“唔……”
    姬熠吃力地扯動一下指尖，慢慢地掙開眼眸。陌生的天花板，連同空氣裏氤氳的梅香都像是充滿了若有若無的敵意。
    意識空白了少頃，他逐漸憶起昨晚的事來……似是自己與阿雲、阿遙在庭院裏喝得大醉，後來……
    不對，今天是出征的日子！
    姬熠掙紮著坐起上半身，卻自頭部傳來劇烈的抽痛，以及頸後莫名其妙的酸疼與不適。
    我這是……被打暈了？
    昨夜最後的記憶零星而渺茫，隻記得阿遙走後，他與阿雲似又在院子裏呆了一刻，而眼下的景況……自己這是在……
    “可惡……”姬熠一手撐在身側，艱難地下床，卻自門外走進一位麵容寡淡，一身素衣的女子，見他此狀，仿佛也不覺驚訝。
    “殿下，此處乃是棠遙少爺在西山的小閣。”女子恭敬地說道，“奴婢彩耳，奉少爺之命在此侍奉殿下”
    “你說什麼，這裏是西山？！”姬熠瞠目，“那麼遼慶軍如何……”
    話音未落，他瞥見彩耳眼底極淺的憐憫，忽然怔住了。
    “是啊……有什麼可問的呢……”姬熠“撲通”一聲坐回床沿，兩隻手無力地垂在身側，微仰起頭，露出自嘲的笑，“既然有意瞞著我，想必他們已經做好萬全的準備了……”
    這一仗，原來從一開始，就不曾打算令他參與其中。
    這就是你的回答麼，阿雲？
    “少爺吩咐，為了免去不必要的麻煩，這段時間就委屈殿下暫居在這處簡陋的木閣內，待到來年春日，海棠花開的時節，他們會來此處接您回去。”彩耳垂首立於姬熠的身前，神色平靜漠然，恍惚間，竟有幾分銀雲的影子。
    “嗬……”姬熠疲憊地笑了笑，他從沒有像這一刻一般，痛恨自己的孱弱無能，“還真是有勞棠少爺費心了。”
    姬熠就這樣在西山木閣住了大半個月，宛若行屍走肉，除卻每日三餐與晚間休憩，其餘時刻便立在木閣前的空地上，像是在眺望著遠方，目眸卻分明沒有聚焦。
    那處被重山密林遮蔽著的山崖，滄海與星河……再也望不到了。
    彩耳每過幾日，便會下山，大約是去置備山間衣食住行的必需品。
    她自然是知曉，這位殿下是不會擅自離開的。
    隻這一日，彩耳剛回木閣不久，便自身後傳來一把夾雜著驚異與欣喜的清脆女聲：
    “承煥哥哥？！……你果然在這裏！”
    彩耳一貫平淡的麵容總算有了些波瀾，她猛地轉身，看到棠音那張被寒風吹得發紅的粉嫩麵龐：
    “小姐？您怎會曉得此處……”
    “我偷偷跟著你來的咯。”棠音笑盈盈地跑到姬熠的麵前，“承煥哥哥，你可不要責怪彩耳姐姐呀。”
    “放心吧。”姬熠的眸中終於有了幾許溫度，他抬起手在棠音的頭頂輕輕撫摸，哄道，“不過這件事，阿音可千萬要保密哦，若是叫外人洞悉了，恐怕會給棠叔父惹來禍端。”
    “我明白的。”棠音仰起臉，對著姬熠，甜甜一笑，然後又側過頭去抱怨，“真是的，這麼大的事情，彩耳姐姐你都不告訴我，哥哥也是……”
    “抱歉，小姐。少爺是怕你牽扯其中，反遭不必要的麻煩。”
    “好了彩耳，你先下去吧。”姬熠吩咐道，“去備個暖手爐來，給阿音。”
    “是。”彩耳應聲退下。
    “阿音。”姬熠喚了一聲。
    “嗯？”
    “你在我這兒至多待兩個時辰便回去，不然棠叔父指定會憂心。”
    “承煥哥哥你總是這樣……”棠音在床沿上輕輕坐下，撇了撇嘴，“還把我當小孩子看。”
    “……”姬熠正想說句什麼，彩耳已經捧著暖手爐走過來，姬熠便順勢從她的手上接過，走到床沿，在棠音的身側坐下。
    彩耳欠身退出廂房。
    “抱著這個吧，你一路趕來西山，肯定凍壞了。”姬熠笑著把暖手爐塞到棠音的手中，纖長的手指輕輕碰觸到棠音玉蔥般的指尖，令後者倏然飛紅了麵頰。
    “謝、謝謝！”棠音有些慌亂地朝他致謝，抱著暖手爐，視線不敢與姬熠的目光相交。
    姬熠望著她可愛的窘態，雙目微眯，忽然間眸色卻又暗了下去，語調變了變：
    “呐，阿音，你喜歡我，對吧。”
