茶樓下幾個孩童穿著新夾襖，燃竹戲耍，嘻嘻笑著，那圖景好似祈福的年畫。大多數店家都已關了門，在屋簷處留兩個大紅燈籠，斑斑點點的紅色延伸到天盡頭。駐守的夥計聚在一起，手插在袖筒裏，抬頭觀往遠處的煙火照亮黑夜，不時叫聲好。
    節。最喜迎春煮酒寒。杯將盡，又一載闌珊。
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    回過頭，茶樓裏不知清酒輪了幾回，桌上的菜已空了大半。人聲沸沸揚揚，推杯換盞。莫咎趴在桌子上，醉死過去，任旁人祝酒行令。
    “殺……”嘈雜中，沒有人聽到莫咎含糊不清的囈語。
    “來，再拿壺酒！”熱鬧依然。
    “殺……”
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    “啪”一個巴掌，摑住小男孩半邊腦袋，打得他直飛出去。
    “給你吃的不錯了，幹那點活還什麼不滿意！你以為誰願意養你呀？當初就不該買你。得不著錢得不著地，我得什麼好處非得受你氣了？我哪輩子對不起觀音菩薩啦，結下你這孽緣。呸！嘖嘖。沒用東西，死了都嫌占地方！”女人推上破破爛爛的木門，放下門閂。
    男孩趴牆直起身，麵無表情的等待女人的腳步聲遠去。牆板上有個窟窿，往外看，雪地上孩子們放聲嬉戲著，穿著自家縫製的新夾襖。炊煙嫋嫋，炮煙滾滾。村口一大掛鞭炮噼啪炸響，贏得一片掌聲。正看著，一個小孩子越走越近，擋住了洞口。
    “你也出來玩？”
    “我出不去。”男孩話音很輕，大概是沒有力氣。
    小孩子把眼睛對上洞口，男孩往後退了一步。
    “咦，你媽咋沒給你整新衣服？”
    男孩靜靜的看著自己單薄的舊衣裳，緘默不言。不一會兒，小孩子被大人喊走了。“吃餃子嘍！吃餃子嘍！”孩子們全都散去，雪地上留下雜亂的腳印。
    “占地方……活著的才占地方……”男孩抱膝坐下，嘴角微微抽動。
    夜越來越冷，木屋灌滿了風。男孩用一隻木棍跳開門閂，走出來站在雪地裏，眼裏映出犀利的寒光。
    “殺。”
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    莫咎驚覺，額頭布滿汗水。坐起來環顧四周，熟悉的家具，熟悉的藥味。是回到了草芳齋。
    “小黑，我怎麼回來的？”
    我徑自走開。已經習慣看他每日從夢魘中驚醒，飽受煎熬。打開門，外麵陽光正好，跨過門檻，草芳齋在身後。她說的對，他活著便是痛苦的。而這份痛苦，我會用我的眼睛為她見證。不過現在不想呆在他身邊。我要去皇宮看一看，那裏是不是還留著她的氣息。
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    清宮後苑，古樹奇葩，堆雪映紅，盼婦人家。一如往昔，笑語，苦計，不堪推移蕩漾在琉璃瓦。朱紅門柱深鎖起，樁樁恨事，史書無記。
    佳節長春，紅燈高挑，玉盤珍饈，總是無意。正當新春不奈苦寂，憑誰一曲，陽春，白雪。洗盡繁華，涼意漫透，紅粉不敢駐足憑憶。
    循琴聲而去，小橋庭院，正門前幾株枯柳。音聲漸緩曲漸散，不結而終。
    “芷芹，把琴拿回去吧。”莊常在博爾濟吉特寒柳掛上袖套。
    “是，主子。主子您也回屋吧，外麵太冷。”
    莊常在搖搖頭，眼睛離不開門外。
    “主子……”芷芹抱著琴，輕輕一咬嘴唇，“恐怕……”
    “我知道他不會來，我隻是一個常在，不苛求什麼。隻是等等也好，也算有事可做。”她揮了揮手，示意芷芹回去。芷芹歎了口氣。
    “我去取暖爐。”
    屋簷上垂下紅滾滾的大圓燈籠，隨風悠悠晃動，卻顯不出一絲喜慶，徒增幾分淒涼。
    “大概女人都逃不脫等待的命。”
