“參見太後。”我規矩地低頭跪在慈寧宮裏間的地板上，壓根兒沒想著起來。
    “免禮。”這真是出乎在場人的意料。一般她會直接叫我離開，或者是嚴厲的說教，甚至諷刺。
    我依言起身，等候著接下來的吩咐。
    “過來坐吧。”
    真是徹底震住了，這又怎麼個狀況。今天誰都不在，她要整我簡直易如反掌，我還是小心為妙。
    “苡蘺不敢。”
    “過來吧，過來陪我說說話兒。”
    太後的聲音和我以前聽到的相比溫弱了許多，抬眼也沒見凶光，停愣一下，沒再猶豫，提袍上前，側坐在了羅漢床上與太後相對。
    “這次的事情就算過去了，以後不用他想，”我還沒來及謝她寬宏大量就聽到，“他們哪個從落地起我都是看著的，隻要太子對你無意，你今後跟誰，有皇上同意，我都是不會再幹預的。”
    這話說得我滿腦子抹了漿糊，不知如何解讀，隻得垂下雙眸，任空氣流淌。
    “上茶，”聽此話，我不禁抬頭，卻看到太後側臉以對，“一直以來我對你不好，都是些陳年往事，本不該牽扯到你，可是……”
    “苡蘺明白。”受氣氛影響，四字脫口而出。
    慌忙巡視麵前太後，卻沒有察覺怒氣，反而輕笑彎眉，“我從大草原來到紫禁城沒多久，她就進了承乾宮，但是才幾年就……一晃多少個春秋，乍見了你，難免的……”
    我腦海裏瞬間聯想到，幾年前我第一次站在這裏，太後眼神中的不可思議與嫉妒。其實很幸運了，她沒有像靜太妃那樣，上來一把掐住我不放。
    見我不說話隻盯著她，“在想我都怎麼處罰過你吧。”
    “沒，沒有。”這不論什麼人，隻要一對我和善，不管是在哪兒，我就會忘了規矩，變得心直口快起來。
    “有沒有的都無所謂，宮裏就是這樣。”太後說著又對上我的雙眼，“這一輩子所見所聞多了，不過像你們祖孫這樣的也真是少有了。”
    順著柔和的光線側看眼前的老人，看來大難之後我在宮裏的日子會好過很多。真的不一樣了。是什麼事情讓太後對我的態度突然改變了呢？
    正想著就聽見，“太後十三側福晉來了。”心霍地收緊，身體不知不覺間已經離開了羅漢床。
    她款款步入，穿了寬鬆的旗袍，“見過皇瑪嬤。”
    “快把惜靈扶起來，”太後伸手示意旁邊的老嬤嬤，“都什麼時候了還過來，這老十三也不知道心疼人……”
    “苡蘺？”
    我大概是極不禮貌地直視著眼前之人，看著她似乎略微凸起的小腹，我不記得是男孩兒還是女孩兒了，不過十三都會很疼愛吧。孩子會像誰呢？我也會喜歡嗎？當然一直以來我都是喜歡小孩子的……不行，不能再想了，感覺心突突跳的不在了位置，剛好太後的聲音叫醒了我。
    這時才發現自己已經站立，與那位側福晉對視，尷尬之餘，“福晉吉祥。”
    “格格您……惜靈不敢。”
    太後看著我，雖也是依舊的責怪卻不再嚴厲，“還是這麼不懂規矩，倒給她行禮，她身子不方便，你們也都別站著了。”
    ……
    “是不是早上的時候孕吐得厲害？”
    “回皇瑪嬤，惜靈沒有，就是喜歡吃那個退了皮的酸辣白菜。”
    “要吃些有營養的，”太後著人端了補湯，又說，“你有了身子是喜事，平日裏讓婉婷多多擔待些，別累著了。”
    “惜靈知道了，自從我……爺都是歇在別間房裏的。”
    她接過太後給的湯，我偷偷看她的臉，太後的話，不知道她心裏是怎麼想，可麵上一直掛著甜甜的微笑。
    ……
    聽著她們一言一語的閑聊，我覺得自己像個礙事的木偶，但太後麵前又不好先說告辭。隻能一口口喝著自己的茶。那一句句十三怎樣，十三如何，絞得我心裏一片血肉模糊。
    ……
    “苡蘺，你怎麼一直擦汗，又不舒服嗎？”見我微微點頭，“也是，你病愈剛回來，那你就……”
    門外的太監突然進來通報，“太後，十三爺來了。”
    “正好，叫他進來，這樣惜靈回去我也放心。”
    “太後，苡蘺前告退了。”我實在不願留在這裏看著他們一家人其樂融融。
