第十六章任爾逍遙
    雙方當即開戰，警哨劃破長空。剛剛交班的另一隊尚未出府，兩名家仆被三十幾人團團圍住，高處角樓還有數十柄弓箭對準他們，二人一番困鬥，傷了二十餘名護衛，終是寡不敵眾，命喪當場。
    這兩名家仆自然就是墨竹顧雨順和孟晚。
    在永寧城外那個長得像個藥廬一樣的夜苑中，石頭和安然接到的任務是李興業和私庫，而顧雨順和孟晚的任務是節度使別苑蟄伏，這二人必是幹掉了兩個倒黴的家仆，再裝扮成他們的樣子混入府中，不知是要刺探什麼消息。
    彼時距離八月初九墨鬆堂主節度使任務失敗不足一月，別苑已是相當提防，全府上下風聲鶴唳，全體護衛草木皆兵。二人易裝改扮的方法與石頭一樣，精度很高，但持久度一般，尤其塑形粉團需用軟膠黏著於麵部，那軟膠怕水，沾水之後短時間內會翹起，長時間會脫落，是以那家仆被救後的驚慌並不是因為落水，而是因為擔心臉上會露出破綻。
    青竹堂主總說，殺手就要毫無破綻，一絲疏忽，足以致命，果然如此。
    撥雲見霧，真像如此直白卻又如此傷人。一處偽裝翹起，兩人命喪黃泉，隻是這身手矯健的殺手為何會無故落水，確實讓人百思不得其解。
    安然在床上翻來翻去睡不著，想找石頭喝酒，在門口敲了半天沒人應，索性推門進去了，發現房間空無一人，燈火盡熄，床鋪平整，根本沒人睡過，安然從不幹涉石頭整天胡鬧些什麼，隻是，如今尚在任務之中，他們的一舉一動很有可能正在監僚司的哨子們監視之下，如果石頭這奇怪的舉動被發現，恐怕要被請進監僚司進行多輪問詢，安然隱隱擔憂，慢慢走到桌前，坐下自斟自飲起來。
    酒的熱辣驅散了深秋的寒涼，安然身形端正，一口一口喝得很慢，這酒的口味也是石頭素日裏喜歡的，安然很少喝酒，對於他來講，酒都是一個味道。他從未品出過石頭口中讚歎的，香、柔、醇、綿到底是什麼味道，每次喝也都是抵不過石頭“求求你啦！陪我喝點吧！”“一個人喝好無聊啊！”“你不嚐嚐後悔終生！”之類的連哄帶騙罷了。
    盡管安然喝得很慢，酒壺卻也已經見底了，窗外已經打完了四更。
    一陣冰冷的風攪動了屋內的空氣，無聲無息的，石頭落入屋內，他一眼便看到了坐在桌前的安然，雖有意外卻並不驚慌，徑直朝他走了過去。
    “回來了？”安然一動未動。
    “找我有事？”石頭坐在他旁邊，忽然看見他手中的酒壺：“有酒？”拿起來卻發現是空的：“你全給喝了？”
    “本來是找你一起喝的，卻發現你不在。”
    石頭沉默。
    安然的呼吸忽然有些快：“你做什麼我可以不管，但背後那些盯著的眼睛，他們會不聞不問嗎？被發現怎麼辦？你出事了怎麼辦？我……”大概酒勁上來了，安然一反常態，胸口起伏，耳朵和脖頸浮了一層紅色。
    石頭很少見安然這麼激動，原本伶牙俐齒、能找出一百個理由搪塞過去的他，竟然一時語塞，他知道自己令安然擔心了，很暖，也很慚愧，不知該說什麼。
    “那你說怎麼辦呢？”
    安然恢複如常：“別苑側門，福記蒸糕，每日夜裏準備，淩晨售賣，跟你出去的時間對的上。”
    “嗯。”石頭聽得很仔細。
    “他家大夥計告假了，你可以頂了這個空子。”
    “嗯。”
    “現在任務箔書未報，對外你我尚在調查中，隻要口徑一致，足以應對監僚司的問詢。”
    原來靜坐一夜，安然連借口都替他想好了。
    “嗯。”石頭的胸口有些堵。很多事，他都瞞了安然，而安然卻從未想過探究他的秘密，隻想如何才能保護他。
    “這酒，你還想喝嗎？”安然問。
    “我去要點兒菜，你這個喝法，胃會壞掉的！”石頭樂嗬嗬地跑出去了。
    釀蟹、腐皮脆鴨、白方塔肉、扣汁雜菌，梅子醬配蒸米糕，酒是化冰淩。
    石頭殷勤地端上來，一一擺在安然麵前，又夾起一塊米糕，在金棕色的梅子醬中蘸了蘸，放到安然的盤中：“快吃點主食吧，喝酒不能空著肚子，很容易醉的。”
    安然卻默默地拿起酒壺，給石頭滿倒了一杯：“醉了，挺好。”
    石頭自己夾了兩口菜，將酒一飲而盡，酒過之處，如同料峭春寒中剛剛融化的雪水，透徹心脾，難怪叫“化冰淩”，石頭打了個寒噤，隻覺肚子裏由初春直接過度到了盛夏，一下子熾熱起來，好有意思的酒，忍不住又喝了兩杯。
    安然一言不發，專心地吃著，他這個人，似乎是當年逃饑荒落下毛病了，對食物有著超乎尋常的執念，似乎永遠吃不飽，而且不挑嘴，石頭偏好甜鹹的吃食，安然卻是酸甜苦辣鹹，什麼都愛，隻要能吃，就成。
    石頭幾杯酒下肚，忽然升起一股強烈的表達欲望，看安然吃的專注，定是不願意聽他絮叨的。於是石頭從脖子上摘下一枚銅笛，正是之前安然送他的那個，東西過於小巧，石頭怕轉眼就弄丟了，便配了個掛繩，與召喚信鴉的哨子一起戴在脖子上。
    石頭將銅笛放在嘴邊，輕輕吹奏，一曲《浮華燼》流淌出來，這是當年石頭做學徒的時候，時任紫鬆的白羽塵教給他的，原曲嗚咽淒婉，曲斷愁腸，傳遞的是繁花落盡的絕望與悲涼，石頭很不喜歡它的淒苦，自己稍作修改，使曲調大氣從容，便成了看遍世事浮華之後的淡然與歸真。如今用銅笛吹奏出來，聲色清亮高亢，竟有幾分不屈從命運的倔強與抗爭的意味出來。
    一心曲，兩相知，三生幸。
    錢塘任務結束，老捕快行蹤探明，安然創傷已愈。好事連連，心情大好。
    錢塘沒有夜苑，自然沒有信鴿，石頭吹了幾次哨子，沒有召喚到信鴉，估計距離太遠，或者信鴉們都在忙，沒空理他，總之就是要到就近的夜苑休整，彙報任務箔書，這中間的空閑可就是他們自己掌握了，快則一兩日，慢則三五日，天大地大，任爾逍遙。
    兩人遊了西子湖，拜了關帝廟，吃了叫花雞，觀了錦燈會，日子美上了天，就連安然的笑容都多了起來，殊不知他們悠閑的這幾日，各堂口已經整日奔忙，如火如荼。
    石頭和安然一到湖州夜苑，便已覺察不對。夜苑留伺人員減半，也是沒什麼功夫招待他們，他們自己去鴿舍中報了箔書，又收了新的指令：十月初一冥陰節晉遴大會，所有人員，速歸。