喬三帶了一塊夠石頭做兩身衣服的布料和十斤紅薯粉條再次去了大湖村，拜訪村長。
    一走近村頭銀杏樹下，他敏感地察覺到似乎有雙眼睛在盯著自己的一舉一動。
    這種直覺來得莫名，卻不止一次讓他做出有利的決定，這一次也不容忽視。
    裝作一個趔趄，喬三往銀杏樹上倒去，作勢手忙腳亂地扶住樹幹，眼中的餘光卻往感覺到的目光所在處看去，那裏是一個池塘。
    池塘並不大，不足一畝，雜草叢生，並沒有種植蓮藕、菱角這種在江南隨處可見的水生植物。
    或許水下有魚，但想必不是養殖的，這會應該還沒有養殖河鮮海鮮的概念。
    一頭水牛臥在池塘邊的草叢裏，嘴裏還在反芻咀嚼著草料。
    邊上放牛的是個頭發灰白的老年人，他滿臉皺紋，臉色蠟黃，微微駝背的身體瘦弱不堪，似乎一陣風就能吹走。
    “難道是他？”喬三疑惑。
    他對大湖村村民並不熟悉，見對方一副無害的虛弱模樣，就不再關注，而是往村長家走去。
    此時已經是秋天，銀杏樹由綠轉黃，不時有凋零的金色葉片落下，將樹下鋪了一層柔軟的毯子。
    一路上遇到幾個村民，熱情地同他打招呼，喬三含笑回應。
    來了幾次大湖村，喬三混了個臉熟。
    村長正坐在家中搓玉米，手工脫粒。
    見到喬三走進院子，很高興，老遠就打招呼。
    “山裏開始忙了嗎？都種得什麼莊稼啊？”村長興致勃勃地問。
    喬三將背上的竹簍放在門邊，拿起個小凳子，坐在村長跟前，伸手拿起一個玉米穗，開始脫粒。
    “你這樣不行。看，這樣……”村長見他蠻橫使力，急忙勸阻。
    喬三看過去，見村長拿起一個完整的玉米，用螺絲刀在上麵每隔三四條就戳掉一兩條玉米粒，再雙手握住，用力旋轉，玉米粒就大把大把地脫落了。
    “瞧，這樣才對。剛才你那個樣子不用力搓不下，太用力玉米穗就被你擰斷了，更難脫粒了。”村長教育道。
    喬三還是第一次幹這個，忙點點頭，按照村長教的法子脫粒。
    好在他一學就會，不一會跟前就堆了一小堆光禿禿的紅褐色玉米芯。
    村長見他學得不錯，覺得都是自己教得好，滿意地吸了口煙袋。
    吐出一口土煙，村長道：“山裏氣溫比外麵低，你種玉米了嗎？還沒熟吧？”
    喬三一板一眼地回答：“山裏地少，玉米種的不多，紅薯都收了，還有一些黃豆、芝麻、綠豆也收了。”
    村長滿含讚賞地看了他一樣，道：“是個會持家的好小夥，看來冬天餓不著了。”
    喬三笑笑。
    村長笑道：“你現在就缺個婆娘，我幫你打聽打聽，看有沒有合適的。”
    喬三一聽，大驚，忙擺手道：“不用，不用，大爺，我這一來守孝，二來又沒有存款，誰家的姑娘願意嫁到深山裏啊，還是等過幾年手裏攢下錢再說吧。”
    村長聽了，皺起了眉，滿臉為難道：“還真是。不過，你想遷到村子裏恐怕難啊。”