李經方走後，李鴻章對丁汝昌說：“禹亭，你說的有道理，這次談判成功的可能性極低，我也向陛下提出過建議，請他再做出一些讓步，但是現在還沒有收到回電。”丁汝昌答：“恕我直言，隻要光緒帝不同意退位，國家就不可能真正恢複和平。所以光緒帝提出的這次談判並非真心實意，除了為部署江防爭取時間之外，還另有目的。”李鴻章後非常驚訝：“另有目的，此話怎講？”丁汝昌回答：“中堂大人，您當過直隸總督，掌握河南、山東三省的軍政大權同時兼管北洋水師。現在您的老部下李秉衡，劉樹棠再加上我，都已經歸降共和軍了，更重要的是，您的外甥張文宣也歸降唐軍了。您想想光緒帝還能像以前那樣信任您嗎？依我之見，光緒帝提出這次談判，除了拖延時間之外，還要考驗您，如果您能夠通過談判讓共和軍退回東北，光緒帝還會像過去一樣信任您，重用您，但是這個任務根本就完不成。所以您回到金陵城之後，就可能被解除現任職務，調任閑職。”李鴻章認真地聽完之後，說道：“禹亭，你說的有道理，老夫已經給自己留好退路了。如果談判失敗，我就告老還鄉，安度晚年。”丁汝昌說道：“中堂大人，告老還鄉並非上策，就算光緒帝能夠批準您告老還鄉，您運氣也很好，在兵荒馬亂的情況下安全的回到了家。您想沒想過如果共和軍占領了安徽，您怎麼辦？”李鴻章問道：“到那時我都告老還鄉了，唐軍還會找我嗎？”丁汝昌說道：“您雖然告老還鄉了，但是您曾經參與過清政府對抗共和軍的行動，很有可能被列為戰犯。”李鴻章聽後笑了：“老夫和唐峰有交情，隻要他發話，我的名字就能從戰犯的名單上消失，即便公事公辦，我也可以投降，唐軍優待俘虜，絕對不會為難我的。”丁汝昌聽到李鴻章說出了投降二字，趕緊說道：“與其到那時投降，不如現在就投降，您的能力出眾，威望也很高，歸降之後共和軍絕對不會虧待您。”李鴻章回答：“你說的有道理，不過茲事體大，老夫必須三思而後行。”丁汝昌見目的已經達到，告辭離去。
    預知後事如何，且看下回分解