第二天我便感冒了，頭重腳輕，鼻涕交流，喉嚨裏像冒火，又澀又痛。都怪楊騁風，每次遇見他總是不順當。我又想起他昨晚和我說的話來，他到底來做什麼呢？我仔細地回想了一下他說的話，除了耍無賴、兜售他的歪理外，正經問我的，似乎隻有為什麼君府要將二小姐嫁與他。這麼說來，他是來探君聞弦的身世？不對啊，對此話題，他也隻是提了提，並沒有再說什麼。那是做什麼呢？我心裏一陣發虛——萬一那些話被誰聽了去，我可不就遭殃了，君如海能把我打死。要不要提前報告？我想了想，還是決定不做此地無銀的事情。以我在君家的地位，說那些也隻會起到相反的效果。算了吧，君家自有君家的福氣，不是我能左右的。也許楊騁風說得對，君家嫁女兒本也有目的。君家如此，難保君聞弦不如此，或許在她心裏，高攀上這樣一位如意郎君，當是十分如意吧！人之所思，固有不同，我不願做金絲鳥，但願做金絲鳥的大有人在。
    我咳嗽不止地給君聞書行禮，他皺著眉說：“怎麼回事？要過年了，卻要得病。”
    我連忙說：“是奴婢不小心，奴婢錯了。”君聞書不理睬，喊鋤桑去請郎中。我搖著手說不用。君聞書看都不看我一眼，冷冷地說：“你病是小，大過年的，我可不希望家裏有個病秧子。”我涼到腳底板，君家都什麼人啊，看來，楊騁風真是沒選錯對象！
    戴著圓帽子的秦郎中來號了脈，無非說些受了風寒、宜暖食、添衣服之類的話，我謝了他，鋤桑給了診金，送他出門，就上街買藥去了。
    一整天我都趴在桌上，昨天寫的信讓楊騁風偷走了，我又想趕著年底寄封信給蕭靖江，但幾次拾筆都寫不動，腦袋昏沉沉的，不知該寫什麼。到了傍晚，竟隱隱發起燒來。好在君聞書今天比較消停，沒支使我給他找這抄那的。熬到晚上，吃過飯，正要回去，李二娘卻喊住了我——
    “司杏，等等我和你一塊兒。”我扭頭，她抱著一床被子，腳下還有一個小小的火盆。我走過去幫她拿了火盆，邊走邊問：“二娘這是要給誰送去的？”
    “給你。”
    “我？”
    “少爺怪我昨天帶你出去受了風，凍著了，秦郎中說你要注意保暖，少爺就吩咐我了。”我愣住了，這君聞書咋什麼都知道？秦郎中說的時候他明明不在啊，他倒細心！李二娘像看透了我，“少爺是個好人，沒有你想的那麼不好。少爺有他的苦衷，你也不能由著性子瞎想，畢竟我們做下人的，有個好主子對我們，已經阿彌陀佛了。”看著李二娘一副正經的樣子，我故意打趣她，“二娘，這樣說來，我是你的下手，那你不是我主子了？我是不是也要念阿彌陀佛了？”
    “貧嘴的丫頭！”二娘打了我一下，“不過司杏啊，二娘也看得出來，你心地善良，不像府裏那幾個丫頭，要麼爭尖兒要麼爭俏，不顧別人。二娘一輩子沒個親人，你若真覺得二娘對你好，二娘將來老了，你能看望著點兒，我就真的要念阿彌陀佛了。”我一下不知說什麼好，在我的印象中，二娘是個能幹的人，從來沒像今天這樣在我麵前流露感情。再能幹的人也終有老的一天，年輕時翻江倒海，老了也不得不退出江湖，守著燈兒過日子。富貴人家不怕窮不怕病，隻怕冷清，更何況我們這些一輩子窮苦飄蕩的人呢？作為下人，我們不能有自己的喜好，不能有自己的想法，甚至不能有自己的家人。君家所給我們的，隻是暫時的一個居所和幾頓飯而已，真到老了，我們又何所依呢？二娘靠我，我又靠何人？我抬頭望著二娘，她並不看我，隻是沉默地拿著被子往前走。我騰出一隻手，無聲地緊緊握著她的手。
