行船又六日，一行人終於抵達通州。通州距京城不過咫尺之遙，為南北運河的北端，運輸之要塞。廖景的第一處管所便是修建在此地，船上的夥計多有家人在此地管所討生活，也算是他們南北段的大營。廖景從這裏開始起家，也從這裏開始的船上生活。
    他們一來自然也都是歇在了廖景的管所之中。這管所本是為了給船上的夥計一個安身之處而建立的。船幫與其他幫會一直多有嫌隙，不是所有商會都願意接待船幫。廖景索性就在頻繁停靠的幾個商都或租或建幾間管所，以供他們歇腳。
    何況船上的夥計大多都是有家有雙親子女的，他們在外走船，親屬女眷卻是還要討生活。這些管所平日裏也需要有人看管照應，廖景就把船夥計的家人眷屬都就近置於管所內營生。這樣一來，若是船上的夥計上了年紀，也好有地安生。甚至於平日裏走船，停靠某一港口時，船夥計也能有家可回。
    廖景這一舉措不可不說是貼合大家心意。
    這通州便是最早建起來的一處管所。當初選在這裏一來是為了這運輸便利，背靠京城，運河北起；二來也是因著這裏是當初大部分船夥計的家鄉。
    這間管所因為人數緣故修的也大，這些年苦心經營下來已成了通州船幫的聚集之地。一年前最後一次擴建完成後，更是如此。平日裏由廖景從前船上的二把手天一把持著，每日接待南來北往的大小船幫無數，盈利頗為可觀。可以說，這處產業是兩人手上最大也是最穩定的一處收益來源。
    為了打開今日的局麵，兩人都廢了一番心思。
    木誠前些年與廖景剛好上時，廖景就帶著他來過這裏。那個時候這裏還是個普通的管所，規模不大不小。廖景帶木誠過來看的時候，船幫仍有不少受其他商會接待安置，在商都也聚集不多。所以這管所主要是以安置自家人為主，盈利極少。
    後來船幫與其他幫會矛盾愈重，兩人這才謀劃起了通州管所的用處。當初兩人所想，幫會衝突激增必然加劇船幫的聯合，大小船幫第一時間就會朝船幫經營的管所聚集。通州這間管所萬事皆備，隻欠東風。
    若是搶在前頭運作一番，及時放出風聲，不愁沒有船幫找上來。
    一旦有了開始，後麵的船幫自然就會蜂擁而至，勢頭就是這樣起來的。後續隻要保證運作得當，供應不斷，就不愁在通州碼頭拿不下一個位置。若有了通州管所做根基，於後麵的漕運信息，船幫內部爭鬥都會大有幫助。
    所以當初兩人孤注一擲也要把身家都壓上來擴大通州管所的規模，連廖景的二把手天一也放到了這裏來經營。這個決定兩人做的大膽，絲毫沒留後路。後麵也卻因著這個原因，周轉及其吃緊。以至於現如今都仍沒緩過來，不然京城那間鋪子兩人也不會拿不出銀兩盤下來。
    這事給他們兩人的生意上都帶來了不小的影響。木誠少了一筆周轉資金，生意上頗為摯肘。先前剛剛結束的債務複又壓在了肩上，加上廖景整日的在外奔波，日子越發苦悶。
    而廖景這邊也是因著這巨大的債務，不得不開始連軸轉地走著貨。天一行事與廖景截然不同，一派沉穩自如渾然天成，坐鎮通州最為合適不過。中間那段周轉極為困難的日子，也得虧著天一的運作才沒至於掉了鏈子。通州這邊天一頂著，廖景船上卻是少了一大幫手。縱使他知曉木誠那邊不好過，也實在脫不開身去幫襯一二。
    再難的日子兩人也扛了下來，扛過那陣後日子稍稍緩和了些。兩人才得以相聚一番。長久未見麵，廖景整個人都瘦了一大圈，一見麵木誠驀地就有些心裏發酸。所以後來廖景提出要盤下來京城楊家茶鋪的時候，他才會那般。這會兒日子剛有起色，他不是不理解作為商人的野心，隻是舍不得罷了。
    這次回來路上廖景炫耀似的和他提起這裏的規模改製，他其實一路上也都在期待著，迫不及待地想看看他和廖景付出這麼多心血的地方。但是木誠真的到達的時候還是有些吃驚。
    其實近兩年間凡廖景這頭的重大銀兩流動他都一清二楚，這家管所先後改製擴建數次，他和廖景都親自規劃籌謀。雖期間來的不多，但其中的布局規製，投入的銀兩人力，甚至於這家店每日的流水金額他都清楚得很。現在的通州管所已成了通惠河段必不可收的船幫聚集地，每日流水進賬他都了如指掌。
    但是他在千裏之外規劃的再細，賬目記得再清晰，都不如此刻親眼目睹來的興奮。一年前的通州管所已經初具規模，當時就已經正兒八經地掛上了“百舸蓬客”的招牌。此番相見，規模已然又不可與之前同日而語了。正前方大門的正上方懸掛上了新的刻字招牌。後麵接連三座閣樓相通，背靠碼頭，後擁車馬蓬院，人潮進出往來好不熱鬧。
    隻有他們看到的是這繁華熱鬧背後的酸楚。當初兩人為此承受了多大的重壓，如今就有多大的感慨。喜悅是有，慶幸亦有，心裏酸澀也不少。
    廖景何其了解木誠，見他在遠處時看著那招牌麵色如水的樣子，就知道他心下感慨頗多。連忙給天一打了個眼色，就拉著人進去了。最難的日子都過來了，他不想木誠再為之前愁苦的日子感慨萬千。
    可能是真正意義上的離開了故鄉，這一路上木誠情緒看著沒什麼變化，但是卻總是容易出神。廖景一路上也沒少跟在人身邊逗著樂，不過收效甚微。其實木誠這點小小的愁苦多半也是閑出來的，船上無聊難免比尋常愛感懷了些，也就廖景能當回事的琢磨。
    繞過了前頭熱鬧的廳堂，進了最裏麵的院子周圍環境才算安靜了些。這裏是當初最先建立的閣樓，現如今也仍是留作他們船幫的住所。
    他們的船夥計也不是每趟都全部出動的，尤其是最初的幾個骨幹成員，現在都是分走不通道的。像是天一在通州坐鎮，童大海多數情況跟著廖景走帳，加上此番同他們一塊來的運河線的統管藝林，還有兩個常年走沿海線的洪磊和查士德。他們六人是這個船幫最舉足輕重的人物。
    這趟廖景他們從江南而來，正好碰上沿海走船的洪磊和查士德也正好在通州落腳。廖景先前就接到兩人的消息，知道兩人才回來不久。索性就讓他們在通州好生休息一會，走船也不急在這一天兩天的，六人也好會個麵。
    原本清淨的小院，一下子就多了些煙火氣。沒了前頭的人聲鼎沸，多了些平平淡淡的真實感。飯菜的香味和碗筷的布置聲混合著，讓人情不自禁地就放鬆了下來，這是到家了。