第二章餓殍浮屍
    黎明時分，永寧城外三十裏，十餘騎駿馬疾馳而過，為首一人紫色錦緞為衫，傲雪鬆枝為繡，正是二掌櫃的衣著，看麵容卻是一個沉穩持重的中年男子，還有幾人穿著淡青色長衫，正是那四個“滿”字輩的夥計，其他人均穿著漆黑的長衫，腰間佩刀，殺氣騰騰。
    一行人在將亮未亮的天色中向北急速奔去。過了永寧邊界，繼續跑了半個時辰，天已大亮，小路沿著溪水蜿蜒而上，忽然急促地拐了一個彎，盡頭出現了一個幽暗的山穀，一行人停下，“二掌櫃”低聲對隊伍中的幾個人說道：“人手吃緊，你們直接趕到陵西夜苑等候指示”，幾人一點頭，利落地策馬環著繞山的土路絕塵而去。“二掌櫃”帶著“滿福”“滿祿”和兩個黑衣人拐進了山穀。
    正值金秋，山穀間林色斑斕，縈繞不散的霧氣籠罩在黃綠相間的山野，仿佛行走在詩畫之間，一片枯黃的椴樹葉子隨風落下，落在“滿福”棕色駿馬的鬃毛上，馬兒打個響鼻搖搖頭，把樹葉搖落了。水霧像稀薄的雲朵被山穀間的風攪動起來，遠處依稀可見一處院落，像是一座藥廬，靜靜地等候在迷霧的盡頭。
    幾人驅馬前行，來到院落之前，原木的籬笆，原木的大門，原木的房屋，靜臥山間，寧靜質樸。下馬、開門、進院，院子很大，左側是馬棚，右側是鴿舍，正對麵一幢木屋，屋前一口水井，簷下兩條長凳，沒有牲畜、沒有磨盤、沒有糧食，一派冷冰冰長久無人的氣息。
    眾人把馬拴好，解下水囊去井邊補給，“二掌櫃”走到鴿舍前，舍內隻剩兩隻鴿子，個頭似乎格外地大，結實壯碩、眼睛烏亮、毛色灰中帶綠，閃著彩光。鴿籠內食盒和水盒都是滿滿的，顯然有人在照料。
    “二掌櫃”從袖裏拿出一個卷得小小的金屬箔片，打開鴿舍，小心地抓住一隻鴿子，將箔片裝入信鴿腳上的竹筒裏，張開雙手，信鴿撲閃幾下翅膀，飛到霧氣之中不見了蹤影。
    “滿福”拿著空水囊，站在院中並沒有去井邊的意思，見“滿祿”灌飽了水，嬉皮笑臉地湊過去，一把把他的水囊搶過來，再將自己的水囊拍在他胸口“安子，換！”“滿祿”真正的名字叫安然，安子是昵稱。安然把他的長臉拉得更長了，抗議道“石頭，你又來這套!”嘴上雖然在抗議，手上卻很自然地接過“滿福”——應該叫石頭才對——的水囊，去井邊灌滿。
    石頭將二人的水囊放回馬鞍袋中，又取下一個翠青色小瓷瓶，安然打了一大盆水，將瓷瓶中白色的粉末倒入水中，兩人圍蹲在水盆邊上，細細地洗起臉來。
    “二掌櫃”將鴿舍關好，若有所思地轉身，見兩名黑衣人坐在屋簷下長凳上正在吃幹糧。
    石頭、安然洗完臉，簡直換了一副模樣。一個白淨清秀、高眉深目、氣質溫潤，一個劍眉細目薄唇、臉廓如削，兩位風格迥異卻各有千秋的美少年。
    “二掌櫃”行至屋前，石頭、安然、兩名黑衣人恭敬行禮，齊聲道：“嚴堂主！”這位嚴堂主未做反應，徑直走進屋內，四人齊齊跟隨。
    屋內結構十分簡單，中間廚房，擺著木桌木凳，兩側寢室，床鋪還算幹淨，床位有一個漆黑的木頭櫃子。嚴堂主落座木凳之上，身軀挺直、自有威嚴。他掃了一眼麵前的幾人，聲音低沉地說道：“箔書報畢，各自休息。”四人拱手致禮，分別進入兩側的寢室，關緊房門。
    石頭和安然在西側這間，隻撣了撣枕頭，便和衣而臥。靜默半晌，石頭轉了轉頭，向著安然的方向聲音極輕地問道：“喂！睡了嗎？”
    “沒。”安然閉著眼睛回答。
    “住對麵那倆人你認識麼？墨竹的？”
    “高的叫顧雨軒，兩年前在豐南我們一起出過任務，矮的不認識。”
    石頭一聽來了精神，幹脆翻了個身，用手把頭撐起來，繼續躺著問：“那你有沒有留意，這回他們在陰書上記了幾筆？”
    安然仍然閉著眼：“嚴堂主根本沒動手，白羽塵記一筆，這次除了咱們四個是青竹的，其餘全是墨竹的……”話未說完，石頭忽然打斷了他：“不對，六個舞姬中至少有一個青鬆堂的，雖然打扮一樣，但在白羽塵動手之前，你有沒有看到，距離劉大人最近的那個舞姬，一瞬間就放倒了他身邊的三個人。”
