景城。
    蝗災接連旱情，已把這個城郡折磨得痛苦不堪。
    街上酒肆、歌樓、店鋪、茶莊雖說仍然開張，門匾招牌酒幌兒五顏六色，琳琅滿目，但卻是門前冷落，很少有人光顧。市麵上人倒是不少，卻多是一些四處乞食的叫花子、唱小曲兒的、打拳賣藥的。在一些偏僻的住戶屋簷下，城隍廟前，大街兩側的大樹下，已搭起了不少破席棚，像雞窩狗舍似的散落在那裏。
    東邊是個人口市，寒風中，一溜二十多個大閨女小媳婦跪在當地，脖頸上插著草標，一個個穿著寒酸，凍得直打哆嗦。
    一個看來僅有十一、二歲的小姑娘，正被一個四十多歲的商賈模樣的人，攔腰連抱帶拖的往人圈外麵擠。那小姑娘破舊的上衣被搓了起來，露出一圈雪白的肚皮和腰身，兩條腿拖在地上，正在拚命的踢蹬掙紮，口裏殺豬似的又叫又喊。
    一個紅衣姑娘猛地跨前一步，攔住那人去路：“光天化日之下，要強搶人口不成？”
    那人停下來，發現眼前竟是一位英氣逼人的美少女，當即就呆了，好久才道：“這位小姐，你誤會了。俺這是買的，以銀換人，明碼實價，怎能說是搶呢？”
    “買的，多少銀子？”
    “三兩紋銀。怎麼，你也要買？”
    一個花骨朵兒似的少女，隻直三兩銀子。紅衣少女隻覺一顆心像被誰抓了一把，酸疼酸疼的，正要說話，卻見一個衣不蔽體的婦人跌跌撞撞跑了過來，哭著說道：“小姐，求求您別攪黃了俺的買賣，這是俺情願賣的，讓他們走吧。”
    “你是賣主？”
    “是。”
    “你是這孩子的什麼人？”
    “俺是她娘。”
    “她娘？”紅衣姑娘冷笑一聲，“世上也有你這樣狠心的父母。你知道，這人買她去幹什麼？”
    “這位官人說，買回去做側室。”
    “一個十幾歲的女孩子，讓她去給人做小妾，你也太忍心。再說，誰能保證他不是人販子，不會把你女兒賣到勾欄院裏去？”
    “你……”那商人霎時變了臉，正要發作，婦人卻早開了口：“那也顧不得了，俺這是賣兒救急。俺家裏都斷炊半個月了，他爹餓病了，渾身腫得像吹了氣，她還有個三歲的弟弟，早就皮包著骨頭，連路都不會走了。不賣這孩子，一家人都得餓死。求求小姐，您就不要管閑事了。”說著，婦人已淚流滿麵，氣塞聲咽。
    紅衣姑娘一時語塞，雙目潮紅，對商人道：“我給你五兩銀子，把孩子贖回來。”
    商人憑空多得二兩銀子，又見她身後兩名大漢對自己怒目而視，便不敢再糾纏，接過銀子走人。
    紅衣姑娘又掏出十兩銀子交給婦人：“這位嬸嬸，快把孩子領回去，抓藥治病，好好過日子吧。”
    那婦人以為是碰上了活菩薩，要不就是哪路神仙下凡，不然怎會平白無故的救下了自己的女兒，又給了她那麼多銀子？忙與女兒跪在當地，磕頭不止，千恩萬謝。
    這一來可好，旁邊那些萬般無奈賣女兒賣媳婦的，還有附近那些逃荒要飯的，一見有人出手這麼大方，就像蒼蠅見了血，嗡嗡嚶嚶，沒頭沒腦地擠了過來，將紅衣姑娘三人裏三層外三層圍在了中間。
    紅衣姑娘大吃一驚，這種場麵如何招架？身後兩侍衛盡量擋住洶湧的人群，想瞅空兒衝出去，可哪裏還走得了？
    忽然一大把銅錢從天而降，一個聲音大聲道：“快撿錢啦，都給你們了！”
    眾人一窩蜂開始去搶銅錢，紅衣姑娘怔立之際，一名少年鑽過來拉住她：“還不快走！”