    小年到了，我仍然咳嗽不止，隻是身上覺得輕省了些。早上君聞書剛起床，夫人就派培菊過來傳話說明年小姐要出閣，一家人再團聚甚難，要小姐少爺往臨鬆軒過小年。
    送走了君聞書，我們五個輕鬆了許多。因著過節，李二娘也到內廚房忙去了，於是鋤桑便蠢蠢欲動地慫恿我想點玩兒的。琅聲苑沒有別的好處，就是地方寬闊平展。鑒於上次的經驗教訓，有痕跡的玩法是堅決不能再要了，要玩就得玩不能讓君聞書找著蛛絲馬跡的。我想了又想，決定就地取材——擊木戈兒。
    所謂擊木戈兒，是我前世從一本書上學來的。很簡單，打法就是把一段硬木兩頭削得尖尖的，做成戈兒，一頭擱在另一段粗木頭上。擊者手持木棒，猛擊懸著的一頭，然後跟著戈兒飛的方向跑，在戈兒落地前，要準確地跑到戈兒將要落地的三步以內，否則，仍然退回原位，最後以擊的遠近論勝負。
    擊木棒最省事，馬球門被拔了，球杆還在，把前麵的扁頭去了，立刻化腐朽為神奇地變成擊木棒。鋤桑聞言大喜，拉上看榆、栽桐去做戈兒，侍槐覺得這個玩法聽起來沒什麼風險，也不遺餘力地參加改造擊木棒的行動。五人同心，其利斷木，太陽才爬上來一點點，我們已經裝備齊全了，一個個躍躍欲試。
    戈兒這東西看似簡單，但擊的時候要用巧力，把握住勁道的方向，否則會弄得不是戈兒貼著地皮轉，就是隻往空中飛而並不走遠。要擊得準，又要跑得準，絕非易事。我因病不敢多跑，先示範了一下，四人便開始各顯身手。隻有我穿著棉襖，搬了凳子倚著牆根看他們打。不一會兒，四人已經滿頭大汗，成績各有不同。鋤桑最愣，勁頭十足，打得戈兒亂飛，卻總是跑不準地方，四人當中，數他落後；侍槐偏穩，跑得準地方，卻不敢放手打，成績居二；沒想到年紀最小的栽桐卻成績不俗，穩中有緊，得了第一。我暗自點頭，栽桐這孩子，假以時日必能成器。
    吃了午飯，四人接著玩。侍槐到底年長，慢慢地追上了栽桐，隻有鋤桑遠遠地落在後麵，急得他衝我大喊：“司杏，快來幫幫我啊！這個……眼看我要當烏龜了！”
    我撲哧笑了，琅聲苑的這些小廝，人都不壞，數鋤桑最為直爽，看他急得原地蹦高兒的樣子，我也有點兒不忍，加上他一直在叫，便慢慢地走過去，打算幫他打幾杆，順便也對他進行回爐再教育。
    我一邊打一邊示範，鋤桑眉開眼笑起來，我再要來一杆的時候，他搶了木棒要自己打。呼的一聲，許是鋤桑憋得太久，這一杆下去，戈兒如彈子般飛了起來，我們五人一齊仰頭眯縫著眼看那戈兒——隻見它徑直飛出了門口，然後聽見哎喲一聲，有人在慘叫。
    糟糕，我們麵麵相覷。侍槐第一個放下杆兒跑出去，看榆、栽桐立馬跟上，隻有鋤桑在那兒發愣。
    “司杏，闖禍了。”正不知說什麼好，侍槐引了一個人進來，丫鬟打扮，額上流著血，定睛一瞧——是引蘭！我跑了過去。
    引蘭眼淚汪汪的，見了我便開口：“姐姐來了！誰？哪個幹的？”鋤桑猶猶豫豫地走了過去，低著頭，卻並不說話。
