第十七章天涯冥陰
    夜殺門過的節很有意思，民間百姓大多因生機、團圓而慶，因此新元、上元、中秋乃是大慶，而夜殺門恰恰相反，因肅殺、別離而慶，清明、中元、冥陰乃是大慶，倒是分外符合殺手們的氣質。
    每年十月初一冥陰節，門內都會舉辦晉遴會，也是一年當中唯一一次全部人手齊聚的日子，各堂口盤點每人的陰書，根據戰績實施獎懲。
    初階三堂：青竹、紫竹、墨竹，陰書計數到達要求便可自動晉級，青竹計三十筆即可晉紫竹，紫竹記二十筆即可晉墨竹，看似數量在減少，但由於每一級別任務難度不同，因而紫竹二十筆其實比青竹更難完成。墨竹晉青鬆屬於跨階，即由初階跨向中階，除了考量陰書戰績，還要綜合考慮綜合能力和堂主推薦。
    中階三堂：青鬆、紫鬆、墨鬆，由於每堂人數更少，晉級在之前考量的基礎上，還要看空置位置的數量，由符合晉級條件的人同時參加決選，決選題目涉及模擬任務策劃、實施、潛伏、搏殺、應變、忠誠度等多項內容，在決選中拔得頭籌者方可晉級。
    高階三堂：青梅四人、紫梅二人、墨梅一人，晉升決選與中階相同，隻是題目更加艱難複雜，由門主親自遴選，能走到這一步的已是鳳毛麟角，如若無人通過決選所試，高階的位置隻可空置，決不會不得已而求其次。
    二人得令，不敢耽擱，備好幹糧，騎馬一路向北，走宣城、越金陵、穿菏澤、過幽州，第五日抵達晉陽城時，兩匹馬已經跑得生無可戀，就地罷工了。石頭和安然滿身風塵，決定先找個地方休息一下，反正已經是晚了，也不差這半天了，讓馬兒也歇歇。
    晉陽中北部天涯山，不遠處有座古鎮，名為天涯鎮，是石頭和安然小時候常來的地方，小鎮熱情質樸，曾經給了這些沒家的孩子無數溫暖，行走在鎮子裏崎嶇細窄的小路上，讓人感到由衷的親切和踏實。
    鎮子上沒有像樣的館子和客棧，但由於時常有遊客到天涯山遊曆，山上的觀音殿也香火繁盛，天涯鎮也有一些招待往來客人的去處，都是自家院落改建的，雖不豪華，卻也溫馨自在。
    石頭和順子隨便揀選了一家靠近路邊的小店，放馬兒去吃草料，各自洗了個澡，收拾幹淨便在院子裏吃起飯來。剛剛坐下，便有幾匹快馬疾馳而過，像是匆忙趕回的本門同僚，店主老鄉正端著菜送過來，一邊急忙用袖子擋住了馬蹄攪起的塵土，一邊憤憤然：“跑這麼快，趕著去見閻羅嘍？”
    石頭自是不會放過任何一個搭訕的機會，萬一打探到什麼有用的消息呢。接茬道：“就是啊，來遊山玩水而已，幹嘛急匆匆的。”
    店主把菜放下，坐到石頭旁邊道：“可不是麼，最近老有這些急命鬼，上回差點把我的雞給踩死嘍！”
    石頭道：“那您可看緊著點兒，跑這麼快，真踩死了上哪裏找人賠。大哥知道他們著急幹什麼嗎？”
    “哪裏知道嘍，這裏就這麼一座山嘍，山上還有個廟，生人都是去那裏的嘍。你們二位來玩的？”
    “對啊，拜佛嘍！”石頭學著店主的口音道。
    “那你們可來對地方嘍！這觀音殿雖不十分出名，卻非常靈驗，而且真是大慈
    大悲，這裏一年養大的孤兒，不知道有多少嘍！”
    石頭眉心微動：“大哥見過？”
    “這是當然嘍！那些孩子帶回來的時候都很小的，沒幾年就能下山來采買了，個個養得壯實的很，這世道這麼亂，能來這麼個好地方，有福嘍！”
    石頭歎著氣笑道：“那當真是有福嘍！”
