天行閣“扣押”戰隱的風聲傳出去，顏笑收到密信，帶著族人們來談判了。
    其實沒有這岔子事，顏笑也是要來一趟天行閣的，因為他的新婚妻子·戰隱族長夫人·前任讚天祭司，非來不可。
    淩術被方海川叫到院子裏看什麼群雞起舞，鍾離裴全程冷眼旁觀，不過還是在漫天飛舞的雞毛不動如鬆地站著。
    “你抓這麼多雞做什麼？”淩術被方海川逗樂：“再烤下去，天行閣就真的一隻山雞都沒了。”
    方海川單手捏住雞翅膀，仔細研究雞的肥瘦，對淩術道：“我老家有個傳統，殺雞衝邪，來來來，你幫我挑一隻吧。”
    “隨你。”淩術拿下頭頂的雞毛，“喊我過來，隻是為了這個？”
    “是啊，閣主讓我們待在客居別出去打擾他們的談判。”方海川用手撥弄雞嘴，被啄了一口，他馬上含住手指，言語模糊地說道：“閑著也是閑著，我看了下黃曆，今天適合殺雞祭天。”
    淩術能推演天時，今天適不適合殺雞他當然清楚，“是七北嗎？”
    鍾離裴的眼神不自覺瞥向藏在暗處的季七北。
    方海川拿雞擋臉，幹笑道：“哈哈哈哈，你說啥呢？那小子關禁閉，哪有功夫參與我們這神聖而又……誒，你別過去！”
    眼看著淩術就要走到季七北藏身的地方了，卻見他又停下了腳步。
    “那個……”鍾離裴覺得有必要掩飾一下。
    “把這些雞送回去吧。”淩術笑了笑：“雞毛再多一倍，我也不會眼花的。”
    “……哦。”方海川摸了摸鼻子，開始抓雞。
    鍾離裴做了個手勢，季七北馬上從水缸後麵的狗洞偷偷鑽走。
    這一係列小動作瞞不過淩術，他也有這樣的預感，直截了當地問：“他要走了？”
    這一天，終究還是到了。
    鍾離裴知道瞞不住，坦白道：“是，他說……有人來接他了。”
    淩術猶豫片刻，還是追了出去。
    方海川懷裏抱著隻大花雞，摸了又摸：“咱這一通折騰是為了啥？”
    “我怎麼知道。”鍾離裴看著一身雞毛臭烘烘的方海川，嫌棄地皺起眉頭：“你今天別靠近我。”
    方海川使壞，把雞丟過去：“來來來，一起感受下雞屎的芬芳！”
    “方海川你找死！”
    “有本事你別躲啊。”
    “……”
    這邊打打鬧鬧，與天行閣大門口的寂靜截然相反。
    不問原本是來給顏笑他們開門的，半途碰到季七北來辭行。
    “你自己就能出去，用得著和我報備？”不問對季七北待人溜出去一事還耿耿於懷。
    季七北認錯態度非常積極：“閣主，對不起。”
    “鳩遊要是知道我為難你，又要囉嗦了。”不問給了他放行令：“去吧，好好回來。”
    天行閣的大門不是第一次打開，但季七北卻生出來一股濃濃的不舍。
    顏笑蹲在外頭和兩個守門人閑聊，門開的時候他差點一骨碌滾進去。
    “閣主親自來迎接，受寵若驚。”顏笑拍拍衣服站了起來。
    桑隕解開身上的鬥篷，露出麵容，望著季七北不言不語。
    季七北走上前，在他麵前站定：“我們……走嗎？”
    桑隕伸手向顏笑，從他那裏接過一隻包袱，解開後，是一套嶄新的祭司袍。
    白底金紋，熠熠生輝。
    桑隕給季七北披上了祭司袍，“從今天起，你就是讚天祭司。”
    季七北的眼淚一瞬間就淌了下來。
    “開弓沒有回頭箭，若是舍不得，就再看一眼吧。”桑隕示意季七北轉身。
    季七北能感受到身後熾熱的目光。
    淩術就站在中庭，遠遠望著季七北，那個被他帶出平江府的小小少年，終是披上了祭司袍，離開他的庇護，肩負蒼生。
