立夏時，京城裏刮起了風沙，沒多久又停了，這日的天氣顯得異乎尋常的悶熱。
    穿針晌午進了龔府大門，天井裏傳來的龔父悠閑的小調本屬平常，然而今日在穿針耳裏分外刺耳。太陽隱在陰雲裏，廊簷下的鸚鵡撲騰著翅膀，焦躁不安地亂叫幾聲。穿針本就心緒不寧，這番一顆心更是急跳難定，她抬眸望天，有種黑雲壓城的感覺。
    魚池邊的亭子裏，慶洛正捧著書用功著，看見穿針進來，興奮地叫了她一聲：“大姐，今日怎麼來了？”
    穿針勉力一笑：“來看看娘，看看你，做了禦膳房的桂花鯉魚湯給你們喝。”
    “大姐好糊塗，今日是初一，娘吃素。”慶洛接過了穿針手中的提盒，奇怪地看著她，“聽說夜裏南營火光衝天，翼軍和柬軍打起來了，你還是在王府裏等消息，別過來了。”
    穿針歎息道：“光等也沒用，會把人憋出病來。心裏又老惦念著你們，還是出來透透氣，馬上就回去。”
    “大姐怎麼一副生離死別的樣子？別擔心，這不已經平靜了？王爺英雄蓋世，柬國人不會敢怎樣的。”慶洛玩笑幾句，又壓低了聲音，“其實現在最擔心的是二姐。聽娘說，二姐自從肚子裏的孩子沒了之後，以前的大脾氣都沒了，悶悶的老不說話。前幾天要娘把做好的嬰孩衣服都拿過去，娘不知道她派什麼用場，二姐獨自在大院裏挖了個坑，把衣服都埋了，說地底下的兒子一年四季可以穿上，娘回來就哭。”
    穿針有些呆呆地聽著，心口一陣一陣的疼痛，也不知道是為了引線，還是那個孩子。她躊躇了一下，朝慶洛低言：“跟娘說話咱們盡挑好聽的，別惹她再難過。”
    慶洛聽話地點頭。
    穿針回景辛宮後，見偏殿的蟬翼紗窗還落著，便開始喚茱櫻。喚了三聲，沒聽到茱櫻往日清脆的應答，感到奇怪，淺畫端了沏好的蓮心茶進來。
    “茱櫻呢？”穿針親自過去卷起紗簾，讓外麵的微風吹拂而入。
    “一早就沒見人影。”淺畫嘀咕道，“定是跟秋荷上街買東西去了。這妮子，到現在還不回來。”
    穿針突然想起自己去龔府之前確實沒見到茱櫻，自己心不在焉的，茱櫻什麼時候出去的也不知道。
    這時，有宮人跑來稟告：“娘娘，邢妃要見您。奴才不敢讓她進來，須過來稟告娘娘，邢妃說不礙事，她在門外等。”
    穿針與淺畫麵麵相覷，想著邢妃向來囂張跋扈，怎麼換了個人似的？她略一沉吟，還是請了邢妃進來。
    邢妃一進偏殿坐下，就拿手中的彩絹帕絲猛搖：“這鬼天氣，怎麼這麼熱？”穿針喚淺畫再去沏了蓮心茶，她知道邢妃是不會喝的，她也是客氣而已。豈料邢妃端起茶杯就喝，穿針失措地看著她將手中的茶一飲而盡，猜不透她葫蘆裏賣的什麼藥。
    邢妃落了茶杯，遲疑片刻，然後下了決心似地，道：“琨兒，不是你害的。”
    穿針唬了一跳，那揪心的痛意又漫漫浮上來，她弱弱地笑了笑：“娘娘現在相信我了？”
    “其實……我一直懷疑不是你幹的。龔穿針，雖然我看你不爽，你好像做不來這事。”
    穿針沒料到自己的不白之冤就此昭雪，她拿感激的目光看邢妃。邢妃說話依然不客氣：“你也別謝我，我突然對你起了憐憫心，才想來告訴你的。”她站起來要走，又想起了什麼，繼續用教訓的口吻道，“還有啊，你少出去，乖乖呆在王府裏為好。我是勸你，別把我的好心當驢肝肺了。”
    穿針哪呆得住？她的心思全在肖彥那裏，恨不得插上翅膀飛到他的身邊，隻要知道他一切安好，她才會放心。於是，傳了府內的宮車，往南營大帳轔轔而去。
    南營，統帥大帳內。
    四下裏寂然，隻有外麵的雷聲隱隱傳來。帳內密不透風，昏暗的燭光摻著幾許淤積的煙霧，像淡淡的水漬在周圍暈開。肖彥一動不動地坐在榻椅上，空氣中彌漫著一種沉重的，又令人窒息的氣氛。
    帳簾掀了，阮將軍大步走了進來。
    “稟報王爺，戰場已清理完畢。我軍死傷二萬，俘虜對方十七名，兵器庫燒的燒，搶的搶……全沒了。”
    肖彥痛苦地閉上眼睛，沉聲問：“柬軍呢？”
    “柬軍已後撤，連鬼影子都沒有。王爺，臣搞不明白，這嚴密死守多年的兵器庫，怎麼一夜之間就全暴露了？”
    肖彥的氣息漸漸粗重，他猛然起身，大袖揮動，抖擻得案幾上的竹簡嘩嘩作響，標著兵器庫的地形圖從上麵飄飄抖落。
    “兵器庫一失，無異於擊中我軍要害。大軍壓境，國難當頭，阮將軍，速速派人飛騎去軺國，將此信函送到軺國國君手中，一旦翼柬兩國開戰，請求派兵增援。”肖彥將手中的信函交給阮將軍。
    “要快。還有，兵器庫被襲不得泄露出去，以免民心混亂，違令者以軍法處置。”
    阮將軍抱拳一禮，領命而去。
    肖彥沉重地坐回了榻椅上，一手撐著下頜。地麵上羊皮紙的地形圖安靜地躺著，他吃力地彎下身，手指抽搐似地抖動，想撿起，轉眼挫敗感如潮如湧，臉上露出極慘痛的神情，他低吼一聲，不動了。
    帳內黯淡如暮，雷聲從頭頂轟隆隆滾過，又鋪向遠際。
    耳邊響起輕柔的腳步聲，他知道，她來了。
    穿針站在帳內，肖彥的身上還是昨夜那件繡青龍的錦袍，寬袖從椅柄鋪瀉而下，無力地垂著，遮住了地上大半張地形圖。他似乎有所察覺，沉重地抬起頭，臉色灰敗。他定定地望住了她，努力擠出一絲冷的笑。
    “兵器庫完了……”
    一連串的雷聲再度在天際響起，那轟鳴聲從穿針的耳邊隆隆而過，她的唇片微微顫動：“怎麼會這樣？”
    “柬國人得到了南營的地形圖，取兵器庫易如反掌。”肖彥咬牙說著，眼中的黑潭愈加深不可測。
    穿針慢慢走近他，肖彥閉上眼，眉心如兩道溝壑。穿針蹲下身，將肖彥低垂的手臂扶起，想讓他換個舒服的坐姿。驀然的，整張圖呈現在她的眼前，她死死地盯著圖，雙手哆嗦著，哆嗦著，將圖撿了起來。