    幾人拔腿就跑，逃出人口市，拐彎抹角做賊似的折進一條小巷。
    紅衣姑娘跑得氣喘籲籲，倒也不見絲毫慌亂。反而是那少年，彎腰撐膝大口喘氣。
    一名侍衛道：“公……小姐，您不要緊吧？”
    紅衣姑娘撲哧一笑，擺擺手，朝少年道：“多謝援手之恩。我叫竇紅線，不知公子高姓大名？”
    少年仍在喘，一縷黑發垂了下來，整個人顯得格外柔弱：“我叫史安。”
    “史公子是景城人氏？”
    少年抬起頭來，笑著搖手。
    紅線心中卻是一震：好一副清秀樣貌！眉若遠山，唇紅齒白，看了讓人無比舒適。
    “竇姑娘也不似此地人？”
    紅線回神：“是。我來這邊辦點事。”
    兩人對看半天，沒什麼話說。於是少年道：“能認識你很高興。我先告辭了。”
    不知怎麼的，紅線就是不想讓他走，衝口而出：“等等——”
    少年轉頭。
    “公子現居何處？日後好登門道謝。”
    “小事一樁。今日謝過便算了，姑娘不必放在心上。”走了兩步，又轉過身來，紅線望著他，他猶豫了一下：“唔，這個——”
    “公子有話請直說。”
    他再三躊躇了一陣，終於道：“這個——其實不太好意思開口～～那個，剛才那把零錢……”
    七日之後。
    景城為長樂王竇建德所破，抓了戶曹張玄素準備斬殺。景城縣民眾一千多人來到軍門號哭，請求不要殺掉張玄素：“張戶曹清廉無比。大王如果殺了他，靠什麼鼓勵人們學好啊？”
    竇建德於是放了張玄素，任他為治書侍禦史，被張婉言謝絕，曰隋室尤在，不敢受召。竇建德便也沒為難他。
    太常卿府。
    “橫要平，豎要直，體要方，筆要圓……”書房一張寬大的案桌上，一名少年握筆直坐，旁邊一名老者諄諄教誨。
    少年左右練了一陣，棄筆捶肩：“啊呀，真是比想象中的難多了！”
    老者敲他腦袋一下：“世事哪有一蹴而就的道理？你既死活拜了我當老師，我自要好好教導於你。”
    少年哀歎，提起筆，邊道：“歐陽爺爺……哦不不不，老師，你為何會當了長樂王的太常卿？”
    “自是因為我父王英明神武，慧眼識人唄！”一個聲音脆脆接過。
    兩人抬頭望去。
    一身紅裝的俏麗姑娘站在門口，英姿颯爽。不是紅線又是誰？
    歐陽詢嗬嗬一笑：“公主駕臨，有失遠迎。”
    “多禮多禮。”紅線快步過來，一臉驚喜：“史公子，你也在這兒？”
    史安，自然就是易名改裝的安逝了，聞眼也是一驚：“原來姑娘竟是公主之尊，失敬失敬。”
    “哎呀，你們素知我與父王都不興這一套的，何必如此拘禮？”紅線跺腳。
    歐陽詢撫須：“公主說得是。你認識我這徒兒？”
    “是啊是啊，之前他幫我解過一次圍。”紅線轉過書桌看他的字：“史公子是您的徒兒？好啊，以後都是自己人了。”
    安逝笑道：“我也是軟磨硬泡拜的師。”
    紅線拍掌：“有歐陽爺爺做你老師，當受用不盡。當初父王亦曾叫我拜師來著，隻可惜我更愛舞刀弄劍，於文字繪畫一途隻求粗通。”
    “不愛紅妝愛武裝。公主是一位奇女子啊。”
    “好個‘不愛紅妝愛武裝’！”歐陽詢哈哈一笑：“真該把這話說給大王聽聽，免得他老為我們公主的婚事發愁羅。”
    “歐陽爺爺！”紅線嗔道：“您也來笑我。”
