淺詠離開皇宮的時候，夕陽的餘暉正從城樓的一角照進來。他在巨大的朱褐色的宮門旁看見潤蘭倚靠於一邊的石柱，仿佛在等待。
    他向他微笑。他的微笑那樣溫和，無愧於他的名字“溫潤如蘭”。
    “淺詠。”
    “是……？”
    他在等待下文，對方卻說：“一起走吧。”
    “……好。”
    黃昏之前的街上，有些冷清。夜是屬於陰鬼的，黑暗的存在。平常的百姓紛紛趕回家，急急地鎖緊門戶。貴人們也不放心獨行，總要呼朋喝友，一大群人，最好能有個術師同行。淺詠和潤蘭這樣慢悠悠地前行，倒像是異類了。
    “齋月祭不忙麼？”
    “不。隻是我比較閑。布置什麼都有專人做了，我這個新來的反而礙手礙腳，到時聽憑調遣就是了。”
    “你倒是不緊張啊。”
    潤蘭聽罷，想起剛到清明殿時白荻的法術測試，微微一笑：“我相信主事大人……哦，……你的哥哥。”
    “你都知道了？”
    “是。”
    “那為什麼還找我？不怕我麼？”
    “我不明白。”
    “他們說我是厲鬼降生。跟我在一起的人，都會橫遭災禍。”他淡然笑著，雖然微笑，卻讓人覺得，悲傷。
    “沒有的事。你是人。我知道。”
    淺詠的眼神泄露出些微的迷惑：“你真是個奇怪的人。我們才見過兩次麵而已。”
    兩人繼續前行，身後的影子隨著夕陽西斜，漸漸拖長。
    “我們身後跟著什麼。”絲毫不回頭，淺詠說。
    “我知道。”
    “能夠解決麼，術師大人？”
    “不要叫我大人，叫潤蘭吧。”
    淺詠愣了一下，那表情讓潤蘭覺得有些可愛。“你帶法杖了麼？”
    “這種級別，不需要那東西。”
    潤蘭說著，經過道旁的柳樹下的時候，折了一枝柳條。他將柳條放在嘴邊，默念咒文，然後隨手拋下。柳條像是有了生命的繩子，立即飛去捆縛住溶入兩人陰影裏的東西。那是一隻幼小的圓滾滾的黃昏鬼。平時寄居在樹木屋舍的陰影中，等路人經過，就轉移到行人的影子裏，隨之回家，然後作祟。
    潤蘭又念了一個短小的咒，喝一聲：“破！”
    那東西萎縮成一團，化為灰燼，飄散在風中。地上僅留下一條彎曲成環的柳枝。
    潤蘭撿起枝條，小心地放在剛才柳樹的根處，作了個揖，算是感謝它的幫助。
    一切不過是彈指間的事情。
    潤蘭回頭看淺詠，他仿佛對自己的除鬼力很驚奇。那幾乎不是一場戰鬥，不過是一個輕輕一拂手的遊戲。
    “師傅教的。方法得當的話，有時借助天地精氣之力，會有意想不到的結果。”
    “你的師傅真是非同一般。”
    “你的感應力也還不錯，不愧是白家的人。”
    淺詠的麵色有些黯淡：“可惜我沒有其他白家人那樣強勁的術力。或者，這感應力也……不過是……”
    潤蘭沒有聽清楚他後麵的話語。他不是刨根問底的人。
    前麵就是岔路。淺詠要回白家的話，勢必得分道。潤蘭撓撓頭，問：“你回去麼？還是到我的住處坐坐？”
    “好。”
    淺詠應道。
    幾天後，白淺詠又來了溫潤蘭位於京城郊外的小屋。院門大開，仿佛時刻在等候客人，架上的藤花已經有些開敗，隻餘下陣陣香氣。這次帶了點酒。在來的路上買的。
    到門口，一個身穿紫紅色衣服的女子出來，笑嘻嘻地接過他手中的酒，並且朝屋裏喊：“大人，公子來了。”
    淺詠有些麵愣：“這是……”
    潤蘭來到門旁，哈哈大笑地把他迎進來：“這是小桃，平時來幫我整理一下屋子，我對這個總不在行。”
    “上次來的時候還什麼人都沒有。”
    “不是人。”
    “是……式神？”
    潤蘭點頭。
