公元619年2月，劉武周任命宋金剛為西南道大行台，率領五萬人馬，浩浩蕩蕩殺奔太原。
    突厥派三千騎兵相助，雙方合兵，不到半天時間，就攻克了榆次縣城。
    齊王李元吉驚惶失措，可他經營太原這幾年，既不設防，亦不練兵，派了張達率兵抵禦，半路與宋金剛相遇，交戰沒有半個時辰，張達所率五千人馬即傷亡逃逸殆盡，全軍覆沒。
    宋金剛人不卸甲，馬不解鞍，以摧枯拉朽之勢，數日之內，又連克石州、平遙數城。
    與此同時，劉武周所率另一部人馬，也順利地攻陷了介州郡城。
    太原與榆次諸城近在咫尺，已處於劉武周大軍的四麵包圍之中，情勢萬分危急。
    消息很快傳到長安，李淵馬上派左武衛大將軍薑寶誼、太常少卿兼行軍總管李仲文前往救援。
    薑、李二人率軍行至雀鼠穀，當走到一片叢林時，忽聽得一聲炮響，四麵殺聲震天，箭矢如蝗飛來。唐軍人馬猝不及防，成批連片被射殺倒斃。正驚慌之際，劉武周的部將，在此設伏多日的黃子英，率大隊人馬以排山倒海之勢從四麵八方壓了下來。唐軍死傷無數，餘者潰逃，主帥薑寶誼、李仲文苦戰不抵，均做了劉武周的俘虜。
    援軍慘敗，將帥被俘，消息傳至京師，朝野為之震動。
    高祖李淵端坐上座，表麵神色如常，心中卻深以唐軍屢敗為憂。
    他本想再派秦王世民前往討伐劉武周，可又猶豫難決。
    一方麵，世民剛平定薛秦歸來不久，鞍馬勞頓，實在艱辛；另一方麵，卻是為將來考慮的。世民功高勳著，起兵以來，幾乎每次重大戰事的勝利，都是由他統兵取得。凡為臣子的，一旦戰功太大，就會因功而驕，難以駕馭。更何況，每次大戰，他都會招徠大批謀臣驍將，收為心腹。時間長了，滿朝文武都是他的嫡係，隻知有秦王，不知有天子，即便他對自己這個當父皇的沒有二心，可太子建成呢？將來繼位的是他，世民會心甘情願？
    右仆射裴寂瞄了瞄皇帝臉色，略一思索，便明白怎麼回事。又想想自太原起兵以來，自己並未有尺寸軍功，而僅僅是靠皇上寵信而驟登宰相高位，朝中諸臣心中難免不服。而那劉武周不過是草莽出身的一介武夫，能有什麼文韜武略？以大唐之兵多將廣，士馬精良，掃平劉武周當不為難事，正好也可立煌煌戰功，改變一下朝臣們對自己的看法。
    想好了，便一步出列，慨然奏道：“臣願請纓，蕩平劉武周！”
    李淵見了，大為欣喜。立即降旨以裴寂為晉州道行軍總管，率師趕赴太原，並聽以便宜行事。
    長安城裏依舊一片和樂繁華。
    難得今日有暖暖的冬日溫陽，安逝一人出來閑逛。
    信步走進一間名叫“緣古齋”的書畫玩器店，對著掛滿堂壁的字畫一幅幅觀看起來。
    掌櫃的見他一人看得仔細，知道懂的人都是講究一個“品”字的，當下也不打擾他，讓他一人靜靜觀賞。
    “掌櫃的，把這幅取下來我看看。”
    “老板，我要這幅。”
    兩個聲音同時響起。
    安逝望過去，一個頭戴麵紗的女子亦望過來。
    兩人皆是一怔，笑：“原來是你。”
    女子微欠下身，“史公子，好久不見。”
    安逝施禮：“楊姑娘客氣了。”
    不知為何，她對著這個楊姑娘，就不自覺的禮數周全。
    “史公子看中這幅畫？”楊姑娘指指掛著的墨梅圖。
    “啊，隻是覺得意境很好。君子不奪人所好，既然姑娘喜歡，自是姑娘先選。”
    楊姑娘微微一笑，不置可否。
    掌櫃將畫取下，道，“若實在喜歡，叫畫師再畫一幅也是可以的。”
    安逝聞言看向他。
    掌櫃嘿嘿一笑：“這位畫師隔個五到十天便上門一次，也算認識，隻是有些傲氣，不知肯不肯就是了。我算算，噢，正好，再過會兒說不定他本人就來了，公子您要不等等？”
    “看看吧。”安逝應一聲，對楊姑娘道：“姑娘喜愛梅花？”
    “還好。買回去應應景而已。”