    “你……你叫什麼？”真叫一個絕，我心想，論年頭，我來都快四年了，鋤桑、引蘭都不比我進府晚，君府裏的下人並不多，但就這麼幾個人，卻還不知道叫什麼。一個府裏的，君家也真做到了老死不相往來。
    “引蘭，這是鋤桑。我們幾個正玩兒呢，誰想你來了，早知你來，我們也不玩兒了。”侍槐賠笑。
    “哼！”引蘭瞪了鋤桑一眼，“你呢？你有什麼可說的？”
    鋤桑飛紅了臉，小聲說：“我委實不知外麵有人，再說，我也委實不知道那戈兒能飛那麼高。司杏打得好好的，可一輪到我打，它就飛了。我……我哪裏知道啊！”看著鋤桑的尷尬樣子，引蘭笑了，又牽動了額頭的傷，哎喲哎喲叫喚起來。我憋住笑，引她進屋裏包紮。侍槐要跟著，引蘭卻回過頭來說道：“有姐姐幫我，你們也不必跟來了。玩吧，別因為我這一個生人，擾了你們的玩興。”
    侍槐賠笑說：“都打出血了，還玩什麼，不玩了！”
    引蘭卻說：“這點兒血，死不了，做下人的哪兒那麼嬌氣。你們玩兒，不打攪你們，我和姐姐進屋說說話。”
    我給她擦了血，正要敷藥，引蘭攔著不讓，我不解，她卻說：“沒什麼大礙，這點兒血，待會兒慢慢就幹了。這樣子回去，無論誰問我，我隻說是摔的，大不了挨一頓罵。你若給我包紮了，我怎麼說？能說到這邊來了？你也快把藥收拾好了，別讓少爺看出來。”引蘭不愧在府裏多年，到底比我想得多。我聽了她的，收拾好藥，她卻搬了凳子移到窗下，並招呼我也過去。我們相對而坐，引蘭側頭對著窗，窗外的動靜一覽無餘。
    “來一趟可真不容易——一年多沒見了，看樣子姐姐過得還好。”引蘭邊說邊環顧著屋子，“我進府四年了，這是第一次來琅聲苑正房。”
    “難道你以前從沒來過？”
    引蘭搖搖頭，“府裏各家並不怎麼來往，少爺原來在夫人那邊，琅聲苑是空的。搬過來後，即便大小姐有個什麼話兒要傳給少爺，也是我們這些做下人的之間傳。一般是我傳給侍槐，侍槐再進去回，我就在外麵候著——當然，這種時候也不是很多。”
    “君家倒真奇怪呢。”我喃喃地說。
    “是呢，也許大戶人家都這樣吧。不過也不一定，畢竟我們也沒去過。”隔了一會兒，引蘭又說，“姐姐上次可嚇死我了，聽說剛挨了打時你的精神尚好，怎麼晚上就昏過去了？侍槐以為你要死了，跑去叫我和聽荷，唉……”
    我握著她的手，“引蘭，多謝你關心我。”
    引蘭又歎了口氣，“說到底，也是我害的，否則眠芍也不會嫁禍於你。對了，姐姐，二小姐要嫁給大理寺少卿的公子了，你知道麼？”
    我點點頭，“聽侍槐說起過。”
    引蘭扭頭，“所以我就想了，青木香的事你不覺得奇怪麼？怎麼就沒有下文了？是誰做的，府裏好歹也有個說法，這麼大的事，怎麼說沒信兒就沒信兒了？”
    “你是說……”
    引蘭點點頭，“姐姐，你不覺得奇怪嗎？有人毒害二小姐，凶手沒查到，反倒把二小姐嫁出去了，若說是別人，我還真覺得不可能。”
    “你是說……”我做了一個“芍”字的口形，卻沒有出聲。
    引蘭點點頭，“我也是瞎想，覺得也不太可能，畢竟這事兒要是被發現了，她可就全完了。”