    安然等他說完，繼續說自己的：“昨晚賓客總計三十七人，但是動作太快，自然不記得誰記幾筆，我隻記得有一個人，零筆。”安然說完睜開了眼睛，深灰色的眼眸瞥向石頭：“我還知道，如果這個成績是我的，我肯定不會這麼淡定地躺在這裏問東問西。”
    “嘿……”石頭送他一副沒皮沒臉的笑臉。“反正我已經降無可降，罰無可罰了，又能怎麼樣，再說了，你又不是不知道，我暈血的，自然幹不了這個事情。”
    安然懶懶地翻他一個白眼，說道：“是，暈血、怕黑、怕下雨、怕水井，估計你是本門百餘年吸收日月精華，孕育出來的一朵奇葩。”
    石頭眼見戰火引到了自己的身上，趕緊轉移話題：“那你呢，你幾筆？”
    安然又閉上了眼睛，不理他。
    “說嘛，幾筆呀？至少三筆是不是？”
    “……”
    “不對，加上早上那個一頭闖進來的倒黴鬼，四筆了吧？”
    “……”
    “再做一次任務你是不是就該升級去紫竹了？紫竹那套衣服我可喜歡了。”
    “……”
    “不過那時候，估計咱們就不能一起出任務了……”
    石頭話未說完，聽見門口有輕輕的腳步聲向外走去，他趕緊閉嘴，估計這是嚴堂主的警告，如若不然，嚴堂主行動起來是可以不發出任何聲音的。
    石頭縮縮脖子，躺好，睡覺。
    二人睡醒，已是日落時分。石頭睜開惺忪睡眼，看見橙色的餘暉漆滿窗欞，心下也溫柔了起來，想著，如果這是普通人家的尋常藥廬，這個時候，丈夫應該采藥回來，遠遠就能看見自家妻子升起的炊煙，心懷喜悅地趕回家吃上一桌熱騰騰的飯菜吧，腦中畫麵越是美好，心下感慨越是淒然，不自覺地歎了一口氣。
    安然起身，見石頭在對著窗戶傷春悲秋，便側耳細聽門外，寂靜無聲。安然細細地擦拭“靈蛇”——他的劍，然後在床鋪上盤腿打起坐來。
    等石頭神遊歸來，安然已經入定，呼吸細悠且緩慢。石頭盤腿、收腹、撚指、閉目，二人靜靜對坐著，直到日落月升，夜色中傳來一聲“咕咕”的鴿鳴。
    東西兩側的房門同時開了，院子裏嚴堂主一手將鴿子放入鴿舍，另一隻手上拿著兩個金屬箔片，將箔片小心的展開，上書簡短幾行，卻如同鬼畫符一般，應該是用暗號密碼寫成的。
    幾人遠遠地站著，直到嚴堂主看完，隨意一伸手，石頭馬上快步上前，訓練有素地接下箔片，取出水囊，將水倒在箔片之上，那箔片迅速地化開了，什麼都沒剩下。
    嚴堂主沉沉地說道：“雨軒、孟晚，錢塘湖北岸，節度使別苑，蟄伏，樞密司會聯絡你們。”兩名黑衣人應下，拱手辭行，飛身上馬，疾行而去。
    “安然、石頭，金陵富商李興業，還有私庫裏所有的東西。”
    “是！”
    兩人應聲而出，一夜奔走，清晨抵達一座小小的城鎮。一直趕路的二人肚子早已咕咕作響，找了一家小小的早點鋪子，招呼夥計來點兒招牌菜，夥計熱情麻利，一會兒功夫，蒸包子、辣子湯、兩碟小菜熱香噴噴地擺在麵前。
    石頭端起碗就是一大口，我的天啊！太刺激了！從舌尖到喉嚨，燒起來了。急忙塞了一口包子，“咳咳！”扭頭噴出一塊辣椒來，怎麼包子也是辣的？
    安然忍著笑，對著夥計說：“麻煩你來碗水，要冰的。”
    石頭滿臉通紅，邊咳著邊衝著夥計嚷嚷：“到底搞什麼鬼啊，統統都是辣的？你們大早上就吃這些啊？”
    夥計倒樂了：“二位外地來的吧，我們這今年百年難遇的旱災，地裏的莊稼都絕收了，有辣椒吃不錯了，外邊都要餓死人了。”
    石頭心裏苦啊。這是造的什麼孽，好一個火辣辣的早晨。
    兩人隨便吃了點兒小菜，把包子皮都啃幹淨了，又向夥計要幾個饅頭包好，夥計倒是很會趁熱打鐵，說道：“客官，看你們匆忙趕路，我勸您啊，在我們這兒多買些幹糧，到前麵恐怕沒得買了。”
    石頭雖然不全信，但憑著多年在外的經驗，還是讓夥計又包了一大包，繼續向前。臨近正午，太陽愈發毒辣起來，兩匹馬越走越慢，行至溪水邊，幹脆停下來了。馬兒在飲水吃草，兩人竄到一個大樹上，分別找到一根閑適的枝杈納涼、小憩。
    正休息得美美的，突然馬的一聲嘶鳴打破了閑適的氣氛，石頭在樹上坐起來，看到河裏有大團的東西漂過，黃綠色的水草裹挾下，露出一角殘破的藍色布衣，隱約還有黑色的發絲亂糟糟的漂動，浮屍！