    突然，門口一個身影閃動，莊常在站了起來。
    “呀，黑貓！”原來是琳常在完顏嫣琳，莊常在有些失望，但也欣喜有人來陪自己，趕緊上前迎接。“大過年的，這顏色真晦氣。”琳常在說著一隻手就要打下來。
    “妹妹這是幹什麼！”莊常在急忙把我摟過去。
    “打掉晦氣啊。姐姐你真是，連隻貓都護著。”琳常在噗的笑了。“對了，忘了正事了。妹妹給姐姐拜年了，姐姐新年萬事如意啊。”她說著做了個萬福。莊常在扶住她，笑她多禮，“我可受不起，妹妹也新春吉祥啊。走咱們進屋聊。”
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    莊惠殿裏，淡淡的暖香縈梁繞壁。芷芹剛捧著一隻鏤金暖爐要出去，見琳常在來了，趕忙行禮。吩咐下茶水，兩人坐下。紅木桌子上擺著幾盤別致的點心，莊常在取了一塊放在我嘴裏。
    “姐姐，”看著芷芹出了房間，琳常在收起笑臉，“姐姐記得上次李嬤嬤的事嗎？”
    莊常在微微一怔：“怎麼還提這個？”
    “我就是有些擔心。李嬤嬤不是由姐姐祖父那邊送進宮的，會不會是有人想對姐姐不利？”
    “怎麼會，你想的太遠了。”莊常在笑了笑，推給琳常在一盤點心。
    琳常在沒有吃，微微蹙起眉頭。“姐姐，你還是慎重一些吧。先是李嬤嬤一個丫頭死了，然後李嬤嬤也被殺了。死的還都很慘。尤其是李嬤嬤，被……被塗牆……呃。”她微微頓了一下。
    “妹妹，那一定是妖孽作怪。你看你把自己嚇得。”
    “可是，據說你阿瑪最近在朝廷上不大如意。而且皇上這幾日不也不來……”
    莊常在的笑臉一下凝固了，撫摸我的手掌有些顫抖。“嫣琳。”
    這時芷芹走進來，奉上茶。琳常在接過，順勢瞟了她一眼。
    “妹妹不用防備芷芹，她很護主的。”莊常在示意芷芹把她的茶放在桌子上。
    “姐姐這樣說我就放心了。”
    莊常在點點頭。
    “倒是這貓姐姐想養著嗎？”琳常在指指我，語氣裏有一種奇怪的興奮。
    “如果沒人來找，我就養著吧。不過妹妹可不許欺負它！”
    琳常在吐了吐舌頭。
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    住下也好。夜晚在屋頂，仰望沒有月亮的天空時，我這樣想。
    大概是在草芳齋住的時間長了些，變得有些向往屋簷下的生活。期盼每天可以看到一樣的天棚，一樣的家具，聞到一樣的味道。天上，星星稀稀落落的出現了。我想到淡淡的藥味……攤在地上的散亂的醫書，堡著藥的小火爐，一個人呆呆的坐在一旁，機械的扇著扇子……一切都那麼熟悉。隻是每天看著別人的噩夢，心裏不太好受。
    或者也許，應該回去看一眼。然後不知不覺，我發現我已經在去草芳齋的路上。
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    出了天安門，直奔東交民巷。一對對燈籠在路上投下一圈圈紅影，隨著街巷延伸開去。像血滴在夜色的湖泊裏。路過太醫院，想起莫咎今日值夜。滴漏細微的響聲傳來，蕩開一波波夜色。循著燭光，來到藥房。窗紙上映出三個人影。
    “師傅，徒弟不明白！您是說讓莫兄來開藥嗎？”是鍾文的聲音，第一次聽見他這樣浮躁。
    張太醫沒有回答。
    “一個病人隻能有一個太醫開藥，否則便破了行規。這不是師傅您告誡我們的嗎？難道師傅你不相信我的醫術？”
    “不是，隻是這個病，沒有經驗不敢亂來。”
    “那難道他就有經驗？”
    “莫咎恐怕見過一兩次吧。”張太醫轉而對另一個人說。
    “是。”莫咎終於說話了。
    “那你來看看病例。”
    “師傅！”燭光一陣劇烈的搖曳，紙張撕破的聲音。