她感到了異樣，不動聲色地退了出來。中間是鵝卵石砌成的甬道，她隻顧往前走，腳下一絆，人傾斜著往一側倒。說時遲那時快，迂廊一角閃出一個人影來，雙臂一展就將她扶住了。
    穿針猝不及防地對上了那人目光，她忙垂下眼簾，輕輕地抽開身，微一屈膝：“臣妾見過皇上。”
    “瑉妃二、三個月不見，出落得越加標致了。”肖沐依依地鬆了手，深深地看住她，眼眸裏似有熠熠的光瞬間亮起。
    穿針淡淡一笑，施禮謝過，就當什麼事情都不曾發生，轉身朝引線的瑤華宮走。肖沐並沒叫住她，走在後麵緩緩步行，不一會就看見立在月洞門兩邊的宮人內侍。穿針緊張的情緒鬆懈下來，想想或許是湊巧遇見了皇上，皇上好歹是肖彥的親兄弟，不會再對自己有所造次，自己剛才分明是疑心太重了。
    肖沐在後麵說話了：“如此好天色，蕊貴人也會出來曬曬太陽。瑉妃在此稍待，陪朕下盤棋如何？”
    穿針見桃花林的六角亭中圓桌圓凳，亭外還有宮女恭候，肖沐正巴巴地望著她。對下棋她隻知皮毛，又不好意思拒絕，便順從地應了。肖沐展顏笑得很開心，忙請穿針坐了，命內侍排上棋盤，自己又興高采烈地在對麵坐定。
    兩個人東一著，西一著，擺成一個車馬臨門勢。肖沐的眼光不時從穿針的身上飄過，穿針下得專注，肖沐神情恍惚，隻會跟著穿針的走勢，對了良久，竟是一盤和棋。
    “皇上定是讓臣妾的。”穿針笑道。
    “哪裏？是朕棋藝不精，咱們重來。”肖沐重新排棋。說話間，引線換了一身櫻色雲紋拖地的袍衫姍姍而至，在另一側坐了，默默地看著他們下棋，不久，穿針輸了。
    引線道：“如今要輪著臣妾了，臣妾與姐來下盤棋吧。”
    肖沐把原先的位置讓給了引線，自己就勢坐在穿針的身側：“好好，朕來督陣。”一旁坐著，深深呼吸著從穿針身上散發出的微微清香，此時的穿針垂眸注視著棋盤，蔚藍的水天光色隨著她不經意的笑暈開，竟讓他如全身浸在暖洋洋的溫水中，說不出的舒服受用。
    不多時，黑雲已成一勢。穿針正要叫吃，肖沐發急道：“這著下不得！下了這一著，那一塊要全軍覆沒了，快些打劫為妙。”穿針依言，尋了一劫。
    引線打了肖沐一下，嘟嘴道：“你這濫皇上，幹你什麼事？”
    肖沐揚眉，依然好脾氣：“什麼濫了？”
    引線也不在意，隻顧自己說話：“觀棋不語真君子，皇上如今開了口，豈不是濫皇上？”
    穿針見兩人你來我往的，像平常小夫妻打鬧，跟著笑起來，以前的尷尬事情也就煙消雲散。想想引線注定是貴人的命，心裏甚是替她欣慰。
    時辰在一派祥和中流淌，轉眼已過了晌午，穿針在肖沐的挽留中用了蓮心茶，想想時辰不早，引線身子困乏該歇了，於是起身告辭。
    肖沐一直送到外殿。絞珠蛸的珠簾隨著穿針的身影晃動，瀲灩起一波波的輕浪，撩得肖沐心神蕩漾。他定了魂似的站在珠簾內，貪婪地望著穿針離去的背影，綠蔭中她藕色鬥紋錦的披袍展開，就像滿目清波碧葉中一枝白蓮盈盈綻放。
    “皇上該滿足了吧？我姐可是難得如此開心。”
    引線站在肖沐的後麵，繼續道：“想想皇上真的可憐，還要臣妾幫忙一解相思之苦。可真見麵了，隻能近其人不能近其身……唉，我姐好歹原諒皇上了。”
    這話說得極為刻薄，肖沐置若罔聞，仿佛依舊沉浸在那份甜美之中。引線見他半晌不動，也懶得跟他虛情假意的，便要回自己的被窩裏。肖彥清醒過來，順手一拉，引線驚呼一聲，人便歪在了他的懷裏。肖彥乘勢抱起她，一直抱到床榻上，人就粗野地壓在了她的身上。
    “你壓著我的孩子了！”引線生氣地叫道，粉拳落在肖沐的肩膀。
    肖沐並不動氣，探手下去將她的羅裳褪盡，唇齒緊緊貼上她劇烈起伏的頸窩，一路舔下去，含住了胸前高聳起伏的朱砂。
    “你做得不錯，朕賞你。”他含糊地應道，帶著一種難言的渴望狠狠地咬了一口。引線痛苦地喊出聲，同時一種完全不同的感覺席卷而來，仿佛隻有這樣的肆虐、極端的痛，才能將心中脹裂的冰麵開凍，那種無法言語的煎熬才能稍微得到平息。
    “明日朕下旨，封你為蕊嬪。”
    引線停止了叫喊，隻覺得四下裏頃刻靜了，隻餘下肖沐的聲音清楚地滑入耳內，一時，她忘記了疼痛。就算肖沐如一條穿梭的魚從她身上滑走，她也不在乎。她將頭深深埋進摻了芍藥花瓣的夾紗枕，淡淡地笑了。
    同時，她又在扳著指頭掐算著，老天還是眷顧她的，才短短二個月，她從蕊貴人一躍成蕊嬪了。嬪，位在妃下，而肖沐的妃子，沒幾個吧？