“昨日，我回去仔細琢磨了一番慕容帶回的鳥瞰圖，發現案發之地分為兩種。”
    次日一早極棽便早早趕來，將昨日他發現的線索與眾人商討。
    “這裏。”極棽指著地圖的一麵說道“還有這裏。”
    “這兩處，按照慕容所圈之地是北多南少，說明兩種可能。”
    “你意思是……”釋阿蓮華看著他所指的地域有些疑惑，凶手作案地點不定他這個又能看出什麼？
    “依慕容與我說的，他曾與那怪物交過兩次手，從體型上可確認此怪物目前占據的是位女子的軀體。”
    “據調查來看這個怪物目前的作案手段是剝人皮麵，甚至代替取代原主的身份，頂替原主人潛伏於人群。”
    說著，極棽猛地看向舍蘭陀多。
    舍蘭陀多被他突然這麼一盯嚇得抱住自己的俊臉哆嗦道“本僧是真的！”
    “可萬一它已經換了宿主，而且作案時間不定這該從何查起？”釋阿蓮華聽他分析得越聽越摸不著頭腦。
    “別急。”極棽說著又從腰間的袋子中拿出一張稿紙說“這是我特地按照慕容的語述整理出的一點線索。”
    釋阿蓮華接過圖紙一看，上麵明確的統計北上慘遭殺害的戶數。
    “其中孩童的數量驚人啊。”釋阿蓮華眉目一蹙。
    極棽點點頭說“而且七歲至十四歲的甚多。”
    “這怪物為何多挑孩童下手？這些孩童相比成人對它更有好處？”釋阿蓮華疑惑。
    “孩童一直是天真無邪的代名詞，七到十四這個年紀方是孩子意識逐漸萌生時期。”舍蘭陀多突然說道。
    “看來眾人需將注意力集中在有孩子的人家身上。”釋阿蓮華說道。
    “你們說的對極，至此北上民間一直流傳著一首民曲。”
    “怎樣的曲子？”
    “小孩子快快藏好，莫讓鬼找到。”
    “傳說這首曲子的由來是根據真實事跡改編的，傳說在一個夜晚，深夜在一戶普通人家一個半夜驚醒的女子發現丈夫被妖怪剝皮麵，她驚恐地跑回房間將熟睡的孩子叫醒。”
    “母親跟孩子說玩躲貓貓，她當鬼，孩子畢竟是孩子根本沒意識到危險正在慢慢降臨，以為母親隻是單純地陪他玩躲貓貓。”
    “他看到母親趴在門外，嘴中數著數兒，說無論聽到什麼都不能出聲否則就會被她找到，被她找到便沒有糖吃。”
    “孩子很聽話，好好的藏起來了，母親在最後一刻唱起了那首歌。”極棽說道。
    “這個故事從何時開始有的？”釋阿蓮華問。
    極棽搖頭“估計從前朝便有了，居元國雖然有幾百年的曆史但北上不過最近才收納，定都北上也不過十幾年。”
    原來居元國的京都北上並非原定，這個城市原是個小國家，十幾年前才被居元國吞並，移都此城改名北上。
    原來如此，釋阿蓮華沒想到北上居然還有如此背景。“那拋開這些，圖上圓點你又看出了什麼？”
    “既如此我大概推算出兩種可能性，一種是它特地挑了遠離自己身份之地作案，盡可能不讓人懷疑。”
    “另一種，便是人們常說的最危險的地方就是最安全的地方。所以它挑了附近人下手，這也許也更為之方便。”極棽分析道。
    “你的意思是？”舍蘭陀多有意無意地詢問。
    “我想請你們幫忙。”極棽也不拐彎抹角直接開門見山地說。
    釋阿蓮華與舍蘭陀多互望一眼，這恐怕不成他們還有要事，查凶手這種事情不是他們此行的目的。
    “我知曉你們的要意是解決黑死症一事，可並非一朝一夕能解決，我想請你們幫我去查探一番地圖之地，不會耽誤你們太多行程的。”極棽說道。
    “可這……”釋阿蓮華與舍蘭陀多有些猶豫因為他們已經耽誤了許多時間，若是再幫他忙估計前往蓮之國一事又要推遲幾天。
    “我看不……”
    “行。”
    就在舍蘭陀多想開口拒絕之際釋阿蓮華便出聲打斷他。
    “那便多謝了。”極棽抱拳道。
    “為民除害，我們義不容辭。”釋阿蓮華說道。
    什麼？舍蘭陀多卡在他倆中間一個頭兩個大，師弟如此便答應了？那找尋紫葉星莖一事……
    “殿下！”就在這時一個侍衛進來道“葉大人給您來信。”
    說著雙手奉上書信。
    極棽拆開信愕然寫著短短三個字：抓住了。
