求財索命
    這情形，兩人實在沒有心情繼續休息，也沒有心情探究那位遊到下輩子的老兄到底是餓死、溺死、抑或被殺死的，石頭隻覺得胃裏辣辣的味道又翻滾起來。兩人下樹上馬，頂著烈日向前。
    跑了大約一盞茶的時間，小路穿過一個廢棄的村落，損毀的房屋，破敗的門窗，像座空城，一方倒塌了一半的土牆邊上，倒斃著一個頭發花白的老者，石頭和安然並未下馬，隻是在經過老者屍身的時候雙手合十拜了拜，就在擦身而過的一瞬間，老者的喉嚨裏發出一聲沙啞的“呃……”還活著！
    安然從馬上一躍而下，蹲在老者身邊，輕聲喚到：“老伯！”老者一動不動，喉嚨裏仍然發出氣若遊絲的聲音；“呃……”
    安然一邊輕輕搖著老人的肩膀，一邊問道：“老伯！你說什麼？”
    石頭拿著水囊和饅頭，走到安然身邊說道：“別搖啦！一會兒給搖死了！人家說”餓”！”
    “……”
    安然接過水和食物，小心地喂給老人。水喝下去，饅頭掰成一小粒一小粒吃下去小半個，老人的頭終於動了一下，緩緩睜開了眼睛。
    原來，果然如早點鋪夥計所說，天降旱災，莊稼絕收，上個月開始已經餓死了人，村裏能走動的都逃難去了。看來之前河裏漂著的老兄也是這麼死的。
    老人緩了一會，恢複些精神，安然把剩下的饅頭都喂了，問老人：“附近可有可以投靠的親人？”
    老人抬手指了指西南方，：“侄女春妮，嫁到了福來鎮，隻是不知道那邊饑荒情況怎麼樣。”
    安然回頭看了看石頭，石頭起身上馬：“走吧，反正我什麼也沒看見，別叫監僚司的哨子們發現了就成。”
    安然把老人扶上馬，自己坐在他身後，策馬慢慢加快速度。一路上都可看見零星的餓殍伏在草叢之中。
    石頭見安然神色黯然，忽然道：“你別瞎想了，都過去多少年了。”
    安然聲音低低的：“你沒挨過那樣的餓，看著親人們一個個死去，感覺自己的靈魂一點點飄出體外，卻什麼也做不了。”
    石頭沉默的半響，歎了一口氣：“咱們這些人，哪個不是從死人堆裏爬出來的呢？”
    安然似乎是釋然了：“是啊，還得謝謝夜殺門把我們撿了回來，至少現在，我們都還活著。”
    石頭像是還想說些什麼，不過話到嘴邊，卻生生忍了回去。
    兩人一路無話，走過的村落開始多多少少有些人煙了。
    又走了半日，天已擦黑，終於看見路邊一個沾滿塵土的界碑，隱約可辯的三個字“福來鎮”。兩人一路輾轉打聽，終於找到了老人所說的侄女，劫後餘生的一老一少，抱頭痛哭，安然看著眼圈微紅，默默轉過頭去。
    石頭拿著一大包饅頭，塞給了老人，牽著馬就要往前走，老人卻扯住了他，千恩萬謝非要讓他們留宿一晚，石頭思量著：為了照顧老人身體下午行進很慢，已經耽誤了許多時間，後邊的行程必須要加緊了。隻得一麵攙扶著老人，一麵猛鞠躬：“老伯，我們真的有緊急的事情不能耽擱，您跟侄女好好團聚，等我們辦完事情再來叨擾。”不由分說拉著安然上馬，雙腳一磕，躥了出去。
    隻聽身後“嗵嗵”兩聲，老人和侄女跪在地上，朝著塵土飛揚的前方大聲喊著：“保重啊！要活著！辦完事情回家吃飯啊！”
    “駕！”安然一聲吆喝，馬兒得令飛奔出去，把他的悲傷甩在了身後翻飛的塵土中。
