又回到沙漠邊緣的那個小鎮子。
    一來一往，物是人非。
    向原先賣水給他的那人家又買了幾袋水，那家人似乎認出了他，卻沒說什麼，隻因他們已見慣來往的各色人等，知道有些話可以不說便不說，有些事可以不知寧願不知。那口井仿佛是他們唯一的活力之源，隻有提起水的時候目中才光彩閃爍，除此之外，便不知寂寞。
    若能如此，倒也很好。
    出了沙漠之後最起勁的自然是熊貓兒。他把他自己一路來的煩亂歸結為沙漠反複無常的天氣，所以現在他感到如釋重負的舒心，恨不得肋生雙翅飛到蘭州攬月樓，將老板娘私藏的那幾壇十二年女兒紅全都搬出來喝個精光，方能一解心中所有鬱悶之氣。
    一路熊貓兒與七七歡聲笑語，沈浪偶爾也應聲幾句，更多的是將那紙片翻來覆去地在手中看。
    這並不是無敵寶鑒的書頁一角，隻因紙質完全不同。
    沈浪突然覺得自己遺忘了一件很重要的東西，卻怎麼也想不起。
    真的很要命。
    蘭州的朱記錢莊一如既往地生意興隆。
    熊貓兒剛到蘭州就迫不及待去了攬月樓，七七道：“大哥，你也不梳洗下再去，從沙漠出來，一路風塵，你也不難受麼？”
    熊貓兒大笑道：“澡可以等下再洗，現在卻是要先喝點酒去晦氣。”說著便大踏步管自己走了。
    沈浪和七七從前門進去，銀號裏的帳房傅先生一眼看到七七，連忙便迎上來，吩咐底下丫鬟小童去收拾房間，準備食物和湯水，給小姐和姑爺洗塵。一麵請沈浪和七七在內堂內坐著，親手泡了兩杯茶端上來。
    七七悄悄拉了沈浪手笑道：“見了這情景，方才覺得是人間了。”
    沈浪但笑不語，也隻輕輕握了她手。
    傅先生吩咐了前頭的小四和小李照應著，自己也在後堂陪著七七說話，聊這一路的經曆。七七說得仿佛輕描淡寫，傅先生先生聽得卻是心驚肉跳，連連搖頭道：“小姐，以後可要小心些，若是老爺泉下有知，怕也是要擔心的。便是真要去做什麼事，叫八少爺跟著也好些。”
    七七嗤笑道：“老八也每天不知在哪裏混，我有相公在，你怕什麼。”
    傅先生看了沈浪一眼，也隻得苦笑，剛想說些什麼，小四卻從前麵跑過來，叫道：“傅先生，前頭出事情了，你可去看看！”
    正巧這時候丫鬟小紅從內室出來，小聲道：“都準備好了，小姐和姑爺是要先沐浴還是先用膳？”
    傅先生站起身道：“小姐，姑爺，你們先去歇著吧，我去前頭看看。”
    七七道：“好。”轉頭對小紅道：“你將黃酒加些薑絲白糖去熱一熱，叫人先準備沐浴。再叫葉大夫過來，給姑爺換藥。”
    兩人入了內室，沈浪柔聲道：“七七，你先去洗罷，我等葉大夫來換過藥了，再過來。”
    七七十分乖巧柔順地點頭進去了。
    葉大夫也很快來到。他將沈浪身上繃帶拆開，不由嚇了一跳，忍笑道：“沈相公，這莫不是小姐包紮的麼，怎的將藥膏抹了一背，未傷到的地方也包得這麼牢？”
    沈浪想起熊貓兒一路的古怪行徑，不免苦笑道：“不是。”
    葉大夫也不再多言，讓丫鬟上了溫水將汙穢與背上藥漬拭去，拿了新藥來敷上，將傷處細細包紮好，笑、道：“沈相公傷勢恢複得不錯，隻是最好多安靜養幾日，不要太勞力勞神了。”說著便一臉怪笑道：“在下先告退了。”
    沈浪有些莫名。葉大夫剛退下去，小紅便捧了新衣上來，道：“姑爺，葉大夫交代著，不能讓姑爺的傷口見水了，奴婢來服侍姑爺沐浴罷。”
    沈浪剛想說自己來，隻聽得女聲嬌笑道：“小紅你把衣服放下便下去，相公自有他的娘子我。”
    小紅剛剛退下，七七便從內室出來，隻見她全身上下隻穿了一件紅色的短紗衣，更襯得身段曼妙，裸露的肌膚粉光致致，嬌豔異常。
    沈浪看了不由輕歎一聲。
