葉歸和道安從騎馬換成騎駱駝，從風雪走到沙漠，從白天走到黑夜，行徑數個小鎮，終於到了沙漠附近。
    沙漠的夜晚非常寒冷，兩人支起火圍在火堆旁邊取暖。
    葉歸在道袍裏麵裹了一層皮革，脖子上圍了一條白色的狐裘，道安卻還穿著他的僧袍。
    葉歸見道安凍得發抖，把狐裘解下來遞給道安。
    道安擺擺手，推辭說：“不可。”
    葉歸知道安不穿狐裘實為狐裘是動物皮，他寧可凍死也不會穿上狐裘。這是他的信仰，葉歸知說不動他，便隨他去，自己裹上狐裘躺下去。
    道安緊了緊蒙在臉上的防沙布，說：“熬過了今晚，等明日到了萬佛窟就好了。”
    萬佛窟是珍藏佛經典籍的地方，道安幾年前去萬佛窟翻譯佛經，與萬佛窟的看守人結識成為好友，兩人現在也時常有書信來往。
    葉歸是第一次來西北，他倒不擔心道安能不能熬過今夜，他自己已經快要被凍僵了。
    他裹緊狐裘往道安身邊挪了挪，說：“擠擠，暖和。”
    道安挑了挑火堆，麵對著葉歸，和衣而眠。
    沙丘後埋伏著幾名蒙著麵的馬匪，馬匪見兩人都睡了，舉著馬刀從沙丘後跑出來。
    葉歸剛睡著就被吼叫聲嚇得一個鯉魚打挺跳起來。夜裏視線不好，他拿起一個火把往四周照了照，問：“打劫的？”
    “對！”為首的匪頭虛砍了兩下馬刀，喊道：“打……打打……”
    馬匪們一聽號令，大叫著衝過去要砍葉歸和道安。
    匪頭喊道：“劫！”
    他的話剛落音，手下的馬匪們已經跟葉歸打得不可開交了。
    道安不會動手，躲在葉歸後動口：“施主們，施主們啊！救人一命勝造七級浮屠，傷人性命入地獄也難償還啊！”
    “那就讓老子下地獄吧！”一名馬匪朝著道安揮下馬刀。
    葉歸聽得馬刀攜帶的風聲，揪住道安的衣領將他甩開，飛起一腳踹開那名馬匪。
    道安心有餘悸，拍了拍胸口，繼續教化：“人皆有佛性，作惡之人棄惡從善即可成佛，貧僧知各位也是迫不得已才做出這等凶惡之事，但我佛慈悲，隻要各位施主放下屠刀，放下惡言惡語惡行，放下妄想執念……哎呀！！！！”
    他的教化還未念完，那名匪頭一腳踢在他的屁股上，他一個趔趄一頭栽在沙裏。
    馬匪數量眾多，葉歸雙拳難敵四手，也被眾馬匪的馬刀架在了脖子上。
    葉歸舉起雙手投降，坐到道安身邊，抬頭看著匪頭。
    匪頭摘下麵罩，露出一張被飽經風霜的臉打量著葉歸和道安。匪頭是個漢人，但長相非常凶狠，尤其是那雙銳利的眼睛。這些馬匪曾經也是兵，是抵禦胡人的兵，但晉室南下拋棄了他們，他們隻得落草為寇。
    匪頭捏著葉歸的下巴，好好瞧了眼葉歸，問：“漢……漢漢……”
    “漢人。”葉歸道。
    匪頭鬆開葉歸，又抬起道安的臉。
    火光之下，道安的臉看上去似笑非笑，似哭非哭。匪頭叫了聲娘，鬆開道安，指著道安的臉，對眾匪徒喊道：“就是他！！！！鬼鬼鬼鬼……鬼怪！！殺殺殺……了他！！”
    “等等！！！”葉歸喊道：“他雖然是醜了點，但不是鬼怪！！”
    匪頭聞言，抬手製止匪徒，然後捏住兩人的臉皮狠狠往外拽了下，確認皮膚下是實打實的肉，這才鬆了口氣。
    葉歸和道安相視一眼，道安隨即問匪徒：“你們是不是遇到夜叉了？是不是剝了人皮穿在自己身上？”
    匪頭雙眼一亮，把馬刀抵在道安的脖子上，說：“你你你……你怎麼知知知……”
    道安喊道：“太巧啦！我們就是來抓鬼怪的！”
    匪頭愣了下，收回馬刀。
    道安乘熱打鐵，問匪頭他們的遭遇拉近關係。匪頭斷斷續續訴說，說是他們這附近有一個綠洲鎮，前段時間，鎮子上有人在這片沙漠裏帶回去兩個快要脫水而死的和尚，自從那兩個和尚去了鎮子之後，鎮子裏就時常有被剝了皮的屍體出現。後來有人看見那兩個和尚脫了皮，皮裏麵竟然是鬼怪。鎮子裏人開始集結將那兩個鬼怪給趕跑了，但鎮子裏還是常有屍體出現。
    鎮長以為是那兩個和尚還沒跑遠，就在鎮子外，晚上還會去鎮子裏殺人，因此就花錢雇了他們這幫馬匪在鎮附近巡邏。
    葉歸和道安剛進沙漠，匪頭就主意到了兩人，一直跟著，直到看見他兩躺下才敢上來。
    匪頭還是怕兩人是夜叉偽裝的人，又揪了下兩人的臉皮，把道安揪得嗷嗷叫。