    “承，承煥哥哥……你怎麼突然……”棠音雙頰好看的紅雲愈加熱烈，“我，我還以為……掩藏得很好呢……看來這種事情……根本藏不住嘛……”
    姬熠笑了，目光掠過她，飄向窗外鮮紅欲滴的朱砂梅，神情落寞而哀傷：“是啊，這種事情，怎麼可能掩藏得住呢……”
    “不過，這樣會不會讓你很困擾？”棠音的聲音怯怯的，惹人疼惜，“畢竟，承煥哥哥……已經有心上人了吧……”
    “……”姬熠眸中閃過一抹詫異，側目望著身旁的這個粉雕玉琢的齠齡少女，頓了一瞬，複又自嘲似地笑了起來，“這麼明顯的心意……連你這小丫頭都瞧出來了……”
    為什麼，他卻不明白呢？
    阿雲啊……你知不知曉，你拚上性命也要代替我完成的這場戰役……不論是勝是敗，都是最壞的結局……
    年關將至，西南戰場卻仍然沒有任何有關戰況的消息。
    姬熠站在木閣的門前，仰望院落裏的朱砂梅，細數著銀雲出征的時日。忽而聽聞不遠處有腳步聲，不似彩耳，是他從未聽過的腳步，輕越矯健，似乎有極為精深的內功。
    “殿下速速進屋。”彩耳不知從何處閃到姬熠的麵前，秀眉緊蹙，一把三尺銀劍橫在身前，眼底盡是殺意。
    “哎呀，好不容易來一趟南淵，不曾想會受到這般‘禮遇’。”林間傳來低沉溫厚的男聲，似遠似近，尚來不及辨明其方向，空地的殘葉揚起，一襲緋衣自天而降，絢爛奪目，霎時便令滿山的朱砂梅失了顏色。
    姬熠大驚，見來者容貌極美，長發卻被悉數染成純白，與他通身的紅衣相映，繪成一幅雪落紅梅的盛景。
    “你是……”仿佛被來人的奇異形容所震撼，姬熠竟也忘了逃回屋內，而是定定地立在原處，倉皇地打量著他。
    “二十年不見，你已長這麼大了……”話音剛落，彩耳甚至看不清他的身形變幻，那人便已繞過了她，出現在姬熠的麵前。
    感到一隻溫暖的手撫上自己的半邊臉頰，姬熠不覺渾身一顫。
    “不必緊張，我決不會傷你。”男子傾身一笑，手指在姬熠的臉上捏了捏，“這麼惹人憐愛的一張臉，我可不忍心。”
    “放開殿下！”彩耳的銀劍已飛至男子的後心，卻被他輕而易舉地閃開，手腕不知何時受力一震，酥麻感令她一時握不住劍柄，“哐當”一聲，銀劍落地。
    “不要這麼戒備嘛小丫頭……”男子眯起眼眸，“乖，先去別處玩會兒，我有些事要同你家殿下說。”
    彩耳掙紮著拾起地麵的劍：“哼，我才不會讓來路不明的人與殿下……”
    “豈會是‘來路不明’？我與你們殿下，二十年前便相識了。”男子笑著眨了眨眼，“就在遼慶王府。”
    “您是……”姬熠瞪大目眸，“爹曾提過的那位……霂隱族的先知？”
    “喲，你可算是認出我來了。”男子欣慰一笑，“外麵風大，我們進屋細說，如何？”
    “好。”
    “殿下！”彩耳擔憂地喚他一聲。
    “無妨，你下去吧。”姬熠朝她擺擺手，與男子一道進屋後，又輕輕關上了門。
    “百麵鬼，幼時與尋常孩童無異，直至修習百年以後方能逐漸擁有變幻容貌之能力。”男子略過姬熠眼底的詫異，揚起唇角，“除非麵目盡毀，於烈火之中涅槃，便能突破年幼之瓶頸，順利獲得易容之術法，同時大大增強身體各方麵之機能。”
    “這些……您如何知曉？”姬熠呆呆立在原地。
    “哈哈，你這問題委實有趣。”男子輕笑出聲，“吾乃霂隱族先知，洞悉此等信息，是我分內之事。”
    “……”姬熠一時無言。
    “百麵之鬼的能力一旦蘇醒，尋常情況很難再有破綻。不過……”男子一隻手優雅地托腮，仿佛話裏有話，“銀雲乃是人類與百麵鬼的混血，其變幻之力不如其同族精純，在某個東西的影響下甚至會失效。”
    姬熠愣愣地看著男子從鮮紅的衣袖中掏出一個小小的圓盒，然後說道：“這是隕香，可以令他於一個時辰內喪失幻容之力，效果可持續十二時辰。”
    男子見姬熠沒有反應，倒也不惱，悠然起身，把那個金屬圓盒遞到他的手中：“拿著吧，我猜想，你會有用得著的時候的。”
    “……”盒子上還留有男子手心的溫度，刺激著姬熠冰涼的手掌，令他不覺緊緊握住，靜默片刻，塞到衣袂中，“多謝了。”
