元豐八年，公元1085年三月十四日，宋哲宗趙煦即位，由於他才九歲，太小了，便由太皇太後高氏垂簾聽政。太皇太後高氏任用司馬光為宰相，廢除了王安石新法，重新啟用舊法人物。第二年改年號為元祐，即公元1086年為元祐元年。蘇東坡重新被召還回汴京，並被委以重任，還朝時的官職是禮部郎中，那一天是公元1085年八月七日，蘇東坡入職禮部。在禮部工作了十四天後，東坡升遷起居舍人，三個月後，公元1085年十一月二十三日這一天東坡又升職為中書舍人。
    元祐三年，公元1088年二月二日，北宋著名天體物理學家蘇頌在為大宋編製曆法時，突發奇想，計劃設計建造一座把渾儀、渾象和報時裝置三組器件合在一起的高台建築。這一計劃立刻吸引了對各種事物都感興趣的蘇東坡的眼球。他去找蘇頌，為這座高台建築提供了很多寶貴的建議，並參與繪製了設計圖紙。元祐七年，公元1092年五月十二日，這座高台建築完畢，蘇頌給遠在揚州當市長的蘇東坡寫信，信中表達了他對東坡的感激之情，並希望他能給這座高台建築命名。東坡欣然提筆回信，將這座高台建築命名為水運儀象台，也叫作天文鍾，這是世界上第一個計時器。
    這一年，蘇頌正擔任樞密省太史局太史令，利用職能之便，他搞了許多發明小創造。而精通天文曆法，天勢星象的東坡在閑暇之餘，經常光顧太史局，與蘇頌一起探討研究天體物理學。蘇頌與東坡是多年的好友了。早在熙寧九年，公元1076年九月三日，蘇頌任職杭州知州，他經常給在密州做太守的蘇軾寫信，向他討教如何治理杭州，如何更深入基層工作，把百姓的事做好，幹透徹。蘇軾非常誠懇的把自己的工作經驗毫無保留的寫在回信裏寄給了他。蘇頌越來越敬佩這位學識人品冠古絕今的男人了。熙寧十年，公元1077年四月二十六日蘇軾調任徐州知州，兩人依舊書信不斷。
    元祐三年，公元1088年四月一日，蘇軾與好朋友兼同僚孫覺和孔文仲一同擔任知貢舉，也就是這一屆科舉考試的主考官。
    孔文仲，字經父，現在的峽江縣羅田鎮西江村人，是孔子的後代。他剛直不阿，不事權貴。寫出的文章詞藻華美，尤其是議論文，寫的謹慎中夾雜著鬆弛之風，十分有趣。孔文仲不論見到什麼人，總是繃著個臉，嚴肅古板，卻又時不時的口出狂言。在東坡眼中，他是個特別的朋友。文仲信奉儒學，東坡對那些迂腐的儒家子弟持不置可否的態度，而這位孔文仲不同於旁人，他雖然恪守成規，尊崇家法，卻不排斥道家和佛家的思想，也不接納它們。他與東坡同為中書省中書舍人的時候，風趣愛開玩笑成癮的東坡一看見好友那張故作深沉的臉譜，就心生挑逗他之意。麵對東坡這麼一位幽默段子大師，孔文仲自然是招架不住的，每次他都能被東坡的笑話莫名戳中笑點，而一改常態的笑出聲。