    引蘭這孩子，雖然快人快語，卻也是個有心的。我突然想起楊騁風說的大小姐訂婚之事，就問了她。
    “唉……”引蘭未語先歎，看了看窗外，“二小姐像是夫人生的，大小姐倒像是二夫人生的。姐姐你知道嗎，大小姐行聘的人家是明州的一個姓胡的商人。雖然也有錢，但家裏兄弟姐妹一大幫，光兒子就有三個，這俗話說‘老大好，老小嬌，中間全是受氣包’，大小姐要嫁的，卻剛好是老二，想必日子過得尷尬。哪裏像二小姐，嫁了個大理寺少卿的獨子，風光占盡。”語畢，又是一歎。
    “小丫頭片子，小小年紀進府，哪裏懂得這麼多東西？”我打趣她。
    引蘭卻說：“你也別不信，我們房裏人雖不多，大小姐又不讓我們說這些，但采萱姐姐對我還好。她和太太房裏的扶桂姐姐同年進府的，采萱姐姐又曾經幫過扶桂姐姐，她們最好。有些時候，扶桂姐姐找機會和她說說話，采萱姐姐也不避諱我。不過，這些話你可別和侍槐他們說，更不能和聽荷說，否則又要起蛾子了。”
    我笑了，“放心吧，我的好妹妹，難道我吃的苦頭還不夠多？”
    這樣一說，引蘭又不好意思了，她也笑了，垂下頭道：“其實我也知道，咱們幾個心眼兒都不壞，又都是小廝小丫鬟的，尤其聽荷，最可憐了。對了，姐姐，聽荷來過嗎？”
    我搖搖頭。
    “也是，我都來不了呢，更何況她！今兒個若不是采萱姐姐打發我去夫人那裏送東西給小姐，我也來不了。我就尋思著，咱們這些人雖在一個府裏，不知道能見幾麵，也隻能見一麵少一麵了。”
    我笑道：“你這傻丫頭，說的什麼話！什麼‘能見幾麵，見一麵少一麵的’？”
    “姐姐一向聰明，真不知道還是假不知道？”
    我訝異道：“什麼？”
    “且不說府裏現在這互不走動的樣子，隻說二小姐的婚事原定的是春天，但恰巧明州胡家來提親，老爺便說還是按長幼來，先辦大小姐的，便把二小姐的婚事推到秋後了。兩個小姐都出去了，到時候咱們這些人也不知該怎麼辦呢。采萱肯定是要陪嫁過去的，我呢，就不知道了，陪嫁也不是誰想去就能去的。而且我才不願意去明州呢，陪嫁的丫頭，明著是娘家來的人，小姐的心腹，暗地裏誰不說你是外人？婆家的人都難對付著呢。可是不陪嫁，府裏也要不了這麼多人，恐怕到時候也得打發出去了。唉，我真不知道明年這時候自己在哪裏呢……”引蘭越說越低，最後居然有些哽咽了。
    我不知道該說什麼，作為丫鬟，出路無非幾條——有點兒手段和姿色的，勾引老爺少爺什麼的，做做小妾，卻也人人看不起；像我們這種普通的，要麼當陪嫁，要麼到了歲數被隨便打發出去嫁給誰，一輩子就這麼交代了。為了安慰她，我強笑道：“沒事兒，咱是好姐妹，出了君家倒好了，我們也不用受他們的管束了。我想去找你，你想來找我，想來便來，咱們再也不用看誰的臉色，到時候啊，你可別嫌我煩。”
    引蘭笑了，“姐姐真想得開，隻是哪裏那麼遂願呢，誰知會把我們打發到哪兒去！而且姐姐，你現在在少爺這兒，還不似我，明年便不知在哪裏落腳了呢。”
