公元1063年農曆三月，54歲的宋仁宗去世了。仁宗共有三子，長子楊王昉，次子雍王昕，次荊王曦，皆早亡。仁宗在位久無子，乃以（汝南）王第十三子宗實為皇子。仁宗崩，皇子即位，是為英宗。
    英宗幼年被任宗接入皇宮撫養，賜名為宗實。趙宗實並非仁宗之子，本與皇位無緣，卻做了皇帝。朝野上下無不議論，原本眾望所歸的襄陽王之孫趙隼，最後時刻敗給了汝南王一脈。可謂功虧一簣，氣息鬱結之餘，顫聲指道：“吾祖之慮竟成真也。”趙隼天資聰穎，三歲能詩，五歲能文。他酷愛書法，一手“飛白體”，練得極為神妙。或許，練字就是練心。他的祖父襄陽王對他寄予了厚望，至於是怎樣的厚望，卻不便同世人說，畢竟那時仁宗三子尚有二位皇子在世。當皇子們全殞了之後，趙隼便在皇室的支係中脫穎而出。用時之短，就連趙隼自己也不得不懷疑祖父是否早以料到今日之局麵，祖父在他三歲時遍訪名師，文治武功樣樣不落，十歲時便以習藝為名出入朝中，與重臣結交。及至弱冠，他的妻子也是當朝宰相之孫女，到如今，放眼趙隼的府中，哪一位姬妾不是來自朝中盤根錯節的派係中堅力量的家族。他改誇口，若是一朝為帝，僅憑這些身世顯赫的內眷，他趙隼也能輕易結束黨派之爭。
    可如今，一子錯，滿盤皆輸。祖父彌留時的話句句在心：“汝今後要力爭不落一人之下。”祖父的意思他很明白，祖父一生戎馬，激戰無數，打下宋氏半壁江山，屢屢凱旋而歸，在那金鑾殿上，卻要對一稚子小兒下跪。祖父的苦，他之前很理解，如今卻是真正體會到了。想那趙宗實何德何能，竟將大宋囊人懷中。當初，不是沒有人提醒過他，仁宗晚年將汝南王之子接入宮中撫養，定藏禍事。可他趙隼不信，若論親疏，汝南王一脈與他差之千裏。雖同為太宗之曾孫，汝南王卻隻能算得上皇室的旁根末節，更何況常年據守滇南，若論在京中人脈，更是無法同日而語。
    憤恨時也曾想過，他趙禎真是老糊塗了麼？先帝又怎會不知朝堂之事，他趙隼分明已是朝中軍中內定之繼位人選。若無他趙隼，換作任何一皇室宗親承襲大統，朝廷必將大亂，更勿論是那自小體弱多病的趙宗實。不管不顧身後之事，也要讓趙宗實來做這個皇帝，他趙禎到底是為了什麼。
    一晃眼，三年過去了，趙宗實果真如大家所預料的那樣，一繼位便與曹太後矛盾重重。親政不久，更是演出了一場震驚朝野的追贈生父名分的鬧劇。那曹太後是何等人物，垂簾聽政之下，封了幾位曹氏子弟為王，又汝南宗親派去戍邊，甚至，太後把皇袍披到身上，故意問大臣：“你說，武則天是個什麼樣的皇帝呀？”
    這還了得，朝堂中立即展開一場以保衛皇帝為名的拉鋸戰，手握重兵的襄陽王立即成為爭鬥的焦點。每當接到老丞相的急報，趙隼的心便又沉了一分。可他卻不能動，他不動，兵馬不動；兵馬若動，天下必分。趙隼心裏頭受著煎熬，卻又不露聲色，隻以養病為由，回到封地，修養生息，再作打算。