    “不了。”季七北戴上兜帽，先一步走了下去。
    顏笑摟過桑隕膩歪道：“你說就帶他三個月的，不許食言。”
    “嗯。”桑隕應下，“你也……小心。”
    “難得聽你關懷一句。”顏笑依依不舍地放開桑隕，在他嘴角落下輕吻：“早去早回。”
    “你們打算在門口你儂我儂多久？”不問狗眼都要閃瞎了：“再不進來我關門了啊。”
    淩術過來給桑隕行了個禮：“七北，就拜托了。”
    桑隕回以一禮，從容不迫地走下台階，與季七北一起離去。
    顏笑收回嬉皮笑臉的神情，眸光妖冶：“接下來，我們新帳舊賬，一起算。”
    臨安城的街道上隨處可見的難民，還有為他們搭建的臨時住所。
    季七北抹著眼淚聽著遍地的哀嚎，神情更為悲傷。
    桑隕見過太多的天災人禍，對人間的生老病死已經麻木，也不會說什麼安慰的話。
    季七北眼淚糊了視線，看不清路，撞翻了裝菜的籮筐，爛菜葉飛了起來，他身旁的桑隕側身默然躲開。
    本該一頭栽進籮筐裏的季七北腰上一緊，給生生扯了回去。
    “謝……”季七北以為是桑隕，結果抬頭一看桑隕站在路邊，拽著他腰帶的另有其人。
    是個靈秀的姑娘，從發型裝束可以看出，她已嫁為人婦。
    “多謝。”季七北連忙行禮。
    “要小心啊。”姑娘一笑：“你的衣服真漂亮。”
    “……謝謝。”
    “不客氣，你是要出城？”她湊近季七北的臉看了看，“你哭了誒，身體不舒服嗎？”
    季七北馬上擦掉淚痕連退數步：“不不不，我沒事。”
    桑隕淡淡道：“走吧。”
    “好！”季七北馬上跑過去。
    城門尚未修好，季七北和桑隕暢通無阻走了出去。
    季七北心裏揣著顧慮，偷瞄了桑隕好幾次，欲言又止。
    桑隕目不斜視道：“想問，就問。”
    “剛才那個姑娘……”
    “霍連的發妻——蘇茶。”
    季七北心想：為什麼這種事他也會知道？
    “霍連是讚天，成為祭司之後，每一個族人的情況，你逐漸會了如指掌。”桑隕為季七北解答：“他們沒有祭司證婚，霍連也沒帶她去過沉靈窟，所以她不會成為讚天。”
    難怪一看到蘇茶，季七北就沒來由想到了霍連，他們居然都有夫妻相了。
    見季七北露出擔憂的神情，桑隕問：“你認為霍連會害她？”
    “不。”季七北甚至沒有思考就蹦出了回答：“國師不會害蘇茶。”
    這是一種堅信不疑的直覺，也是季七北對讚天本性的信賴。
    雖然霍連看著陰陽怪氣，不好說話，好像一肚子壞水，可季七北相信他不會做對不起讚天的事情。
    “有些事，告訴你也無妨。”桑隕平靜道：“在你之前，霍連是祭司的最佳候選人。”
    “啊？”季七北睜大了眼睛：“那為什麼……”
    “這是他自己的選擇。”桑隕的目光深沉而長遠：“他十六歲時去了沉靈窟，留下了‘善’。”
    季七北怔住：“善？”
    “同年，我帶你去了那兒。”
    “……”
    季七北眨巴著眼，眼中有些不可置信。
    “沒錯，你會成為祭司，是我刻意為之。”桑隕坦然道：“二十年前開始就有捕殺讚天的勢力存在了，我遍布不著合適的候選人，力量又在衰退，所以想到了在季家躺屍的淩術。”
    季七北的記憶一瞬調轉回了十年前的雪夜——
    平江府難得有個雪天，他和季鈞霆在雪裏撲騰了一天，兩個孩子都有些燒。
    桑隕登門造訪，五歲的季七北躲在鍾離秀的身後，紅撲撲的臉蛋上寫滿了好奇。
