當叔堅趕到式乾殿的時候，夕陽已經完全沉沒到宮牆之下，夜色籠罩著大地，重重的樓宇殿堂，燈一盞接著一盞亮了起來，位於中央的主殿裏更是燈火通明。
    宣宗皇帝盤坐在紫檀方榻上看著奏章，周圍的擺設十分講究，榻褥是清一色的明黃，高貴而且莊嚴。
    朱門開啟，叔堅從夜幕中走了進來，跪在他的麵前，一臉恭謹之色。
    “父皇在上，兒臣給您請安，請恕兒臣遲來之罪！”
    皇帝的眼睛並沒有離開奏章，也沒有發怒，但麵無表情的死人臉比起發怒顯得更加可怕，寬闊的宮殿裏回蕩著他冷淡低沉的聲音：“你下午上哪去了？連傳三詔都找不到你的人！”
    “回父皇，兒臣出宮練騎射去了。”這個理由是叔堅在來時的路上就已經想好的，他回答得清晰自然，一點也不露痕跡。
    “騎射……”皇帝眯起了眼睛，對著麵前的奏章似看非看。
    “是，兒臣自十歲起，每隔半月都會到北門外的雞籠山練習騎射。”叔堅不卑不亢的說。
    “一個人去的嗎？”皇帝又問。
    “還有兒臣的好友，蕭摩訶將軍的公子蕭世廉。”叔堅說。
    皇帝這才微微抬起頭，望了他一眼，不經意的眼神，卻仿佛想透過他的身體，看穿隱藏在心底的思想。
    “如果我沒記錯的話，你也要行冠禮了吧？”皇帝又問了一句。
    “感謝父皇眷掛，過了年，兒臣便滿二十，確實要行冠禮了！”在說出這番話的同時，叔堅心裏覺得很是蹊蹺，難道父皇連傳三道詔令召自己到式乾殿就為了問這事？不過，表麵上他並沒有表露半分。
    皇帝不動聲色地接過他的話說：“我今天接到大臣上奏的折子，說華林園邊上陳伯茂的府邸一直空著，那宅子原本修得精巧別致，荒廢了可惜，我看你你年紀也不小了，打算把它送給你，地方離雞籠山也近，還方便你出門騎射。”
    聽見頭頂傳來的這句話，叔堅的心不由地一震，雖然他既將年滿二十，可是畢竟還沒有行弱冠之禮，皇帝這個時候讓他出宮，顯然不合祖製，而且給他的，還是陳伯茂的宅子。這個陳伯茂是他同輩的堂兄弟，也是廢帝陳伯宗一母同胞的弟弟，因為皇帝奪了自家侄子的江山，他也受到株連，被叔叔給暗殺掉了，之後府邸就一直荒廢著，從建築學的角度來說，這座宅子和冷宮的死殿相比沒什麼區別。叔堅是多聰明的人啊！一下便明白了其中的深意，而且很快聯想到那晚玉蟾在瓊陽宮留夜的事，看來風聲還是走漏了，而且有人借題發揮。
    這種情況下，倘若換作其它皇子，恐怕除了安然領受就別無它法，但叔堅是最善於把危機變成契機的人，他立刻叩拜道：“兒臣叩謝父皇，但是無故領受封賞，兒臣內心實在惶恐，懇請父皇給兒臣一個建功的機會，讓兒臣隨吳明徹將軍北伐，得勝歸來，方敢領受聖恩！”
    “你想隨軍北伐？”皇帝頗為意外。
    叔堅的回答擲地有聲：“是！這是兒臣深埋心底許久的心願，多年來勤練騎射，也是為了有朝一日能為國效力，為父皇分憂。”
    他的這番話明顯把宣宗皇帝給震了一下，也不由地想起昨天同樣是在這裏召見太子叔寶的情景。
    當時，他將北邊齊國和周國的地圖攤在他麵前說，如今北方大亂，朕有意發十萬大軍北伐，想任命你為監軍，到戰場上煆練一下，不知你意下如何？
    哪知太子嚇的撲通一聲就跪倒在地上，還從袖管裏掏出一條白手絹拭著淚說，兒臣自幼身體不好，三天紮針，兩天吃藥，遇上刮風下雨的還關節疼，能活到今天完全仰仗著宮裏禦醫們妙手回春！其實兒臣小的時候也不是沒有‘笑談渴飲匈奴血’的誌向，實在是身子骨架不住，萬般無奈之下才棄戎從筆的，心想既然不能上馬定乾坤，那就提筆安天下吧，到哪不是發光發熱。朝廷上下分工不同，文臣武將不分貴賤，領軍打仗那是將軍的事，父皇實在要讓兒臣去，兒臣也不得不去，隻是自己這麼文弱的一個人，去了隻會給大家添麻煩，萬一影響到戰事，那多不好啊！
    宣宗皇帝當時就怒了，把地圖一摔，吼道：沒出息的東西，滾吧！
    試問天下，有哪位做父親的不希望兒子有出息，肯爭氣，皇帝也是父親，也有望子成龍的心態，對比眼前叔堅的這番慷慨陳辭，他覺得這兩個兒子簡直是一龍一蟲，所以很快的，對叔堅原有的不滿就消散了七分，甚至有些關切地說：“北邊那群蠻子可不是容易對付的，聽說他們的勇士個個身高八尺，力大如牛，而且武器銳利無比，殺人不眨眼，你年紀輕輕又沒有經驗，難怕不會害怕嗎？”
    叔堅微微抬起頭，意氣風發地答道：“兒臣不怕，北方的蠻族縱然再強，也不過是烏合之眾，憑借父皇天威和我軍的驍勇，必能一舉破敵，將江南全部攘入我大陳的版圖！”
    明朗的聲音回蕩在宮殿上空，聽得皇帝都有些熱血沸騰，猛地一拍桌子道：“說得好，難得你有這份雄心！養兒千日，用在一時，關鍵時刻方顯皇家本色，朕就封你為宣毅將軍，隨同吳明徹一起北伐，此戰若能得勝，朕一定加倍封賞，並賜你正式的王爵！”
    叔堅的唇角隨之勾起一抹笑意，再次深深地叩拜下去：“謝父皇！”