    我張了張嘴，再沒有什麼詞兒來安慰她。引蘭說得對，我們這些人，其實根本不算人，主子想怎麼處置我們便隨心所欲。但是，真的沒有辦法改變嗎？我問了引蘭，她苦笑了一下，“姐姐，我們既進來，就是君家的人了，君家怎麼打發我們，都是他們說了算。想贖身，哪兒那麼容易！多少銀子不得君家說了算？你死了這條心吧。明年我便十四了，我最怕隨便把我配給誰。配個正經人還好，配個無賴，我……我……”引蘭的淚終於下來了，她默默地從懷裏掏出手絹擦著。我挪過去緊挨著她坐下，抱著她的肩。過了一會兒，她止住了淚，對我說：“姐姐，我說句話你可別生我的氣。姑娘都是給人養的，隻有兒子才是家養的。君府雖然人情冷淡，但少爺還是府裏的正主兒，兩位小姐出了閣，就剩了少爺一個，少爺在府裏必定和現在不一樣了，姐姐……你……你……”引蘭頓住了，似極難開口，“你還是想辦法跟了少爺吧。”
    我大驚，推了她一下，“引蘭，你胡說什麼？！”
    引蘭望著我，下麵的話卻順溜了，“姐姐，知你嫌我胡說，可我說的是真話，這話我也不到第二人跟前去說。姐姐，琅聲苑一向不要丫鬟，這是夫人親手訂的規矩。防什麼？不就是為了防備眠芍！防備著丫鬟壞了綱常！你進琅聲苑，原是因為說你下毒，大家都以為你在琅聲苑受苦，可如今我親眼所見，你過得不錯。不說別的，府裏的園子，哪個敢青天白日地打木頭玩兒？我親眼見了，心裏羨慕，如果能讓我過來，我便也無憾了。這當下，少爺一年一年漸大，身邊總得有人服侍，數你離少爺最近，你說，不挨著你挨誰？夫人再不樂意，真做下了，能怎麼著？姐姐，我知你心高不願意做這種事，可你也想想，真到了我現在這樣可怎麼辦？我們還可能會被派去陪嫁，你呢？”見我不語，她又歎了口氣，“姐姐，咱們這些做下人的，不是能拔到多麼高，而是我們怎麼能活下去。這顆頭，總得對著過日子低。聽說少爺愛讀書，你又識字，你怎麼就不能……唉！”
    引蘭不說了，低下頭歎氣。我也坐著，現實的生活——這便是現實呢！兩個人默默地又坐了一會兒，引蘭瞧了瞧外麵，說：“日頭偏西了，我出來有小半天了，得回去，省得房裏找我。姐姐，你千萬想想我說的話，我是為著你好。”我說不出話來，拉著她，點了點頭，鼻子也酸酸的。引蘭站了起來，“姐姐，你多保重，有空兒我再來看你……隻要我還在府裏。”她的眼圈也紅了。
    二人走到院子裏，鋤桑一見著，便放下杆子跑了過來，一句話也不說，隻是對著引蘭摸著腦袋笑。
    我說：“你還不向引蘭姐姐賠不是？”鋤桑仍然隻是笑，說不出話來。引蘭伸出白白的手指點著他，“笑笑笑，真要落了疤，你可管不起！”侍槐也過來了，“引蘭，這就走？”
    引蘭看著他們幾個，“你們玩兒的什麼？也讓我玩一回好麼？”鋤桑一溜兒煙地把自己的木棒和戈兒拿了過來，卻遞給我，“司杏，你教她打吧。”引蘭聰明，一學就會，幾杆就打出去好遠，看得鋤桑張大了嘴。引蘭把棒子丟給侍槐，“唉，你們真好，還可以玩玩，我在那梅苑子裏天天隻是修梅剪梅，梅旺人不旺，死氣著呢。我走了，要是能趕上，下次再來玩吧。”
    送到琅聲苑的門口，引蘭便攔住我們，不讓再送了，怕鬧的動靜太大惹人說。我拉著她的手，她也拉著我，嘴裏卻叮囑道：“姐姐，我說的，你千萬想想。”我點了點頭，大家依依不舍地散了。我倚在門口，看著那小小的身影往東去了，直到再也看不見蹤影。