吉婭那丫頭纏人的本事，不亞於她未來的公公彥川仙人當年——趕也趕不走，打又下不了手；還有朵朵那小叛徒，居然和吉婭一個鼻孔出氣，早把先前中咒的事忘了個幹淨，這會兒，跟她又瘋又鬧的，就差沒把車篷給掀了。
    頭痛得實在沒辦法，我隻好出最後一招：“賣”了千翊。果然，那丫頭一聽說“千翊”的行跡，也不管真假，嚷著要去神目堂--朵朵為此磨了我一個晚上，非要跟著去，說是想念馴獸場的朋友。我捂著耳朵，仔細想想：有段日子沒收到長歌的消息了，讓朵朵去捎個信兒也好。
    第二天，派了一個曾到過祈族山穀的屬下，勻出兩匹馬，終於把麻煩送走了。
    鳴國，乾京。
    初秋時節，驕陽盛火。
    胯下飛雪步履矯健，我一襲水色錦繡薄衫，玉冠華綬，豐神俊逸地率著大隊車馬入城——不知是虎門山寨的名氣大，還是柏夜這家夥的樣子過於招搖，反正轟動了整座乾京，一時間街談巷議的都是“虎門”二字，話題積分排名第一。
    街道旁，早已有寨中分號的人恭候著，眾人行禮後，主管事領著大家聲勢浩大地開往柏夜的豪宅。
    大概是山中久居有些膩味，別苑竟建在了市內。在都城內建一座大宅子，不僅僅是有錢就行。多少王孫貴族，多少達官權富，集聚一城，一個山野木材商也能分羹一勺，其實力旦旦小覷不得。
    剛進內室，屁股還沒坐熱，就有人遞帖子進來。
    “國舅府？”聽完管事的稟報，我一怔。皇帝舅舅家？……寒楓有個舅舅？！
    呃，這人要是當了大，什麼親戚都冒出來了。
    “就是以前的士大夫紈大人的新宅。”管事討好地解釋，“今當新皇可是他嫡親外甥，就咱手上這單買賣也是他給牽的線，”遞給我一條濕手巾擦手，“按理我們該先答禮才是。”
    我點頭，“你現在就多備些厚禮送去。”
    “不急，不急，還是等晚上赴宴時捎著吧。”管事笑得有些不屑，“您怕是不記得他了。前些年他可是想過不少法子巴結您啊，今兒難得見到您，也算給足麵子了。”
    ……這小子夠拽哈，國舅爺還需要他給麵子？！敢情虎門山寨的人際網著實不簡單。
    是夜赴宴，直到我入了水榭，方知這國舅爺的請柬隻請了一個人——柏夜。管事得知後，也大為吃驚，無奈又不能陪我入席，隻得低聲叮囑我“小心”，便隨眾仆役退回到外廳等候。
    國舅爺大概四十左右，衣著華貴，一張白臉怕是經過細心嗬護、長期保養的，紅光細嫩，不留寸須。自我進府，他臉上一直掛著標準式微笑（笑麵虎！），那兩眼珠子骨碌轉溜得特靈活，感覺就一成精的老狐狸。
    柏夜以前是如何應付這種場合的，我一無所知。好在聽說國舅爺從未與柏夜見上麵，隻要遵循少言寡語的原則，應是闖不了什麼禍。
    虛禮一番後，又是賞畫又是歌舞的，把我肚子裏那點“文化”全賣弄完了，這才入席開宴。
    酒過三旬，國舅爺遣散了下人，搖晃著腦袋替我斟酒，口齒不清道：“今兒得以親見寨主的絕色風姿，實在是高興，來，再敬寨主一杯！”
    我心裏犯嘀咕：這男人也能用“絕色”來形容？！真不知他是怎麼當上士大夫的！
    心裏不爽，麵上佯笑，我端杯飲下。
    他眯眼瞄著我，哈哈傻笑。
    我蹙眉，心忖：這老狐狸八成已經喝高了，我也是時候脫身了。
    “國舅爺海量，”我拱手，“在下自愧不及。這酒不如留待下次，在下作東，再接著痛飲。”
    他臉色一沉，對著我的側臉吐酒氣：“怎麼，寨主這是要走了？”邊說，邊將手臂搭我的肩上；我嫌惡地往一旁拉開些距離。
    “看看外麵這天，”他揮舞著另一隻胳膊，“當今鳴皇是我親外甥！在鳴國，有誰敢不給我國舅爺幾分薄麵？”忽而忿忿地盯著我，低聲道：“難道寨主覺得以我今時今日的地位，還不配與你同席？！”