    兩人兩馬，飽餐一頓，慢血複活。
    離開了小館子往前走不遠，便到了山腳下。
    天涯山。山如其名，入此間者，紅塵不納，放逐天涯。
    幾條上山的路，二人選擇了最難走的一條，青石台階從山腳下筆直向上，遇陡峭處，幾乎垂直，如此變態的設計，不知是哪位先祖開鑿。馬自然是上不去的，二人放開韁繩，這座山它們再熟悉不過了，自己能夠找到回去的路。
    石頭和安然，踏上青石台階，走了上去。直上直下，距離最短，難度最大，走到半山腰，石頭汗都下來了：“哎呦，不行了不行了，坐下歇會兒！”他拉著安然坐在石階上。
    “每次走到這兒，你都要歇。”安然說道。
    “有嗎？”石頭一點也不記得。
    安然一抬手，指向旁邊的一棵樹，是一棵杏樹，石頭一下子想起來，幾年前也是冥陰節返回天涯山，他走半路也嚷嚷著要休息，正是坐在這棵杏樹旁邊，結果坐在石階上卻不老實，撿起地上的石頭去打樹上沒落的杏子，好巧不巧樹上有個蜂窩被他打了下來，一大群蜜蜂凶狠地追著他們，跑得差點斷了氣，險些摔下山去。
    想著往事，石頭不禁哈哈大笑了起來。
    安然等他笑完說：“快走吧。”
    台階盡頭，青石鋪地、黃牆金瓦，一座廟宇，誰能想到，這裏便是夜殺門。明明是修羅場，卻要建成觀音殿，固然是掩飾，卻更是諷刺。
    殘陽晚鍾，倦鳥歸巢。
    來來往往的香客們陸續下了山。
    這座廟宇前殿和東西側殿的確是燒香拜佛的地方，與一般廟宇別無二致。穿過前殿後門，院落之內，中間是一大片空曠的廣場，僧舍環廣場而建，青竹、紫竹、墨竹三個堂口便隱藏在僧舍之中。
    僧舍後方依山勢而起，由下至上建有“論道”“參禪”“開悟”“明見”“修遠”“聆澈”等多處禪居雅室，貌似寺僧、主持、方丈等人的悟道之處，實則鬆、梅六堂，三司，各副門主辦事起居之所。
    沿山峰再往上，接近山頂處，一座繁枝掩映的樓閣，名曰“六合”，正是門主的居所。石頭從未上去過，也從未見過門主，大家都稱他為“公子”。
    石頭安然穿過前殿和大廳，向後方的僧所走去，左側第三間，便是青竹議事廳，他們需要先向堂主複命。議事廳外觀即為普通僧舍，磚石所築，外漆黃牆，木窗青瓦，並無特別。室內紅磚鋪地，青白色照壁，上書手抄佛經，兩盞青燈，兩個蒲團，陳舊卻很幹淨。
    繞過照壁，恍若天外，一步便由千年古刹邁入了煙雨江南。青紗翠竹、水墨插屏、雕花條幾，清平素雅。天水碧的膽瓶，插了一尾竹枝，室內燃著線香，香氣厚重深沉。
    兩名學徒站立於照壁之後，白色長衫，束青色發帶，大約十一二歲的年紀。廳中尚有幾名青竹等候複命，見石頭、安然二人走進，互相拱手致禮，然後靜靜等待。
    堂主坐在插屏之後，手上拿的是監僚司所記，各人一年的任務報備、陰書計數及暗查情況，算是一年一度的大考，戰績好的自然洋洋得意，戰績差的難免惴惴不安，廳中等候之人，已有人微微顫抖。
    此間既是修羅場，懲處必然極其殘酷嚴苛，任務失敗者、計數不足者、心生異念者、意欲叛逃者，每年冥陰，無不如在幽冥陰間走了一遭，笞、刺、刖、淩、絞，一樣都不少，行刑過後，如果不死，又要丟回殺手江湖中繼續煎熬，因此每一年，都有人因為各種原因，在冥陰節前自行了斷，決絕地逃避這生的苦楚。
    條幾上的線香燃盡了，學徒們麻利地又重新換上。