    “聽雪賞梅，該是楊姑娘才配得起的雅事。”說完後覺得文縐縐的，怎麼像在拍馬屁？
    楊姑娘不以為意，目光卻有些朦朧起來：“聽雪賞梅——好意境啊。”
    “隻是以姑娘之姿，我覺得更配牡丹。唯有牡丹真國色，姑娘的貴氣當之無愧。”
    楊姑娘似是一驚，笑笑，卻仿佛帶了絲苦澀。
    自己說錯話了？她眨眨眼。
    一個布衣方巾的年輕人走了進來，手下挾了個長布包。
    “哎哎，你來得正好。”掌櫃上前，“這兒有位公子要買你的畫呢。”
    年輕人朝這邊看來。他長相一般，放到人群中看不見的那種。
    安逝搓搓手，過去：“我姓史名安。公子如何稱呼？”
    “敝姓閻，閻立本。”
    她臉上表情刹時僵住，半天才動了動，加了尊稱：“您——叫——什——麼？”
    “敝姓閻，閻立本。”
    安逝衝上去把那幅墨梅圖左看右看，終於在左下角一個極小的角落裏發現了貌似“閻立本”的三個字——因為那三個字寫得極為潦草，呃，換句話說，也可以叫極為藝術，剛才實在是沒看見。
    眾人有些古怪的看著她的舉動。
    掌櫃試探性叫：“公子？”
    背著他們，安逝深呼吸，再深呼吸，調整表情，然後回頭：“閻公子，你所有的畫，我都買了。”
    安逝喜滋滋地抱著一大堆畫回到家裏。
    院中藥味飄香。
    一個蘭衣人正持著扇子熬藥。
    她蹭過去，頗不好意思地：“杜大哥——”
    如晦回頭看她一眼，瞥到她手中的畫：“這是做什麼？”
    她低頭看看：“哦，我買來收藏的。”
    “哪位名家？”
    “這個嘛——他現在還不是名家，以後就會大大有名啦。”
    如晦好笑，繼續煽風去了。
    她跑回房裏把畫放下，又出來：“我來吧。”
    “就快好了。你還是坐著吧，等著喝就好。”
    “那我靠在爐子邊暖暖手。”她笑嘻嘻地靠過來，邊道：“杜大哥，以後誰嫁給你真是好福氣呢！”
    “你又知道了？”如晦拿扇子敲她一下。
    “那是。”竟然打我？算了，看在幫我熬藥的分上，我忍。安逝邊想，一邊繼續：“我還知道杜大哥你有個雅號，叫‘溫玉公子’。謙謙君子，溫潤如玉。嘖嘖嘖，京城裏不知多少未出閣少女心中的偶像！”
    如晦臉上抽搐了一下。
    安逝續道：“雖然衝進前三甲無望，但肯定不會掉下前十的。哦，最近徐大哥，不，李大哥，算了，別扭，就叫他世勣大哥吧，他也竄上了前十。唉，要在我們那年代，我和各位大哥關係這麼好，各家小姐肯定都來找我攀關係了，哇塞，想想將是多麼美好！”
    如晦實在忍不住了：“你說的那個前三、前十是什麼東西？”
    安逝憐憫的看他一眼：“杜大哥，你一門心思撲在政事上，娛樂消息也還是要有的嘛！一來應該傾聽民眾心聲，關注民眾要求；二來，休息好才能工作好；這三嘛，消息雖然八卦了點，但好歹與你有關，知道一些總沒壞處，是不？”
    如晦淡笑點頭。
    安逝見他合作態度良好，非常滿意：“我說的這前三前十呢，就是指長安城中少女們最想嫁的人物排行榜了。前三名呢，誰都別爭，肯定是皇帝的三個兒子咯。秦王齊王尚未婚娶，嫁給他們可是堂堂正王妃，自然排名一、二。太子建成雖說已有太子妃，但以後可是當皇帝的，也沒得比，所以排在第三。接下來就是一些貴族子弟、青年俊彥了。老兄你在六、七名之間浮動，也算不錯了。”
    如晦道：“長孫小姐就要嫁給秦王了，那他還排第一？”照理說應該滑下來才對嘛。
    “之前我也這麼想。打聽之後才知道，這兩人婚事從五年前說到現在了，每次總被其他事給拖過去，像這次，又是劉武周來犯，所以大家認為，隻要兩人沒成親，機會就是平等的。”她托著腮，“對了，說到劉武周，皇上這次沒派大哥出征？”
    如晦點頭：“秦王戰功太大，兵權太重，反而……”言下之意自明。