    隱約間，季七北聽到季天南稱他為“大祭司”。
    小小的孩子還不懂何為祭司，隻當是他的名字，默默記下。
    當晚，桑隕在冰窖裏看到依偎在淩術身旁物理降溫的季七北時，就更加確信，他心中計劃的可行性。
    季七北偷摸來的，冰窖使得體溫降低，他醒來看到桑隕，嚇了一跳。
    “喜歡這個哥哥嗎？”桑隕蹲下來，輕輕撫摸季七北燒紅的小臉。
    季七北呆萌點頭：“嗯，喜歡！”
    便是這份純粹的歡喜，被桑隕化作了扭轉局勢的契機。
    沉靈窟中，在千百讚天的魂靈見證下，季七北牽出了魂魄狀態的淩術，便是再也沒有放開。
    與此同時，桑隕將霍連留下的那份“善”打入了季七北體內。
    這份善念是從靈魂上生剝下來的，季七北成了讚天，並因此順理成章成長為了祭司候選人。
    ……
    “一轉眼，你已經是祭司了。”桑隕看著季七北的眼神中多了幾分欣慰。
    “祭司哥哥……”季七北還是習慣性地這麼稱呼桑隕。
    “我已擔不起祭司二字。”桑隕眉梢微挑，神色倒是和顏笑有些相似：“知道我本名的人不多，但你絕對是其中一個。”
    季七北深吸一口氣，非常正式道：“桑隕大人。”
    “若將天下形勢比作棋局，你就是至關重要的一顆白子。”桑隕注視著季七北清澄的雙眼：“最後的一步棋，是你自己走，還是我來落子，由你決定。”
    “我自己走吧。”季七北放鬆狀態，舒緩地歎了一聲：“以前一直是淩叔牽著護著，路都要不會走了，現在也是大家爭先恐後地站在我前頭，什麼都不想讓我知道，我卻偏偏……什麼都知道了。”
    桑隕平靜地問：“怨我麼？”
    季七北搖搖頭：“我應該感謝你的，你不來，淩叔就永遠醒不了。”
    桑隕揚起嘴角：“知道就好。”
    天行閣內——
    “顏笑！”霍連被五花大綁在木椅上，麵紅耳赤朝著顏笑吼道：“你放肆！”
    天行閣一眾人都對狼狽的一朝國師袖手旁觀，甚至擺上了瓜子果盤，喝起了茶。
    官員縮在一起，頭都不敢抬，戰戰兢兢等著顏笑發話。
    顏笑活動著手腕，笑看霍連：“一而再再而三欺壓我族，是誰放肆？真當我戰隱無人麼。”
    “你、你們……”霍連的目光從顏笑身上撕下來，轉到了倚著柱子抱臂看戲的淩術：“同為讚天，你就由著他這麼胡來？”
    淩術挑眉：“這屬於私人恩怨，還是說你打算讓我也來和你算算賬？”
    “……”
    不問嗑瓜子磕得起勁，見顏笑收手了，慫恿道：“接著打啊，屋子打壞了不用賠。”
    顏笑上步捏住了霍連的下巴，強迫他與自己對視：“捕殺讚天，你有沒有插上一手？”
    霍連“呸”了聲，道：“你有什麼資格審問我？”
    “你們前任大祭司是我夫人，我有必要替他問一問你這後生晚輩。”顏笑眯起雙眼：“還是說，你想我用戰隱的手段嚴刑逼供？”
    “我做什麼捕殺同族？”霍連怒道：“你以為讚天和戰隱一樣是會互相殘殺的種族麼！”
    “聽上去很可信。”顏笑摸了摸下巴，轉向不問：“要不要找個天心術師來看看？”
    “他是讚天，沒用的。”蒼青在一側搖了搖頭。
    淩術直起身，一步步走向霍連，在他身前站定：“即便你沒有參與，但你絕對是知情的。”
    霍連噎住，說不反駁的話。
    淩術的氣場似曾相識的強大，讓他喘不過氣。
    “而且，你不是沒有‘殺’過同族。”
    淩術故意往霍連心裏紮了一箭。
    霍連瞳孔驟縮，二十年前那飛過千軍萬馬的長箭仿佛繞了一圈，從他胸口穿過。