    我一驚，暗叫糟糕：估計是戳到他什麼痛處了。（唉，這人的酒品……不敢恭維。）
    “國舅爺這是曲解在下的意思了。”用擒拿手輕巧地從他“魔掌”中逃脫，我彬彬有禮地舉杯，“在下草莽一名，今日何其有幸才能與國舅爺同席暢飲，說到不配，也是在下不配。”豪爽地自斟自飲，“是在下言語欠妥，唐突了國舅爺，失禮之處，甘願自罰三杯。”
    “好！寨主果然豪氣。”他奪過酒壺，“往事往矣，隻盼日後能常與寨主把酒言歡才好。來，我陪寨主痛飲三杯！”
    我一頭冷汗。這老狐狸是真醉假醉哦？
    老狐狸趴桌子上時，我也有些頭重腳輕了。剛想起身喊人，就聽他大著舌頭，嘀咕：“。。。。。。笨啊，不離開乾京，他們怎會放心？”
    我一楞，半天沒明白這酒話是對誰說的。
    又起身，他猛地高聲喝道：“不想死，就給我坐到高位上去！”
    “什麼？”著實不解，我反問。
    “你。。。。。。你也不想想……皇上若是對你還念……有一絲骨肉親情。。。。。。哪。。。。。。哪會放你在苛。。。。。。裏沃這麼久。。。。。。”
    晴天霹靂！
    他。。。。。。敢情把我當成寒楓了！……而且是登基之前的寒楓！
    一喝醉就愛嘮叨，真不是個好習慣。這老狐狸若是在國家保密部門工作，啥秘密都泄光了。
    說起寒楓上位，還有真點“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭”的意味。有些事情的轉機，往往在於某一次意外，比方說雲依刺殺鳴皇一事。雲依來鳴國的確是聽信了斷袖王爺的話，認為是鳴皇派人毒害了她父兄，所以要來報仇雪恨。寒楓雖已跟她解釋過鎏紅及相關事情的來龍去脈，她也隻是將信將疑。入宮行刺之前，寒楓向她挑明了一切，並以自身人頭打賭，給她出了一條反策計——裝作行刺失手，追捕時逃回穆城投靠甯清王，伺機潛伏在他身邊，找出真相。雲依勉強同意；誰知行刺當晚，大皇子突然覲見，還逞能的跑去追殺刺客。待寒楓趕到時，大皇子已被刺客失手刺中了要害……
    隨後被捕的那些雲依手下，不過是幫小嘍羅罷了。
    ——我莫名地想起流影曾說過的一句話：有時候，誰是螳螂，誰是黃雀，還真說不準。
    寒楓因護駕之事被鳴皇啟用，派往邊境戰場。臨行前，他拜見過時任士大夫的舅舅。國舅爺認為戰場雖危險重重，卻遠比乾京安全，要他趕緊赴任。
    隨後，聽老狐狸東一句西一句嘟噥著訴了半天苦，我大概了解到寒楓的母親死於生產，他家外戚單薄，就老狐狸一人在朝為官。寒楓在外六年，他的處境也甚為尷尬，一直努力明哲保身，信奉韜光養晦之道，與各皇子及皇帝間保持微妙平衡。
    大皇子被刺後，三皇子如脫韁之馬，一躍而出，起先的大皇子黨大部分投靠了三皇子，三皇子派日益壯大。由於大家都沒把寒楓放在心上，國舅爺又識時務，因而很快參合進了三皇子派，但，私底下卻是皇帝的眼線。
    國舅爺的“左右逢源”，最終使皇帝對三皇子的“謀反”之意大為恐慌，於是乎，為削弱三皇子派的勢力，皇帝對朝堂進行了一輪又一輪大換血，其結果是直接導致了三皇子強烈不滿——他原本隻想弄個太子當當，可皇帝一次次將他“置於死地”，逼他不得不改變了初衷，速戰速決。
    三皇子終於感悟到：與其等待遙遙數十載後的繼位，不如人為去爭取！付之的行動是：買通了皇帝身邊的貼身奴婢，每日在飲食中定量下藥。謀命，在宮廷裏最常用最安全有效的辦法就是用慢性毒藥——服用者不易察覺，醫者又不易診斷。誰料安穩不過半個月左右，東窗事發——皇上將自己的膳食拿去喂寵物，結果藥死了。（這就是人類與動物在使用藥劑上的區別）