    所謂傾城秀色，想來也不過如此。
    七七埋首在他膝上低聲笑道：“我年少時，總想著隻要兩人相愛相伴，便是所有了，現在卻也漸漸明白，我既是你的妻子，自然是要對你分外的好一些，也要好好學學什麼叫溫柔入骨。”
    沈浪輕笑著抱住她道：“這些話從你口中說出，倒真叫我不習慣，你還是仍像原來一樣，便很好了。”
    七七大笑道：“真要像原來一樣？”
    沈浪點頭微笑。
    七七頑心起來，笑著撲到他膝上去，一把將他衣襟拉開，道：“讓我看看你傷勢如何？”她雖是去扯沈浪的衣衫，卻也是溫香軟玉，在沈浪身上磨來蹭去，兩人情動，都有些氣喘籲籲，沈浪伸手去扶住她，七七卻嬌笑著道：“讓我先看看你傷勢呢，剛才葉大夫可說了，不要太勞心勞神了。”她一手從他未傷的肩膀處環住他脖子，探頭去看那傷處。
    沈浪摟了七七，心中一片溫柔情意，卻突然感到懷中人全身一僵，不由轉過頭去看她。
    那麼美麗的麵孔，那麼溫柔纏綿的笑容。
    隻是那笑容仿佛是在瞬間凍結在了臉上。
    美依然是美的，卻帶著空洞的悲哀。
    沈浪的懷抱很溫暖，可朱七七隻覺得雙唇都要凍僵，使得她呼吸困難，幾乎吐不出完整的字句。
    但她終於還是用力擠出了那兩個字。
    “是誰？”
    蘭州攬月樓似乎不複當日盛況，桌椅有些殘破，景況也有些蕭條。
    熊貓兒自然不會想那麼多，一進門便叫老板娘春香的閨名。春香人如其名，穿得青蔥淺綠如少女般，但那眼角的纏綿之態卻是婦人才有的。她丈夫早死，她又生得窈窕美麗，便成了遠近聞名的風流寡婦。她喜歡陪客人喝酒，往往又比客人喝得還多，但酒錢自然是客人來付。她的這種招數倒也不是沒被識破過，但卻有更多人為看美人一醉而來，但最後總是自己先醉，然後稀裏糊塗付掉一大筆酒錢。
    就這麼樣一個風流靈巧的婦人，看到熊貓兒卻像見了鬼。
    隻因這男人差點把她私藏的好酒喝光，不但沒醉，還理直氣壯地問她：“你也喝了很多，為什麼我要為你喝掉的酒付錢？”
    春香攏了攏發梢，沒好氣得迎了上去，道：“你來幹什麼？”
    熊貓兒瞪著眼笑道：“來酒樓當然是喝酒的。快把你那幾壇女兒紅搬上來。”
    春香掃他一眼，在他旁邊凳子上一坐，懶懶地往旁邊一靠，道：“沒有了。”
    熊貓兒大笑道：“你那幾壇酒，你自己舍不得喝，又不搬出來給人喝，怎麼會沒有？”
    春香冷笑道：“人家二十兩銀子一壇的買，我為什麼不賣？”
    熊貓兒咋舌道：“哪裏來冤大頭，花這麼多錢買壇酒，你可真是賺得黑心。”
    春香一拍桌子道：“你這隻醉貓是瞎了眼麼？沒看到周圍被砸得稀爛，都是那群人喝了酒鬧將起來砸的，老娘賺他那幾壇酒錢，還不夠拿來修房子的。”
    熊貓兒笑道：“倒真有這麼凶的人，連你的店也舍得砸？”
    春香一拍桌子，道：“本來那群人喝得好好的，可後來被老娘的酒喝翻了，去調戲人家姑娘。調戲個良家婦女也罷了，竟然去調戲一群女道士，然後男的女的打成一團，從屋裏打到屋外，我也不敢攔著。你們江湖人，就是愛仗著有幾分本事，整日裏打打殺殺……”她還沒抱怨完，熊貓兒卻一把抓住了她手腕，抓得她生痛，盯著她的雙眼亮得發光。
    春香不由甩手怒道：“你幹什麼？”
    熊貓兒大聲道：“你說他們調戲的是一群女道士？”
    春香沒好氣道：“是又怎樣？”
    熊貓兒問道：“那些女道士美不美？”
    春香怒笑道：“美！不但美，還騷呢，卻個個以為自己穿了道袍便是聖女了……”
    熊貓兒倏地站起來，扣了她手腕把她也拉起來，道：“跟我走。”
    春香叫道：“去哪裏？”
    “朱記錢莊。”