，在紫鬆之前，旁邊是遊簡司和疏密司，同樣的監僚司看不到。
    奇震在青鬆第一排，一青二白在第二排，兩人的頭靠在一起，像是在說著什麼。紫鬆堂主嚴明在紫鬆一排居中，依舊脊背挺直，隻是好像瘦了一些，不知為何事奔忙勞碌。
    白羽塵雖升紫梅，卻如平日一樣，從不著本門服飾，仍舊一襲白衣，領繡紫梅，發帶飛舞，身量纖纖，跪在眾人中間，分外惹眼。
    看起來一切如常。
    石頭環視了一圈，視線落到了右邊的安然身上，這家夥，麵無表情，身軀筆直，巍然不動，如同雕像一般，山風掠過，連眼睛都不眨一下，石頭很想用手指捅捅他，是不是凍硬了？
    你到底是怎麼做到的？
    終於過了午時，廣場上的一眾人等東倒西歪的起身，各種姿勢、各種表情都有，蔚為壯觀，還伴隨著五髒廟抗議般的鳴響，一瘸一拐地往餐堂去的也有，往茅廁去的也有。此時此刻，如若外人看見這些令人聞風喪膽的暗夜殺手如此窘狀，隻怕被殺之前也要狠狠嘲笑一番。
    青竹堂的學徒們來不及吃飯，還要先將場地清理出來才行，今天祭祀之後，明日還有晉遴會，又是馬不停蹄的一頓忙碌。
    石頭把渾身的功夫都用來搶茅廁了，暢快無比地出來時，卻發現一個更大的難題：餐堂已經擠不進去了，人山人海擠來擠去，正煩著呢，小學徒李順子顛顛地跑來：“前輩前輩！咱們撤場時有一品禮器與遊簡司的數目對不上，請您過去核對一下！”