    一路查下來，自然就查到了三皇子。皇帝本就擔心他謀反，這樣一來，更是火大，一旨皇令：凡涉及此案的相關人等，一律斬首，以儆效尤。三皇子的母親靠裝瘋逃過一劫，被軟禁宮中。
    這些事情發生的時候，寒楓還在前線。朝中六大將門，有四門出征。寒楓入營時，這幫手握重兵的將軍，根本沒把他放在眼裏，當眾出言頂撞，甚至侮辱；上陣殺敵，這幫人還在背後放冷箭，令寒楓幾次差點喪命。隱忍的結果，往往會讓人誤會成軟弱，終有一日午夜，有人潛入軍帳行刺，未果，竟成功逃逸。寒楓那一刻才頓悟：不是某某死，就是自己亡。
    寒楓若要滅四大將軍，其實易如反掌——在此之前，早已有人潛伏在了他們身邊，不然，寒楓怎能次次險象還生，保住性命？問題是：滅了他們，會引起軍變，危險更大。於是，國舅爺獻計：偷梁換柱，李代桃僵。殺了四大將軍，以自己人替換——流影的人皮麵具技術，在此時起了關鍵性重大作用。
    雲依登基後，撤兵和解。此時，寒楓已經掌控了四大將門的兵力。隻是再真的模仿，到了家人麵前，也會露餡，所以，最好的解決方法就是留守，而且留守些兵力，也是為自己留後路。於是，有兩“將軍”上書表示願留守邊疆，皇帝準了；一將軍戰死沙場（應該是對戰中，就已經安排過的）；另一“老將”在返朝途中惡疾而亡。搬師回朝時，寒楓隻帶了兩將門的兵馬。
    回京幾日後，皇帝還未查明寒楓沒死於戰場的原因，便愴然病故了——事實是：三皇子的母親收買了皇帝的近侍投了毒。那毒居然很先進，隻需吸入足夠的量，便會七竅流血而亡。（唉，再仔細又如何，隻要出現一絲紕漏，立馬有人補上一刀，要了你的命。）
    之所以最終選擇寒楓登基，並不是象表麵上所說的什麼“順延繼位”，而是因為他真有實力：手頭上明裏暗地有些兵馬，朝堂上有個巧言善辯的舅舅，苛裏沃、扶離兩國國君皆是好友。
    “。。。。。。喜。。。。。。歡。。。。。。也要有能力。。。。。。保護。。。。。。”國舅爺徹底說睡著了。
    最後一句，我聽得很模糊。
    次日去了幾家鋪麵轉了一圈，算是視察。午餐定在市中心一家五層樓的酒樓，名字夠特別，叫“夢寐以求”，聽說在三國也是數一數二的名店。
    管事非常豪氣地用柏夜的錢為我包下了城中最高的五樓。
    依欄眺望，烈日下的琉璃屋頂，饒是晃眼得很；好在遠山如水墨，格外蒼濃清新。
    酒菜初上，我剛拿起筷子，便聽到樓梯旁有人爭執。
    “……場子空著也空著，不如騰出一席？”
    “我家主人喜歡清靜，要吃飯，樓下也一樣！”此時，管事的聲音特別堅定。
    “你家哪位主子，喊出來見見，居然在京都擺譜兒！”
    這……這聲音好熟悉……
    我放下筷子，“誰要見我？放他上來。”
    不一會兒，一短裝漢子就蹦到了我麵前。我還沒開口，他就大喜過頭地嚷嚷：“人妖寨主！”
    我原本的高興勁兒，一下子衝沒了——這笨蛋，人妖能當人麵喊的嗎？當初我是吃錯藥怎麼了，幹嗎告訴他這麼喊柏夜？衝我喊喊也就罷了，若碰到是真的柏夜，他小子早掛了！（連帶我也沒好日子過）
    幹咳一聲，我裝作沒聽見，“怎麼是你？”
    他這才行禮，笑道：“哪會是我哦，是我家主子。”指了指樓梯，“我家主子這會兒還被攔在下麵，我是氣不過，上來瞧瞧。”
    他家主子？那不就是……
    手指禁不住微顫，略穩了穩情緒，我淡笑道：“看來我這次是闖大禍了。小楊，快領我去向鳴皇謝罪！”