沈三是沈家老三，住在南陽城西的牛家莊，是莊子裏為數不多的外來戶。沈三頭上有一個大哥，一個二姐。沈家是什麼時候搬來牛家莊的，沈三也不清楚，因為那時候他二姐還在娘肚子裏頭呢。
    沈父在莊裏的私塾教書，沈老大平日裏不是念書就是幹農活兒，沈二娘成日裏也隻是繡一繡花做做女紅。惟有沈三因為年紀小，不用做活兒，成日裏偷雞摸狗，念書也不見得多用功。
    在沈老大娶了鄰村馬氏的第三年，也就是沈三十二歲的時候，沈父沈母雙雙離世。二娘前一年剛嫁了人，於是，沈三便跟著大哥大嫂一起過活。
    沈老大自娶了親後，便多了個習性，怕老婆，再加上日子過的不怎麼殷實，即便馬氏對沈三動輒打罵，嫌棄他是個拖累，他也是睜一隻眼閉一隻眼，馬氏便更加肆無忌憚起來。
    沈三自然委屈極了，但他自幼聰明伶俐，又會察言觀色，也隻得忍氣吞聲，馬氏卻是變著法兒地刁難沈三。
    “嫂嫂，一頭牛怎麼可能變成兩頭牛啊……”沈三強抑住委屈，手指緊緊攥著衣角。馬氏嗤了一聲：“你要是沒本事就別在這兒待著，還浪費糧食，你要是趕不回兩頭牛來，今晚就別回來了。”
    大哥有事出門了，今天不會回來，沈三也知道自己多說無益，隻得帶了些幹糧趕著大哥家唯一的一頭牛出了門。
    春日花開遍野，漫山都是青草碎花，沈三讓牛吃草去，自己則抱著膝在一棵樹前坐下。再怎麼樣要強，說到底，也不過是個孩子罷了，他就是坐在那裏看著牛悠閑地吃草，怔然間就落了淚。沈三抹了把眼淚，暗罵了一聲，什麼時候自己動不動就掉眼淚了，真是沒出息。心裏頭正想著，麵前突然就憑空冒出了個須發皆白的老頭。沈三一驚，眼淚都被嚇止住了。
    “小孩兒，你哭什麼啊？”那老頭笑眯眯地問道。沈三嚇傻了，愣愣地回道：“我……我……想，想我爹娘了……”接著朝後縮了縮，將膝抱的更緊。老頭看了他一眼，似乎帶著同情，但又不全是。他眼中精光一閃，撚了撚胡須：“人死不能複生，先解決好眼前事吧。我且告訴你，伏牛山腳下如今臥著一頭受傷的牛，剩下的，你自己看著辦吧。”
    沈三一聽，大喜過望，都忘了害怕，他急急問道：“真的嗎？你怎麼知道的？可是，別人的牛我不能牽走啊。”老頭看了他一眼，頗有幾分讚許的意味：“倒是個好孩子，放心，那牛無主，盡可牽去。”接著，老頭又倏的化做道白光消失了。沈三見狀，愣了半晌，隨後朝著空中大喊：“多謝大仙，多謝大仙！”
    沈三騎著牛，小半日便到了伏牛山腳下，他四下尋找，終於在一處隱秘的草叢中找到了老神仙口中的那頭牛。那牛蔫蔫地伏在地上，見他來了，一雙漆黑的眼珠子掃了他一眼，便又蔫噠噠地移開了視線。沈三看了看，發覺這牛似乎是斷了腿，站不起來。沈三有些失落：“腿斷了，我可怎麼帶你回去啊。”那牛聞言卻突然又轉過頭來：“怎麼，你想帶我回去？”
    這一驚，非同小可，沈三尖叫起來：“啊啊啊！牛會說話！！！”那牛嫌棄地盯著他：“鄙薄的凡夫俗子，牛怎麼就不能說話了？”沈三反應過來，老神仙口中的牛怎麼會是普通的牛呢？於是他滿臉崇敬：“果然是神牛。”
    神牛……真是……牛盯著他，忽然就來了興致：“我如今法力低微，還受了內傷。你就算救了我，我也報答不了你什麼。”雖如此說著，他卻是心內暗嗤著，雖如今受了傷，但也不是沒法子恢複，這裏風靈毓秀，靈氣充沛，在這裏待上幾個月傷也便能好個大半。他本以為沈三會嫌麻煩離開，卻不想沈三竟然認認真真地思索了一番：“我也不用你報答我什麼，你跟我回家一趟，糊弄我嫂嫂一下就完事了，你又受了傷，孤身一牛在這兒，怪可憐的……對了，你餓不餓啊，我給你弄點兒草來？”
    牛有些詫異，隨後又懶懶的眯著眼：“你見過有神牛吃草的嗎？你若是真有誠心，便去取百花露水來，待我服用七七四十九天，就會好了。”
    “百花露水？”沈三疑惑。牛歪了歪頭：“唔，是的，取每日夜裏到清晨花瓣上的露水，一朵花隻能取一滴露，一天集齊一小筒，喏，就像你腰間的那個小筒的一半大就好了。”沈三想了想：“那倒也沒什麼，隻是我這麼多天，吃什麼啊……”那牛聽了，才反應過來：“你不說我都忘了你們凡人要吃飯，呐，這有一顆丹藥，吃了一兩個月內都用不著吃飯了。”沈三目瞪口呆地看著自己麵前緩緩現出來的華光流轉的丹藥，伸出手來，接住了。牛眯著眼，笑眯眯地上下掃視了他一遍。
    孩子尚且不知，這一伸手，也改變了他的命運。

    作者閑話：

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