    原來那日極棽離開牢獄後那男子便招供了，依照他的供詞他的背後有一個大官，至於是誰他還沒來得及說完便被人一刀削了腦袋。
    這讓極棽很苦惱，經過其他匪徒們的招供他猜測極可能與護城禁軍統領高羽有關。
    極棽火速趕往天牢，釋阿蓮華等人也一同前往。
    “招了嗎？”方至天牢門口葉濡藝便親自迎接。
    葉濡藝負手鞠躬，瞄了一眼他身後的幾人才搖搖頭。
    “問出什麼了沒有？”極棽詢問。
    “不僅沒問出什麼，這高羽還大喊冤枉，他又是禁軍統帥官職一點不比我低這讓我無從下手。”葉濡藝懊惱道。
    “傳本太子命令，命禁衛軍副帥速速從外圍暫守皇城，其他不變。”囑咐完又說“進去說。”
    “冤枉！冤枉啊！”
    還沒到達關押高羽的牢籠便先聽到他撕心裂肺的叫喚聲。
    “太子殿下！太子殿下臣冤枉啊！”一見極棽過來他便大喊大叫。
    極棽昂首挺胸冷眼睥睨著牢中大漢，仿若看著猴子表演一般。
    見他無動於衷，高羽終於不再叫喚而是抱拳行禮道“太子殿下為何命人抓我？屬下不知犯了何錯還請殿下明示。”
    說著還不忘瞪向身旁的葉濡藝，叫一個文官來抓他是什麼意思？
    “別在這給本太子擺架子，本太子抓你自然有緣故。”極棽冷眼一眯，冷語回敬。
    “太子殿下莫拿著陛下的玉璽胡鬧，什麼人都亂抓。”高羽一臉的胡子拉碴，這一高昂著腦袋像極了一隻刺蝟。
    “哼～”極棽冷哼一聲，一手後背，來回漫步“高統領說得對，老皇帝的玉璽在本太子手裏本太子想幹什麼就幹什麼，想抓誰就抓誰。”
    說著忍不住朝高羽得意呲牙“為所欲為～”
    “太子殿下就不怕臣告知陛下，勒令收回玉璽？”高羽信誓旦旦地說道。
    “你盡管去找老皇帝說，但別怪本太子提醒你要挑好時辰去，免得擾了老家夥的春宵當心掉腦袋。”極棽說得一臉嘲諷，就好似他口中之人與他無半點關係。
    “哼！”高羽氣得不接話，哪有兒子當著這麼多人的麵如此給自己老爹抹黑的？
    “高統領還是招了吧，雖然你跟了老皇帝多年，但他如今人不人鬼不鬼……”
    “放肆！”
    極棽的話還沒說完便被高羽打斷“陛下也是你能指手畫腳的？！”
    “一個昏君有何不能？”極棽麵無表情地回敬他。
    “你……你真是太放肆了，他不僅僅是皇帝還是你爹你竟敢大言不慚，如此侮辱自己的父親！”高羽怒喝道。
    極棽沉默片刻才開口“昏君帶出來的莽夫，一個色欲薰天一個腦袋有屎。”
    “一個比一個蠢不說還高傲自大，一個整日混水摸魚，一個拿著雞毛當令箭，兩隻沙豬打天下。”
    “咳……”葉濡藝輕咳一聲，忍俊不禁地將頭別到一旁。
    釋阿蓮華咬緊牙關，快忍不住了。
    身後的瀾棠仙君下意識瞟了他一眼，故作鎮定。
    “噗……哈哈哈……”一旁的舍蘭陀多沒忍住一時破口大笑，他不是人他是魔鬼。
    “你……”高羽被他氣得臉紅脖子粗，不能言語。
    “鵝鵝鵝……”舍蘭陀多實在忍不住了，一手搭在他肩上，附耳道“太過分了～”
    極棽轉頭狠狠白了一眼，冷聲道“爪子拿開。”
    見高羽怒氣衝衝地，極棽捋了捋情緒又說“高統領……”
    聞言，高羽狠狠瞪了他一眼沒吱聲。都說秀才遇到兵有理說不清，果然用在極棽身上簡直完美演示。
    “……”極棽輕呼一口氣，將葉濡藝是先準備好的美酒奉上“方才是我言辭過激了，望高統領別往心裏去。”
    高羽瞄了一眼那壇美酒，又恢複冷麵。
    釋阿蓮華嘿嘿一笑，他這打人一棒再給甜棗的做法未免也太直接了。
    “我不管，太子殿下胡作非為不分青紅皂白便將我逮入獄，我不服。”隻見高羽雙手一撇，兩腿一蹬當即坐在地上撒潑嚷嚷著要極棽給他個交待。
    極棽深知此人跟隨老皇帝多年，也不過終究是一屆莽夫，大字不識一個，皮糙肉厚扛起大刀便大殺四方。
    這種人最是有勇無謀，老皇帝叫他做什麼他便做什麼叫他往東絕不敢往西，可若不是他放盜匪自由進出皇城，不是他放出的消息怎會……
    “吾瞧他不像說謊，是不是抓錯人了？”釋阿蓮華靠過去耳語道。