“大姐。”
    穿針回頭，慶洛站在後麵，擔憂的眼神。
    她迅速地抬手拭去了臉上的淚痕，笑了笑：“咱們進去吧，洛兒。”
    “大姐，咱們還是在門口等二姐好了。你這般失魂樣子……讓娘看見，會起疑心的。”慶洛拉住她。
    穿針頓悟，感激地拍了拍慶洛的肩膀。十六歲的慶洛高過她一頭，臉上的稚氣漸脫，愈像男子漢了。
    他們站在府門外，偶爾有風從巷內颼颼刮過，牆邊的樹木搖晃起來，殘英從樹上紛紛揚揚地飄落，讓穿針不斷地想起那抹孤單的背影。她的心幽歎著，直到慶洛的驚喜聲把她喚醒。
    “來了，二姐回來了！”
    穿針眼見一輛並不起眼的繡帷宮車，伴著玎玎的鈴鐺聲，由幾名宮人簇擁著從巷子的一頭過來。慶洛跑進門招呼爹娘去了，她含笑站著，直到馬車在麵前停住。
    她徑直走到車旁，掀簾伸進手去：“到家別擺什麼架子，出來吧。”裏麵一雙柔暖的手握住了她，穿針一驚，從簾內探出肖沐笑盈盈的臉。
    “皇上……”穿針吃驚不小，趕忙依禮跪地磕頭，“臣妾恭迎皇上。”
    肖沐彎身扶她起來，望定她：“蕊嬪一早身子不爽，朕想這豈不掃了瑉妃的興，於是不請自來，瑉妃不會嫌朕唐突吧？”
    引線不來，穿針難免失望。肖沐站在她的麵前，身上的龍涎香比往日濃鬱，她不留痕跡地轉過身，用低低的卻鎮定的聲音道：“沒準備什麼東西，皇上別嫌寒磣就是。”
    肖沐朗聲笑起來，龔父龔母正從裏麵趕出來，見到皇上，猶如突降天神，驚得全都撲通匍匐在地。肖沐很客氣地請了他們起來，自顧進了府門。
    已近晌午，肖沐在堂屋稍坐，見龔父龔母一直在裏麵顫巍巍地伺候著，忍不住眉頭微蹙，早早喚了用膳。因隻是微服私訪，肖沐特意換了織金錦長袍，腰間別著雕龍的玉佩，人顯得俊逸翩然。他朝著在一旁作陪的穿針談笑風生，臉上洋溢著柔情的光，還喚人將禦用的百末旨酒端上。
    皇帝端坐於上座，龔父哪敢在下端坐了？他已逐漸看出點端倪，舉起酒樽躬著身，麵上透出恭維的笑容：“今日龔府蓬舍生輝，老奴是個粗人，不敢掃了皇上的雅興，老奴在此敬皇上洪福齊天，與日月同輝。”
    肖沐點頭示意，白皙如玉的臉頰隱隱湧起緋紅，倒像害羞嫣然的女子。龔父無聲地退了出去，偌大的堂屋裏，隻剩下肖沐和穿針兩人。
    穿針一愣，隱約感覺不妙，她轉頭，正望見肖沐悄悄地走到她的麵前，臉上毫無掩飾的濃情。她窘促地起身，肖沐一把抓住了她的手，他的手勁很大，穿針哪掙脫得開，人就僵直在了他的懷裏。
    “皇上！”
    幾乎就在肖沐落唇的同時，穿針陡然側臉閃過，大聲喚道。
    肖沐的臉頰緊貼著她的鬢角，火熱的唇不斷地在她頸後的肌膚上舔摩，嘴裏喃喃叫著：“瑉妃，朕一直在想你，一天都沒斷過……瑉妃。”
    穿針腦子裏昏昏沉沉的，狼狽地甩著頭，眼前閃過一張端凝而堅執的臉，她突然喊出另一個人的名字：“肖彥！”肖沐身子驀然一抖，手不自覺的鬆開，穿針趁機往後退，肖沐上前逼近一步，茫茫然地看她。
    “瑉妃，就這一次，你就給朕一次……。朕求你。”
    他情難自己，額角上汗意蒙蒙，聲音斷斷續續的哀求，臉上想壓抑又壓抑不住的痛苦。穿針冷冷地看著，脊背一陣陣的發涼。
    “皇上不怕兄弟反目嗎？”
    “朕怕啊……可朕忍不住，真的忍不住……”肖沐突然孩子似的哭起來。
    穿針起了一身的麻栗，眼前的皇上怕是無藥可救了，看他剛才的瘋狂勁已經消褪，便正色道：“臣妾雖是一介民女，卻也知道治理天下，猶如植樹，樹根牢固，枝葉就能繁茂。有道明君治理國家，國家能夠安定興盛。無道昏君統治天下，如果驕奢淫逸，敗壞綱紀，國家必然招致敗亡，這個道理，聰明的人和愚昧的人都懂得。”
    肖沐悶聲不語，臉上紅一塊青一塊的，好半晌反問道：“你以為朕是那種無道昏君？”
    穿針搖頭，聲音變得溫婉：“皇上飽讀聖賢書，君臨天下，統治萬民。宮中沒有哪個庭院不是裝滿了美女和珍玩？如果皇上仍然感到不滿足，征斂索求無休無止，這種事傳到民間去，難道是國君為民父母的作為嗎？臣妾是王爺的妾，視皇上如兄長，您曾經希望臣妾幫王爺從悲傷中解脫出來，皇上向來是看重兄弟手足之情的。今日臣妾唯恐損傷皇上的名譽和聖德，所以說話直率了。皇上的一舉一動都要載入史冊的，請皇上三思而後行。”
    肖沐無地自容，直感覺好似有一記響亮的耳光扇在臉上，火辣辣的：“朕知道了……”他低低地說著，竟然不敢抬眼看她。
    他垂頭出了堂屋，像個吃了敗仗的公雞。穿針並未恭送，直到他帶著宮人倉皇出了天井，才無力地坐在了紅木椅上。
    這才發現，軟薄的單絲羅衣已被汗濕透，散亂的發絲黏在了蒼白的臉頰上。
    她整理了發鬢，去裏院龔母的房間，和娘和慶洛告別，他們驚奇皇帝怎麼這麼快就走了？送穿針出府，穿針讓他們留步，回頭望時，龔父的頭正從府門探出，又心虛地閃了回去。
    穿針回了景辛宮，吩咐茱櫻、淺畫抬了大木桶來，倒了滿滿的一桶熱水，偏殿裏蒸氣氤氳，她讓茱櫻、淺畫都退了，自己在裏麵落了簾。
    褪盡了所有的衣飾，她把自己深深埋進水中。一絲一縷地擦洗著身子，她擦得很仔細，似乎要把帶有龍涎香的吻痕都抹去。當水漸漸有了涼意，那股似濃還淡的氣息依然在鼻尖縈繞，她徒勞地將臉埋在手掌中，嚶嚶地嗚咽起來。