    一夜疾行。寅時到達金陵城下。
    城門尚未開啟，門前已經聚集了一些商賈等待入城。二人伏在馬背上吃了一口幹糧，打了個盹兒，方才整裝進城。
    城市尚在沉睡，二人在略顯冷清的街市上七扭八轉，在一個賭坊的後院下馬，進了一件及其不起眼的柴房，柴房柴垛之下是一道門，進入暗門沿石階向下，穿過幽暗的甬道，盡頭一堵石牆，石牆兩側兩盞青銅壁燈，閃著昏黃的光。
    安然伸手從左側壁燈背麵隱藏的凹槽裏取出一個金屬小錘，用它去敲右側壁燈背麵的隱藏鈴鐺，石牆發出隆隆的響聲，緩緩打開了。安然將小錘放回原處，二人邁步向前，走進一個大廳，大廳陳設十分雅致，除了沒有窗，絲毫看不出是在地下。
    這裏是陵南夜苑。夜苑相當於一個驛站和安全屋，所有夜殺門活動的範圍內都有設立，作為執行任務期間休息、聯絡、躲避之地。
    廳內已經坐著五六個人，石頭和安然恭敬地向各位行禮，自行入席坐在了左側角落的位置。幾個人都不言語，坐在石頭對麵的卻是跟他們一樣的打扮，是青竹堂的人，向他們點頭示意一下，再無動作。
    就在石頭無聊得東瞟西瞟的時候，石門打開，進來一人，高大挺直，身著紫衫，正是嚴堂主。席間幾人似乎同時吃了一驚，互相不著痕跡地看了一眼，同時起身致禮，隻有石頭看起來分外高興。
    嚴堂主落座，直奔主題：“任務有三，一是七日之內誅殺李興業，墨竹堂雙殺自行選人。二是劫掠李興業私庫，收繳全部財物，青鬆堂直接向我彙報。三是……”他頓了一下，四周鴉雀無聲。：“墨鬆堂堂主任務失敗，身死，所有人任務中留意可有異常。”
    嚴堂主一向冰冷無話、言簡意賅、說完即走。眾人卻也習以為常，本來各自領完任務便分頭策劃行動，多年以來所有熟手都是行雲流水，效率極高。隻是今天，這第三條任務太過震撼，居然沒人要走的意思。
    墨鬆堂在夜殺門眾堂口中排名第四，看似位置不算很高，不過卻是多數本門中人能達到的最高一級了，再往上的前三級“梅”字號的，青梅四人、紫梅兩人、墨梅一人，沒有極高的天賦、極好的運氣、和極頑強的意誌是無法企及的。
    墨鬆堂堂主也算是排名在“梅”字號七人以下的第八名高手，通俗一點講，在江湖上是可以秒殺大部分的門派掌門的所在。多年來，從未有過墨鬆堂主被殺的先例，此次金陵的行動，本應是墨鬆堂堂主主持的，不過風雲突變，才由紫鬆堂嚴堂主接手，如此一來，任務的變數成倍增加，而夜殺門也是大傷元氣，因此，剛剛當嚴堂主出現時，眾人才會如此驚詫。
    大廳內的八個人各自坐著，各懷心思，既不走也不講話，憋著石頭覺得壓抑得一口氣上不來，要背過氣去了，不過想想也對，大家都很想知道墨鬆堂到底什麼情況，可又礙於各自分屬不同堂口，說起話來諸多顧忌，但又不甘心就稀裏糊塗地走了，所以僵持著。
    “祖宗們啊！”石頭心裏暗叫：“你們誰言語一聲啊，這麼坐著也太尬了！”他偷偷向安然使眼色，安然眼觀鼻鼻觀心，完全沒反應。這時，終於有人開口了，石頭恨不得送他一個五體投地大禮。
    “關於墨鬆堂，墨竹不知，不問。”說話者周身黑衣，領口和腰間以淡青色絲線繡著精致的竹葉，身旁還坐著一個跟他長得一模一樣的人，正是墨竹堂雙殺——心狠手黑的孿生兄弟。