    “女兒家領兵打仗與嫁得好兒郎有什麼衝突？聽聞李淵三女兒李三娘，不但組建了‘娘子軍’隨父征戰天下，更是嫁得柴紹為妻，婚姻事業雙雙圓滿。”安逝緩緩道。
    紅線雙目放光：“你真是我的知音！若不嫌棄，今日我便認了你當我幹弟弟如何？”從第一眼見起，她就對這少年有種莫名好感，總覺他太過瘦弱，合該好好被人保護。
    安逝對這個熱情開朗的少女也有親切之感，遂道：“公主今年貴庚？”
    “十四。你呢？”
    “呀，我剛滿十二，那是該叫你一聲姐姐了。”
    “太好了！”紅線拉住她手：“以後我就叫你安弟，你叫我紅線姐便成。”
    歐陽詢在一旁搖頭：“果然在軍隊裏呆久了的，一見麵就稱兄道弟。”
    紅線沒聽他說什麼，徑自沉浸在認了個弟弟的喜悅中，上下左右好好打量了安逝一番，瞥到她腰間掛著的小竹筒：“咦？這是什麼？”
    安逝低頭一瞧：“哦，是一個小酒筒。”
    “安弟愛喝酒？”
    “非也。隻是閑來無事時愛品上一口。”
    “父王倒是挺愛喝酒的。對了，你喝過由葡萄釀製而成的酒沒？”
    不就是葡萄酒？安逝點頭。
    “你也喝過？”紅線眼睛亮了亮：“父王曾吃過一次從西域帶回來的葡萄酒，從此以後對那味道念念不忘。後來我們在自己院子裏釀過一些，可味道卻大大不及，也不知怎麼回事。”
    見她蹙眉的樣子，安逝笑笑：“對釀酒法我還有些研究，改日有空的話，不如帶我去看看，說不定能找出原因呢。”
    “真的嗎？那可太好了！”
    公主府是座很普通的宅子，除了比常人住的寬敞些，再加上門前懸了個“公主府”的牌匾，其餘真跟平常人家沒什麼兩樣。
    “素聞長樂王生性簡樸，重才輕財，從紅線姐你這府邸來看，真是不假。”
    紅線笑嘻嘻的摸著釀酒大桶：“父王常說，他是農民出身，比不得那些大官僚大地主，吃得飽穿得暖也就夠了，何必非得山珍海味、綾羅綢緞、高門大宅？”
    “聽說他每次打了勝仗，攻了城池，所獲金銀珠寶全都賞給了將士，自己一無所取，是不是真的？”
    紅線點頭：“所以我們全家上下吃的是糙米飯跟蔬菜，穿的是布衣，所喚婢女隨從也不過四五人，窮得響叮當啊！”
    安逝忍笑：“無怪乎得到四方民眾真心擁戴，以身作則，到家了。”
    說話間，窖外傳來一聲呼喊：“線兒，你說的人在哪兒呀？”
    安逝看看紅線，紅線不好意思笑笑：“我父王來了。”
    竇建德生著一張方臉，兩道濃得化不開的粗眉，胡子拉喳的，很難想象他能生出紅線這麼漂亮的女兒。
    難道他妻子特別漂亮？安逝想著，眼前大漢已經開口了：“你就是線兒剛認的幹弟弟？”
    她點頭，任他從頭打量到腳。
    竇建德坐下：“聽說你會釀酒。”
    “稍懂一點。”
    “線兒，去，”他招手：“去把我們釀的葡萄酒斟上一壺來。”
    紅線珊珊去了。
    “你是歐陽常卿的徒弟？”
    “是。”
    竇建德見年輕人一副不卑不亢的樣子，心道，小小年紀，能不被我的氣勢嚇到，也算少見。當下多了幾分好感，微笑：“線兒在我麵前大力褒揚於你，卻實想不到你這般年少。”
    “公主過獎了。”
    “酒來嘍！”紅線提了一壺酒過來，在兩人麵前擺了杯子，倒出紫紅色的液體。
    竇建德示意她先嚐。
