這天李瀚章正在書房裏一邊踱步一邊思考戰局。他的一個心腹衛兵向他報告說：“總督大人，有一個商人自稱是您的侄子在外麵求見。”聽完之後李瀚章心想：鴻章已經歸降唐軍了，經方他們肯定也投降了，此次肯定是來當說客，勸說我率領兩廣地區的清軍及行政官員倒戈歸降。現在清政府已經風雨飄搖了，如果死心塌地的跟著他們幹肯定不會有好結果，不如先見一下共和軍的代表，如果他們開出的條件合適，我就投降。我手裏有兩個省還有數萬部隊，共和軍絕對不會虧待我。想到這裏，他對衛兵說：“叫他進來。”
    過了一會兒，李經方走進書房，向李瀚章行禮：“經方給伯父請安。”李瀚章答：“免禮，快坐下。”這時衛兵送來茶水，李瀚章對他說：“你在門口守著，沒有我的命令不允許任何人接近書房。”衛兵走後，李瀚章問李經方：“經方啊，你們投降之後共和軍待你們如何？”李經方說：“回伯父問話，唐總司令和共和軍的各位高級將領對我們都很好，父親大人當了共和政府外交部長，我和經述、經邁（指李鴻章的次子李經述，三子李經邁）也都有各自的職務。”說到這裏李經方從包裏拿出一封信：“伯父，這是家父寫給你的信，請您過目。”李瀚章接過信開始閱讀：兄長親鑒，共和軍自沈陽起義以來，已攻占大片土地，清軍節節敗退，共和政府執掌天下已成定局。兄長坐擁兩廣，統兵數萬。理應順應形勢倒戈歸降，必能在共和政府任職。若不想為官，也可以回合肥老家安度晚年。書不盡言，望兄長三思。看完之後，李瀚章對李經方說：“經方，茲事體大，我還要考慮一下，你先去休息吧，一定要注意安全，不能暴露自己的身份。”隨後李瀚章喊來衛兵，讓他帶李經方去休息，並通知自己手下的幾個主要幕僚來議事。
    預知後事如何，且看下回分解。