    道安忍著疼，說道：“為何不去萬佛窟請僧人過來幫忙？”
    “你傻啊。”葉歸道：“就是和尚殺的……”
    葉歸的話還沒殺完，隨即一凜，看向道安。
    道安道：“莫非萬佛窟也已經……”道安不敢再說下去。
    葉歸甩手扔出袖中銀絲，銀絲繞過眾匪，將他們捆在一起。
    道安站起來，爬上駱駝背，對葉歸喊道：“去萬佛窟！”
    “騎馬！馬的腳程快。”葉歸跳上馬背，道：“我們走沙漠外圍。”
    道安從駱駝背上下來，爬上馬背。
    匪頭喊道：“馬馬……我的馬！！”
    “乖兒子，駱駝留給你了！”葉歸掉轉馬頭，往萬佛窟奔去。
    時至冬日出升，兩人到達萬佛窟。
    萬佛窟在高聳的崖壁上開鑿了數百個洞窟，鱗次櫛比的洞窟中間立著一尊佛陀像，崖壁上嵌著層層疊疊的臨崖棧道，方便僧侶們行走入洞內。
    天剛蒙蒙亮，就有僧人在棧道上清掃落灰。
    葉歸和道安從馬背上跳下來，門口的僧人對兩人行了個佛揖，道：“兩位可是來讀佛經的？如果身上帶了火石或者火折子，請先交上來。”
    道安回了個佛揖，道：“貧僧來找守經人迦耶尼。”
    和尚道：“師父還在休息。”
    “能否幫我傳達一下？”道安著急問。
    和尚有些為難。葉歸見他想要拒絕，話不多說甩出銀絲，銀絲卷在棧道欄杆上。葉歸一把抱住道安的腰，銀絲帶著兩人拉向二層棧道。
    和尚在下麵大喊：“萬萬不可啊！！！！師父起床氣很大的！！！！”
    道安緊緊抓著葉歸的衣服，一直到腳落了地還不敢鬆開。葉歸放下道安，收回銀絲，問道：“你的朋友住在那？”
    “道安。”一個有力的聲音在一間洞窟前傳來。
    葉歸回頭一看，發現一個精瘦的和尚站在這層的一個洞窟前，瘦和尚剛起床，眼角還帶著眼屎。
    道安忙上前去按住瘦和尚的肩膀，道：“迦耶尼，出事了！”
    “慢慢說。”迦耶尼道。
    道安一時著急，不知道從何說起。
    葉歸問迦耶尼：“你們這可有失蹤的和尚？”
    迦耶尼搖了搖頭，但眼中又帶著疑惑，他對葉歸說：“我們這每個月都會派出小僧去各地說經，有時候數天就能回來，有的走遠了，要半年才能回來。”
    “你們的僧眾被夜叉殺了。”葉歸看了眼正在掃地的僧眾們，說：“你應該查查他們還是不是人。”
    “夜叉不會在這作案。”道安道：“這裏放著經書，他們不敢靠近。”
    葉歸不是佛門中人，他不知道佛經的力量，但他也不否認。他和其他道門中人不一樣之處就在於此，他可以跟一個僧侶成為朋友，所以，同道中人稱他為外道，他也從不否認。
    既然這裏有佛經，夜叉不敢過來，那馬匪說的兩個和尚應該是外出說經時遭遇了毒手。
    迦耶尼感覺事態嚴重，忙把兩人請進洞窟中。
    洞窟中用鑿子鑿出了很多排書架，上麵擺放著佛經。
    道安把他們在趙國和沙漠裏遇匪的事情原原本本告訴了迦耶尼。
    迦耶尼一直在萬佛窟裏，外麵的形勢他一概不知，一聽中原陷入戰亂便連連歎氣，聽到有夜叉跟隨傳道人的腳步從西域進入東土，更是驚愕地合不攏嘴。
    道安說：“我需要你的幫助，迦耶尼。”
    迦耶尼不吝嗇幫助別人，他道：“我會帶著他們去附近的鎮子說經，鬼怪別想在萬佛窟附近作亂。”
    這個瘦和尚也會和官場的人一樣說些漂亮話。當真如此，那些鬼怪也不會在鎮上……
    想到這，葉歸從懷裏拿出一張羊皮地圖放在土桌上，問迦耶尼：“你說夜叉不敢過來？”
    “方圓百裏。”迦耶尼對葉歸道：“百裏之內我已埋下經文碑，別說夜叉，遊魂也不敢入內。”
    葉歸指著昆侖山西脈，對道安說：“佛陀十六國？”
    大和尚是龜茲人，葉歸和道安都以為魔羅也是跟著他從龜茲去了東土。
    西域很大，佛陀十六國包含在西域之內，那裏是佛陀的出生地，或許這就是摩羅所在。
    烈陽升起，萬佛窟外已經多了很多商旅，他們是從西域更靠西北的地方來的，要去東土做生意。
    萬佛窟為他們免費提供水和去長安的地圖。
    葉歸找一個大胡子商人買了一瓶葡萄酒，隨後跳上馬背，和道安一起往十六國奔去。