    安逝輕啄一口：“大王釀酒時用的葡萄，不知是哪類？”
    竇建德道：“初時不懂，便用了些皮薄味甜肉美的紅葡，後經人指點，才知完全相反。紅葡萄酒所需之紅葡，恰恰是要那些皮厚味酸的。”
    “不錯。”安逝微微一笑：“葡萄選對了，口感卻仍有些泛酸。大王是不是加了酒曲？”
    竇建德一愣：“釀酒當然要加酒曲。”
    安逝搖頭：“別的酒理當如此，但紅葡萄的葡萄皮中天然含有單寧酸……咳咳，就是助酒發酵的物質，根本無需酒曲。加了反而味道變了。”
    “原來如此。”竇建德瞪大雙眼，恍然大悟。
    “我就說安弟見識不凡，您還不信。”
    “真是不可小覷啊！來來來，我敬你一杯！”
    安逝一口飲下。
    “好，是個痛快人！”竇建德樂了：“除了帶兵打仗，我也沒什麼其他愛好。唯有這葡萄酒，倒是對了我的胃口。”
    “真要說起來，葡萄酒的喝法也是很講究的。所謂好馬配好鞍，除了酒好，杯子也相當重要啊。”
    父女倆看著她，有點像兔子盯著胡蘿卜，靜待她說下去。
    “葡萄美酒夜光杯，
    欲飲琵琶馬上催；
    醉臥沙場君莫笑，
    古來征戰幾人回！”
    一時間逸興橫飛。
    紅線道：“原來葡萄酒該配夜光杯啊！”
    竇建德連喝兩盅，似是有了感慨：“雖說我是個粗人，但你這詩說得好哇，醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回——古來征戰幾人回！”一起身，酒杯摜到了地上：“想我竇建德，從漳南一個平民，高雞泊的小強盜，發展到現在統率幾十萬義軍的長樂王，我的那些兄弟，出生入死的兄弟，有幾人活到了現在？有幾人活到了現在？！”
    紅線見他有些失常的樣子，忙上前一把扶住：“父王，他們人雖不在了，但信念還在，您和他們的信念共存哪。”
    竇建德擦擦眼角：“女兒說的對，信念還在。”
    安逝勸道：“大王仁愛忠義，足慰死去同仁之在天之靈。”
    竇建德看向她：“說得好。即刻起，我升你為參軍，隨軍效力！”
    她差點從座位上滑下去：“不…是吧？”
    “怎麼？”
    她站起來，拱手一揖，以十萬分誠懇的語氣道：“在下不才，卻實在無心於此途。還望大王諒解。”
    竇建德眉毛皺了皺：“年紀輕輕，應該正是大展抱負的時候啊。莫非是嫌這個官職太小？”
    “不不不，與官職大小無關，是我個人原因。”
    他不說話了。
    紅線在她耳旁輕道：“父王生氣啦！”
    她苦笑。生氣也是顧不得的，此刻她真的不想再卷入任何勢力之中了。
    紅線笑著圓場：“父王，安弟不想就算啦，之前那個張玄素您也不是隨著他嗎？”
    竇建德終於笑笑：“那是因為我太欣賞你這個安弟了，有見識有才能卻不施展出來，不是浪費？”
    “安弟也不是說不幫我們嘛！對不？”朝她擠擠眼。
    安逝隻好點頭。
    “本來想叫你一聲小兄弟，不過既然跟線兒認了幹姐弟，那我就叫你安兒吧。不要官職也罷，但線兒平日都是在我身邊隨軍作戰的，你跟她一道，可好？”
    又出現那種兔子盯著胡蘿卜的眼神了。如果不答應，自己應該不會是蘿卜的下場吧。她咽了咽口水，“我……”
    兩雙眼睛瞪得老圓，有冒紅光的跡象。
    “好。”