    太後點頭，我和那側福晉一起往外間走去。
    到了外殿大門口，“格格慢走。”
    見她要行禮，“不用了，你這樣不方便。”
    她仍舊甜甜地笑著，似乎在她眼裏隻有平和的幸福。但映在我麵前卻如屢屢辣光，回頭抬腿跨出門檻，卻沒想她也往前送了一步，一下絆在了門檻上。
    我自然出手相扶，還好沒有摔倒，“你沒事兒吧？”
    “謝格格，謝格格！”攙著她一直站定，穩了幾秒，我才鬆手，抬頭的同時看見她眼中的感激，但更多的卻是不可置信。
    “你沒事就好，我走了，”說著轉身，卻看見了揪肝扯心的身影快步走來。
    十三開口叫我，卻沒有出聲，而我甚至不願抬頭麵對。
    “爺。”身邊的人曲膝行禮，十三微微點頭示意。
    我見如此，也稍稍點蹲，然後擺步擦身。
    “蘺兒”
    聲音很小，經過的瞬間我還是聽見了。立時雙腿灌鉛，愣愣地停在了那裏。
    “蘺兒”
    又是輕輕的一聲，迫我轉身以對，透過他的眼睛，我瞧見了十三眼裏自己的蒼白，以及他無限的疼痛。
    “我……”張嘴剛吐出一個字。
    “蘺兒，”
    身後聲音響起，接著瀟灑不羈的九阿哥站在了我身旁。我側臉看著九阿哥，也不知道應不應該感謝他的出現。
    “見過九哥”十三側後的柔聲輕來。
    “九阿哥，你……”
    “弟妹免禮，”打斷我的疑問，九阿哥又看了眼十三，再向我，“我特意來找你的，”接著他從腰間掏出了什麼，拿到我眼前，“這個還你。”
    我招眼一看，是我的耳墜兒，“怎麼在你那兒？”
    “可不是，瞧你馬虎的，落在臥房裏了都不知道。”九阿哥笑得俊魅，拉起我手，放於掌心，“收好吧，下次我可就自己收著了。”
    話語間的隱挑，使我匆匆收回了手，本能抬眼旁邊的十三，他隻是看著我，眼裏充滿了淒傷的無奈。
    頓時焰火燒心，我隻這樣你就受不了了嗎？話到嘴邊又似遇冷凝冰，久久未出。
    “十三弟這是來找弟妹回府的嗎？”九阿哥適時地打破了沉重的尷尬，也不等回答，“我剛見過額娘，正要去媽媽那裏送些經文，十三弟要是沒事兒我就帶蘺兒回去了。”
    “多謝九哥。”
    “十三弟有何相求之事，不必言謝。”九阿哥故意錯解，又抬頭看了眼天，“時辰不早了，十三弟若是不要緊，改日府裏相商。”
    之後九阿哥一改往日的放浪，隻是側身讓路於我。
    走在紅牆夾著的宮道間，腦海裏隻有剛才的幕幕。這是在我麵前，我們三人第一次如此相處，也是十三與九阿哥第一次針鋒以對吧。
    事情怎麼會走到這一步，我和十三之間倒需要外人移解尷尬。還有九阿哥，他不是已經負氣離開，為何……不禁尋望身旁。
    “怎麼了？”
    我正麵不語。
    “怪我剛剛打擾了你和他們說話？”
    我仍舊沒有出聲。
    “還是放不下嗎？他就讓你那麼……”
    “別說了。”
    見過嬤嬤，我獨自回了小院兒。剛踏進院門，就被雙有力的大手拉靠在內側牆壁上。
    “九阿哥，你……”
    “蘺兒，你聽我說。”
    看著九阿哥單手從懷裏拿出塊手帕，接過細看，原來是那年為他包紮手傷那條，抬起下顎，等他開口。
    “皇阿瑪賜婚之後我曾答應過，全都依你。可他卻讓你……現在風平浪靜，我再給他一次機會，倘若他仍不知珍惜，或者無力擁有，我絕不會再次放手。”
    ……
    坐在書房裏，看著案上的手帕，剛才九阿哥臨走前的親吻讓我無法回絕。
    他以唇輕輕地觸上我的，卻沒有任何挑逗，隻是細細舔吮，然後慢慢擁緊了我。九阿哥的懷抱從來都很溫暖，適度的溫暖，多一分會熱，少一度覺冷。
    之後我一句柔軟的道謝，殘忍地促使了他離開。
    一周了吧，沒人來也沒人去。樹屋從我養病回來就沒有打開過，吊床有些鬆了，轉椅上似乎落有土屑，花棚裏應該在十一月綻放的曼陀羅也依舊沉默不出……坐在停止的秋千上，看著整個兒小院兒，怡爽的秋風打在身上卻能引來瑟瑟發抖。