    “那大哥沒什麼表示？”
    他笑：“殿下說，他樂得這段清閑日子，何必急不可耐地去爭功？”
    安逝道：“我看他已經看穿了裴寂不行才是真。”
    如晦噓一聲，搖搖食指：“這話可別隨隨便便就出了口。太直了不好。”
    她點頭。
    “不過，在我麵前沒關係啊。”
    一種不知名的感覺蕩漾開來，舒舒服服的，沒有任何壓力。
    6月，戰場來報，裴寂所率之數萬人馬在毫無準備的情況下遭到突然襲擊，大部分戰死或逃亡。裴寂僅帶著三五千人，晝夜兼程逃往晉州。沿路數十裏之內，到處都是唐軍遺棄的糧秣輜重，殘旗斷戈。
    宋金剛乘勝追擊，勢如破竹，先後攻克晉州，占領澮州，攻陷龍門，直抵黃河岸邊，隨之又連下翼城、絳縣。
    而裴寂所逃之地，隻會把百姓們驅趕於城堡之中，將其聚積的糧草大火焚燒，意在堅壁清野，不給劉武周、宋金剛留下資軍糧秣。
    這樣一路燒去，卻苦了無數的沿途百姓。人人驚憂愁怨，皆思為盜。
    夏縣人呂崇茂乘機起兵，殺死縣令，聚集民眾萬餘人，響應劉武周，自稱魏王。
    “讓開！讓開！”
    馬鞭開道，一隊人馬飛馳而來，揚起漫天塵霧。
    轉眼間，街邊上賣水果的賣脂粉的賣燒餅的一片狼藉，不少人來不及躲避，硬生生被抽了幾鞭，滾倒一旁。
    哭喊呼叫聲一片。
    一頂轎子在混亂中急步擦了邊去，轎中傳出一聲低呼。
    “誰家如此狂妄，沒有王法了嗎？”一聲清喝傳來，就見一道紅色閃電而過，一束細長的紅絲竟繞住了當先一騎的馬頭，駿馬嘶鳴一聲，人立而起。
    後麵幾騎被這麼一攪，來不及收勢，亂作一團。
    原來是一柄紅色拂塵。
    馬上的年輕公子驚魂未定，破口大罵：“哪個喪門星，給本王出來！”
    聽他稱呼，手持拂塵的絕美婦人一愣，看清了公子的模樣：“是你！”
    年輕公子拉住馬韁，嘿嘿笑起來：“我道是誰，原來是武功卓絕的李夫人啊。夫人威風，大庭廣眾之下攔起本王的駕來了。”
    紅拂本是性情中人，否則剛才也不會出手。聽他這麼一言，眉頭皺皺：“齊王殿下見諒，臣妾實在不知。”
    李元吉笑一聲：“見諒？讓本王如此沒麵子的事，不知怎麼個見諒法？夫人倒是說來聽聽。”
    她手中拂塵握緊：“剛剛差點撞死人。王爺身份貴重，京師之中，總是不好。”
    元吉知她說得有理，可自己向來是隨性慣了的，再說這是自家底下，便是當真踢死一個兩個，又有什麼幹係？於是喝道：“本王正要向父皇上奏緊要軍情，此等大事，豈能耽擱？夫人，這可難辦得緊啊。”
    紅拂臉色煞白。她自己並不怕什麼，卻不能不想到夫君李靖。
    難堪之際，一個溫溫的聲音道：“大難臨頭之際，主帥像兔子似的臨陣脫逃，隻在太原留下一些老弱病殘——這可是齊王殿下要彙報的緊要軍情？”
    眾人皆愣，特別是李元吉，瞬間漲紅了臉，瞪大眼睛向發聲之人看去。
    那人白衣出塵，方巾束發，雙眸靈動，秀眉斜挑。
    旁邊一人，濃眉深目，輪廓方正，一絲不屑之色一閃而過。
    白衣少年繼續開口：“要是我是齊王殿下，此刻隻怕恨不能負荊請罪，上殿求皇帝陛下開恩去了，哪還有臉在這邊耀武揚威、目下無人？”
    元吉臉上青一陣白一陣，憤然道：“哪來的野小子在這邊胡說八道？來人，給我拿下！”
    身後士兵呼喝著圍上來。
    “慢！”紅拂大喝一聲，轉頭對元吉說：“若史公子說得是真，王爺您還是別胡鬧了。”
    “我胡鬧？”元吉氣不打一處來，“這小子如此侮辱本王，以下犯上，君臣不分，本該當斬！”
    少年冷笑：“惱羞成怒，怕就是殿下現在這副樣子罷。”
    “你！”元吉親自下馬來，大步走近，一副恨不得立刻宰了他的架勢。
    一旁濃眉深目的少年擋住：“齊王想當眾行凶不成？”