    兩人盤膝坐下，屋中的東西簡陋，除了床和衣櫥，沒有什麼多餘的。好在地上鋪了艾草的席子。還有一個小幾。
    叫小桃的女子端來兩個粗茶杯子，幾碟小吃。為杯子斟滿酒，就退下了。
    “就是你上次走後的那個晚上。”潤蘭說。
    那天夜裏，潤蘭睡得並不安穩。迷迷糊糊中，總覺得有人在敲門。門是鎖了麼？好像僅僅是半掩著罷了。誰會來敲門，這個時候？是夢罷。敲門聲卻越發地響了，還伴著女人的聲音：“大人……大人……”
    女人？
    他終於醒來，起身開門。院子裏站著一個從未見過的女人。她一身紫紅色的長裙，烏發玉麵。月光下，雙眸顧盼有神，暗含風情。重要的是，那不是“人”。
    “大人。”女人小心地跪下，說：“我原是這院中花下的桃金娘，幾日前感知大人來了，不敢現身。可我著實喜歡這個地方，不想另搬一處。所以想請大人通融，讓我依然住下，我不會給大人添麻煩的。”
    “桃金娘？”一種昆蟲，吃樹汁露水長大。
    “是。”
    “可我是個術師，會有術師朋友前來。”
    “不要緊。把我變成無害的物事就可以了。”
    “你是說……式神？”
    式神受施術者操控，在術師之間是很常見的道具。有時候，一張寫字的紙片也可以成為式神，一個簡單的符號也可以殺人。當然其力量的強弱，是因施術者的法術高低而異的。那些有靈性的生物，也是作為式神的好材料。隻是如果靈性的生物過強，一個操控不當，術師也會麵臨反噬的危險。
    “是。”
    “你確定？”成為式神，它的自由就等於掌控在術師的手裏，除非施術者自動解除。
    “外麵的住處不好找。好地方都有人（妖）了。我隻想留在，熟悉的地方。”
    “好吧。”
    女子一陣欣喜：“謝謝大人。我可以洗衣、做飯、收拾房間，什麼都行。”總之，她一再保證，你是不會吃虧的。
    潤蘭默念咒語，將發光的中指抵在女子額上。契約成立。女子成為了他的式神。
    “桃金娘？”
    “所以我取了名字叫小桃。”
    “那麼，”淺詠說，“這些又是什麼？”
    屋裏有兩三隻老鼠上竄下跳。幸好淺詠不是女人，不然一定要驚叫了。但是，老鼠在……擦地板？還讓他挪挪地方，好擦幹淨座墊下麵的灰塵。這樣子怎麼都讓淺詠覺得詭異。
    “哦，那是第二天夜裏。小桃說，她以前的同伴，兩隻灰老鼠，也曾經住過這裏，想搬回來。說成為式神也沒關係。”
    “所以？”
    “我同意了。”
    “……”
    “有一就有二。結果就住了這麼多……哦，式神。”
    是呀。一家子老鼠。兩隻青蛙。一隻狼蛛。三兩隻飛蛾。……。青蛙和狼蛛？不知道它們會不會互相吞吃掉。就現在眼前看到的，已經是一大堆無用的式神。是的。無用。這麼弱小的式神，連人形都變化不了，根本不經打，頂多掃掃屋子，跑跑腿。
    淺詠笑得前俯後仰：“它們絕對是把你當成溫暖的巢穴了。”
    他不說“你的地方”，而是“你”。術師愛護自己的式神，是責任。
    “怎麼了？”
    “我沒見你這樣大笑過。”潤蘭注視著他，說。
    淺詠微有些臉紅。
    “你應該多笑笑。”
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    “所以，你們交往了幾天連手也沒拉過？”
    幾日後，黃鑲將潤蘭拉到一邊，問。
    “是。”
    “怎麼可以！”
    “交友的話，交心就可以了。”
    “不是了……”
    宏斐高高興興地湊過來：“茗霖，你輸了哦。”
    黃鑲氣呼呼地道：“結局還沒定呢！那小子一定沒有談過戀愛！”