    “我不知你是有意無意，但那已經是過去，現在，我隻想問——捕殺讚天，與你有關嗎？”
    霍連雙唇顫抖，眼前這個少年的身份呼之欲出，他卻不敢直言他的名諱。
    周遭氣氛一瞬凝滯，溫度也降至冰點，靜得針落可聞。
    “抓住了抓住了！”
    方海川的大嗓門隔著老遠就能聽到。
    未見其然但聞其聲，伴隨的還有叮叮當當的鎖鏈聲。
    不問朝著祁遠漠使了個眼色，祁遠漠冷著臉走出去，在眾人疑惑不解的探索目光下，祁遠漠拎了個捆得五花大綁的男人進屋，身後跟著方海川和鍾離裴。
    “鞭老四。”不問歪了歪頭：“這是怎麼了？”
    鞭老四本名不詳，在家排行老四，是個使九節鞭的高手，十多年前殺了個惡貫滿盈的富家子弟，逃難至此。
    “我就在屋頂吃個饃饃，他們就把我捆了，你管管這幫兔崽子！”鞭老四在鐵鏈的捆綁下漲紅了臉：“我他娘的招誰惹誰了？”
    “嘿呀哈，你還敢狡辯！”方海川從懷裏掏出被撕了半截的饃饃，掰開裏麵，取出了一張紙條：“這個叛徒想通過喂鳥，傳信出去，被我們逮個正著，喏，證據。”
    祁遠漠接過紙條，確認字跡後，瞥了眼鞭老四：“還有什麼話想說？”
    淩術的注意力轉到鞭老四臉上，忽的想起這人不就是在瞿成之想擄走季七北時，揮下致命一鞭差點壞事的傻缺麼。
    “我沒寫過字條，他們汙蔑我！”鞭老四打死不認。
    天行閣力施展傳音、傳訊之類的法術，不問會知道，反倒是通過飛禽走獸傳書更為隱蔽。
    隻不過方海川和鍾離裴怎麼發現的？
    方海川踢了踢嘴硬的鞭老四：“季七北說的沒錯，天行閣力有內鬼！”
    “七北？”淩術冷淡的神情終於暖化不少：“他交代你們什麼了？”
    為什麼不和他說呢？難道他還不如這兩個孩子可信麼。
    “這鐵鏈上有靈力，你掙不開的。”鍾離裴提醒一直在扭動的鞭老四，“不承認也沒關係，這裏有天心術師，倆。”
    鳩遊和蒼青走出來，請示了一下不問。
    不問頜首道：“允了。”
    “你們不信我！”鞭老四抓狂咆哮：“不問，你也懷疑我！”
    蒼青平靜道：“若你不是，我們會還你公道。”
    鞭老四不敢直視鳩遊，閉著眼唧唧哇哇亂叫，鳩遊摁住他的頭，歎道：“問心無愧，又有何懼？”
    天心術施展的刹那，鞭老四神情痛苦起來，七竅流血，皮膚底下的血管暴起，鼓鼓囊囊。
    蒼青眼疾手快抓住了鳩遊的手往回撤，淩術快很準地在鞭老四的天靈蓋上一拍。
    鞭老四兩眼一翻，癱軟下去。
    方海川拉著鍾離裴後退，忙問：“他怎麼了？”
    蒼青道：“看來是幕後之人早有防備，若是用天心術勘察，他便會爆體而亡。”
    鍾離裴看向鞭老四：“死了嗎？”
    淩術淡漠道：“癡呆了，後半輩子都生活不能自理。”
    把他綁過來的兩個少年麵麵相覷，一時之間不知該如何麵對。
    祁遠漠麵無表情地喊道：“侯尋宿。”
    坐於角落吃水果的侯尋宿大大方方走了出來：“在。”
    “拖出去。”祁遠漠冷聲下令。
    “是。”侯尋宿過去抓著鞭老四的頭發，把他拖了出去。
    等侯尋宿若無其事走回來，一身血腥味，不用明說，大家都知道了鞭老四的下場。
    方海川看鍾離裴心有不忍，拍拍他的肩膀：“這是他罪有應得。”
    顏笑對於祁遠漠支使他的小輩沒有任何意見，轉過去繼續和霍連談笑風生：“國師，接著聊？”
    “哼。”霍連別過頭，明顯不想和顏笑多說。

    作者閑話：