    “是又怎樣？”
    “過了我這關再說。”
    “憑你？”元吉哈哈大笑：“也配！”
    怒色爬上少年的臉，一聲呼哨，旁邊突然冒出十數個體格魁梧的大漢。
    “你們……是突厥人！”元吉笑聲突地打住。
    別的他還不怕，但突厥，現在可不是自己惹得起的。
    “突厥人又怎樣？殿下所為，怕隻有你們中原人才做得出來，要在突厥，還不淪為笑柄！”少年說著，然後被扯了一下。
    他回頭，眨眨眼：“三弟，我不是說你……咳咳，也不是說你們中原人……”
    那不就是說我？！元吉頭頂冒煙，惡毒地想，反正對方加起來也不過十來人，若一齊宰了，殺人滅口，誰也不知，父皇也會幫自己抗下。不如——
    安逝見他又進了一步，暗叫不好，朗聲道：“齊王殿下，今日之事已然鬧大，恐怕你也討不了好去。殿下三思。”
    元吉聞言停住了腳步。
    猶豫間，嬌聲傳來：“史公子。”
    有玉人兮，翩翩而來；雲是衣裳，花似容。
    花魁楊媚。
    安逝道：“美人姐姐怎麼來了？此處甚是凶險，可別髒了姐姐的繡裙。”
    楊媚噗哧一笑，狀似不經意的看元吉一眼，道：“路都阻了，妾身走不了啊。”
    “馬上撤，馬上撤，我們馬上撤！”元吉突然大叫。
    這是他見過的最美的女子，一顰一笑，當場就勾了他的三魂六魄。
    身後軍士恨不能挖個地洞把自己藏起來。
    小畢“咄”了一聲，臉上不屑之色更濃。
    元吉對楊媚道：“美人貴姓？仙居何處？”
    與剛才凶狠的氣勢判若兩人。
    安逝與紅拂對看一眼，搖了搖頭。
    正在齊王大獻殷勤的時候，人群又自動讓開，一道黑騎率眾而出，如眾星拱月，雋然有神。
    “四弟。”
    “二哥？”
    “參見秦王殿下！”認出了來人的身份後，地上跪倒一大片。
    世民掃視眾人一圈，“這是怎麼回事？”
    “這小子——”指著安逝，突然又看看楊媚，訕訕縮回手：“也…沒什麼。”
    “剛到京城就惹禍，還不隨我去見父皇。”話音不大，元吉卻不敢不從，乖乖上了馬。
    秦王不再看別人，揮手示意人群散開，道：“你這次惹禍不小啊——我特地從長春宮趕回來……”
    “謝謝二哥！”
    兩兄弟漸漸遠去。
    安逝起身：“秦王齊王，嗬，還真夠拽的。”
    小畢道：“沒辦法。人家是皇帝的兒子，人在屋簷下，不得不低頭。”
    她摸了下右膝蓋：“可我一點都不習慣下跪的。”
    紅拂過來：“多謝史公子解圍之恩。”
    “哪裏哪裏。夫人舉止，才讓我們敬佩。”
    紅拂笑笑：“兩位不是秦王義弟？殿下最近難得回來，剛才怎麼不上前說幾句？”
    安逝與小畢對望一眼，小畢道：“親的在那兒，我們這些就算外人了。還是認份些好。”
    安逝則道：“認與不認，反正都要下跪，有什麼區別？要是認了就能不跪了，那我就天天對外宣傳我是他義弟了。”
    紅拂捂嘴而笑：“以秦王的性子，也不是不可能。你跟秦王殿下說說，說不定還真讓你免了下跪的禮。”
    “算了吧，”安逝擺手，“反正這種場合不多，這些王啊爺的我也不想見。像李元吉這樣的，見了讓人倒胃口。”說出口突然覺得不對，她本是現代人，對這些王爺之類的其實並沒有什麼根本上的概念，在紅拂麵前說這些，好像太過放肆。
    豈知紅拂哈哈一笑：“史公子真是個通透人！紅拂好久沒有這樣說過話，也好久沒聽到人這般說了。今日聽來，真覺爽快！”
    安逝鬆口氣，誠心道：“其實，能像夫人這般，斂去鋒銳之氣，卻不失豪俠之心，才是最讓人佩服的。”
    “真是讓我刮目相看。”紅拂盯著她：“哎，咱們也別見外了，以後你就叫我紅拂姐，我叫你一聲安弟，可好？”
    又多了個姐姐。安逝微微一笑：“姐姐之命，豈敢不從。”