    “您來找我，就是為了給我這個？”姬熠總算恢複了沉靜的神色。
    男子沉靜地看著姬熠的雙眼，黑白分明的清澈眸子，仿佛不論過去多久，都不會被這亂世塵封埋葬，不禁笑了，神情中竟有幾絲釋然：“罷了，我這裏還有一些有趣的事情，索性也告知於你吧。”
    “有趣的事？”
    “關於這場戰役。”男子的瞳中像是淬出幾分譏誚，還有極淺的悲憫，“不出一個月，便會……”
    聽著他平穩不驚的語調，姬熠心底卻不啻掀起驚濤駭浪，萬千思緒在心底交織翻覆，百感交集間，他卻隻能緊蹙著眉，怔怔地望著男子：
    “……為什麼？”
    不知究竟是在問這真相的緣由，還是詢問麵前之人何以告知與他。
    “……那個人，你很想守護他吧。”男子說著又笑了起來，“就像他這麼多年守護你一樣。”
    “……”
    “正是因為了解你這份心情，所以我才想著，若能幫你實現它，也算是好事一樁。”
    “可我不明白我該如何……”
    “你會明白的。”男子神秘地做了一個噤聲的手勢，然後繼續道，“那一日很快就到來了，在海棠開滿庭院的時候。”
    他歸來的那一日。
    “我啊，已經在這片漠洲的大陸上活了太久了……”男子慢慢地走到窗前，望著院內火焰般的紅梅，滿目皆是溫柔，“見證了太多悲歡離合，也曾犯下無數不可挽回的錯事……所以，就當是壽命將近的時刻，為自己多積一些陰德吧。
    “更何況，我還這麼喜歡你。”男子回過頭，對著姬熠溫和地微笑，“從你出生的那一刻開始。”
    “……”姬熠在他的話語中愣了一瞬，待回過神來，卻發覺閣門大開，那抹紅衣白發的身影，不知何時已然消失無蹤了。
    冬去春來，消褪的朱砂梅帶來暖春的訊息，西山的海棠也逐漸萌上枝頭。二月之末，棠音火急火燎地趕到西山木閣，見著姬熠，還來不及坐下歇息少頃，便氣喘籲籲地說道：
    “承煥哥哥！據西南前線傳來消息，哥哥和銀雲哥哥勝了！擊潰了燎涰大軍，令他們整整退避了兩百裏。”
    “……真好。”姬熠聞言，淺淺一笑。
    “誒，承煥哥哥你怎麼好像……不太驚訝？”
    姬熠笑著傾下身，在棠音的臉頰捏了捏：“如此勝仗，官家那邊可有動靜？”
    “我正要同你說這事呢！”棠音轉瞬換了一副神色，眉間似有難掩的憤懣，“也是怪了，聽聞在我軍大勝初期，陛下便下令停止這場戰鬥，速速撤退。”
    “……”
    “更叫人不平的是，像是生怕哥哥他們會乘勝追擊似的，陛下的詔書一封接著一封，甚至動用了號令千軍的黃金虎符，急令我軍班師回朝。”棠音愈說愈氣惱，不覺頰上已蓄滿紅雲，“分明是他燎涰挑起的戰事，我們何不趁勢徹底擊垮他們的囂張氣焰，令那些不平等的議和條約統統作廢，以還我南淵百姓一個真正的太平盛世？！”
    像是耗費了很大的力氣，棠音言罷，便不住地喘息起來，許久之後方慢慢平息。
    姬熠遞了一盞清茶給她，溫聲勸慰：“喝點水吧，消消火氣。”
    “唉，叫你見笑了，承煥哥哥。”棠音低著頭，有些不敢與他對視。
    “怎麼會呢，你說得很對。”姬熠不覺仰起臉，驀地回憶起大半年前的盛夏，棠遙說的那一番話，禁不住感慨萬千，“你與阿遙，還真是像啊。”
    ……
    海棠花已開滿山頭，粉白的色澤，宛若絢爛夢幻的雲霞，籠罩著這片漳州大地。
    銀雲與棠遙率軍歸來。
    此番大戰，乃是我軍以少勝多，加之遼慶軍衝鋒在前，故而損傷慘重，元氣大損。銀雲與棠遙皆受了傷，為了免去薛氏的擔憂，姬熠早早從西山歸來，代替了受傷的銀雲回到王府。
    重見闊別數月的母親，發覺她已消瘦至極，形容枯槁。據馮欠所言，丈夫過世，兒子又奉命出征，薛氏便成日把自己關在房中，茶飯不思，以淚洗麵。如今這光景，若再經受太大的悲慟，恐怕時日無多了。
    姬熠心頭湧起萬般蒼涼，卻又生生被他抑下，他歎息一聲，對著薛氏道：
    “熠兒不孝，叫母親擔憂了。不過此番我平安歸來，有一樁好事要告訴母親。”