    我忽然覺得這個院子在擴大，而自己在縮小，然後所有的建築都向我壓來。不行，不能在這兒坐以待斃，我慌張地站起來，向院外跑去。
    不知道過了多久，我才覺得脫離險境。可是卻停在了那所住著靜太妃的院子前。這裏和五年多前一樣，沒有什麼變化。而我已經不像當初離開時那般恐懼，很平靜地推門而入。跑出來的小太監已經換人。
    瞧他不知所措的樣子，我上前說道：“我是葉赫公主，想來看看靜太妃。”
    “公主！”隻見那小太監激動地一下跪在了地上，“格格吉祥，格格吉祥，您居然來這兒，您……”
    看來這裏從我走了之後就沒再來過人了。上前扶起跪在地上滔滔不絕的小太監，“靜太妃在哪間屋子，你帶我去看看可好？”
    隨他來到北屋門口，小太監從腰間解下鑰匙開了門。雖然已經有所準備，可眼前的一切還是侵蝕了我的神經。
    迎麵的惡臭連連，靜太妃已經白發過半，還是那套紅色旗裝，身上半裹著千瘡百孔的破被窩在狹小的矮塌上。
    我慢步輕入，剛想俯身，“格格，您小心，她雖鎖著，有時還是會發瘋。”
    “鎖著？”靠前才看見，沿著塌邊垂下條鎖鏈，一直到牆上釘死。“既然鎖著，那就不會有事，你下去吧。”
    那小太監從外麵搬了圓凳進來，才關門退下。
    靜太妃似是聽到了關門聲，轉過頭來。乍看見我，一時沒了反應。
    “我不是董鄂氏，我姓葉赫那拉。”怕她像上次那樣誤會，我先行解釋。
    “董鄂氏，董鄂氏……”靜太妃默默重複了幾遍，“董鄂氏是誰？”
    她滿臉皺紋，卻還是隱約可以感覺到年輕時的傲麗。還有那雙眼睛變得好像天真的孩童，不曾沾染世間的肮髒。
    “我是來向您道歉的，也許您什麼也不記得了。”
    “道歉？”
    “是的，為我姑祖向您道歉。”
    “你和皇上說，和我姑母說，讓我回家吧。隻要他們同意，我父王就會來接我的。”靜太妃突然伸手抓住了我雙臂，可已經不再像我記憶中那般有力。
    這樣的畫麵，這樣的懇求，我無力拒絕，“好，我會盡力和皇上說的。”
    “真的？你答應了？”靜太妃高興地想要揮舞雙手，卻被鎖鏈牽住不能自由。
    我感覺有淚滑過臉頰，嚐試著發聲，“真的，我一定盡力。”果然聲音哽咽。
    “好，好……咳咳咳……咳咳……”靜太妃還沒說出後句，就開始不停地咳喘起來，而且一發不可收拾。
    當她慢慢停下喘息，我看見了她手心裏的赤紅。目光順下，被子衣服上已經沾了許多血漬。我知道她快不行了。
    再無勇氣麵對這樣的殘酷，我重複著承諾，轉身跑出了房間。
    “格格，您說完了？”
    用手背抹了抹眼淚，“你叫什麼名字？”
    “奴才小豆子。”
    “我看著她快不行了，這就去回皇上。小豆子，你去幫靜太妃梳洗梳洗，那屋子實在太……有勞了。”
    “格格折煞奴才了。”
    我聽他這麼說轉身要走，誰知他跟了過來，“格格行行好，等裏麵的主子去了極樂世界，您和皇上說說，讓奴才去別的地方當差吧，奴才不怕苦不怕累的。”
    我轉身看著跪在地上磕頭的小太監，又聽到，“這地方沒人，除了出去領月銀，多少日子說不了一句話。”
    “我知道了，你去吧。”
    匆匆地退出這裏，我再次覺得不能呼吸，人置深淵。
    小跑了一段兒，呼呼喘著氣，一轉彎兒竟到了景陽宮，沒多想就走了進去。
    ……
    “怎麼這樣子過來，小秋呢？”良妃見我這般狼狽，緊著讓宮女打水替我梳洗。沒一會兒，良妃又覺得宮女服侍的不好，親自擰了帕子為我擦拭。
    不知道為什麼，良妃越是輕柔地給我擦洗，我的眼淚就越是傾瀉，最後終於大哭出聲，“娘娘，我也想回家！”
    “這孩子是怎麼了？”良妃見我這樣，忙著哄勸，一下子也亂了手腳。
    就在這時聽見，“皇上駕到。”