紙條上淚痕點點，我著實一點頭緒也無，寧傾城為何一定要將這個故事說給我聽，又或者，這真的隻是一個故事嗎？一曲罷，珠簾外的歌妓斂斂衣襟，行了一禮，退到隨行的畫舫上。讓船家棄漿，任小舟隨水流晃動，我歪在榻上，不覺濕了眼眶，翻身讓船家喚那班歌妓回來。
    船家隔簾稟道，說是有一位公子求見，自稱是我的故人。我起身，略斂衣襟，命他帶人進來，隱約見得一人從另一艘畫舫躍下，同船夫耳語幾句，舉步過來。船夫挑開珠簾，那人驚喜叫道：“少莊主！”徑衝到我麵前。
    我微微一笑，道：“原來是先生。漠北一別，先生安好？”華瀲一向冷靜自持，初見的激動過後，他後退一步，揖道：“多謝少莊主掛念，華瀲一切安好。”我自嘲一笑：“若耶山莊已成一片廢墟，還提什麼少莊主。先生若是不嫌棄，叫我一聲連城也就罷了。先生請坐。”
    華瀲依言坐下，言辭懇切：“少莊主若是有心，重建若耶山莊也不是什麼難事，恕華瀲鬥膽，敢問少莊主緣何作此等失意淒涼之語？”我無謂道：“連城本弱質女流，無意於天下，隻求平安終老。不料遭逢此等巨變，娘親與眾位妹妹下落不明，加上我所托非人，時至今日，已是四顧茫然無所依托，哪裏還會有什麼中興玉家的念頭呢？先生莫再提了。”
    一時相對無言，周遭管弦，流水聲如潮湧入，倒一杯茶遞到他麵前：“聽聞先生遊曆四方，怎麼今日還在江南地麵？”華瀲道：“不過了結一些舊事。少莊主眼下有何打算，若是有用得著華瀲的地方，但請明言。”
    我道：“原想去莫家借胭脂玉一用，不過又想他莫家一向將胭脂玉奉作至寶，此番失而複得，斷不是我三言兩語所能打動。因此暫在這江上盤桓幾日，以期尋到好的說辭。”華瀲不語，麵上燈影憧憧，越發看不清他的表情。
    我有些倦怠，正想遣他下去，不妨他突然開口道：“不知少莊主求這胭脂玉作何用？”我慵懶一笑，道：“不過是受人所托，料他也是讓群醫束手無恥的病症，才會厚顏求到我頭上。”華瀲笑道：“華瀲不才，願為那人診上一脈，或許還有幾分轉機。”
    我搖頭道：“多謝先生好意，隻是我翻遍古卷，隻知他那病症須得胭脂玉救治，至於以何種藥材作輔，中間又有哪些忌諱，卻是一概莫知了。”華瀲從懷中掏出錦盒，推到我麵前，冰寒涼意幾透盒而出，我詫道：“胭脂玉！”華瀲道：“世人傳言說是少莊主歸還的胭脂玉，如今看來是真的了。”
    我十足歡喜，笑道：“這胭脂玉怎麼會到了你的手裏？”謙謙君子淡然一笑，道：“物是死的，人是活的，我許莫家代代有我華氏中人盡心照拂，莫說一塊胭脂玉，就是再金貴的東西也唾手可得。”
    我摩挲著錦盒邊緣，喜悅之情溢於言表，華瀲靜候一刻，思慮再三方道：“這胭脂玉原是吸附毒物的玉石，雖稀罕，但也並非不可求。隻是百年來，它數次浸在女子血脈之中，那些女子骨骼體質都異於常人，是煉製胭脂玉的絕妙所在。女子氣血耗盡，紅顏白骨，俱為碧血，獨留下的胭脂玉已近神物。佐以江心水服食，便是傳說之中無藥可解的‘芳華’也可連根拔除。隻是胭脂玉生性薄涼，服食之人會性情冷漠，忘卻摯愛之人，一生難逃孤苦。”
    紅顏白骨，俱為碧血，獨留一塊胭脂玉。當日我以一丸‘“紅衣”相贈，管娃的失態如今看來再正常不過。原來一直對我竭盡心力，溫潤無求的男子背過身去可以如此冷漠無情。將我的愕然和厭惡盡收眼底，華瀲平和說道：“少莊主想必已經知曉了，上一名骨骼體質異於常人的女子就是管娃。初相逢，她便知我無意與她，但她執意騙取胭脂玉，並親口服食，我也莫奈何。想來她對此事，甘以飛蛾之身以撲烈火，少莊主又何必如此介懷。”
    我收攏手指，怒極反笑：“可你暗點迷香困住我，我少不得要追究一番了吧？”華瀲一揖，道：“華瀲造次了。不知少莊主欲將這胭脂玉送到何人之手，華瀲自當命人快馬加鞭送去。”身體無力伏在案上，我不肯再看他一眼，低聲道：“江浙楚鴻。”
    在逃離奈何陣的第六日，我被華瀲囚居。不過兩三間廂房，坐落在竹林中，窗前花姿絢爛，我卻無法妄出一步。我身上的“青梅”無毒，庭院中的“竹魂”也無毒，但“青梅”卻一時一刻也離不得“竹魂”。
    華瀲仍對我禮數有加，偶爾跟我說一些秘聞俗事，但凡我麵上有一絲不悅立刻起身離開。華瀲外出時，我曾試著走出院子，不到十丈，就頭暈眼花，五髒欲裂，不得不乖乖地回來。
    傍晚時分，華瀲回來，整治了一桌酒菜，我雖不喜他一些作為，但也沒到仇視的地步，遂趁飯間問他外麵可有什麼新鮮事。我不再冷麵冷顏，華瀲也很是個高興，將所知一一道來，真是想不到這短短幾日，外麵已經天翻地覆。
    沐家家主沐青原封刀退隱，張榜尋找沐花卿的下落；楚鴻閉門謝客，但有想打天下水道主意的，他不問是非一律誅殺；康王糾結死於奈何陣中的少年英才的家族，要洛家血債血償，洛家麵對一世詰問，避而不答，倒是蕭家裂天騎已開往洛家重鎮長風，蕭晚笑言，未滅裂天騎，他人休想染指洛家寸土；風遲遲回到風家，並在燕凜的支持下，重歸於族譜，傳聞風家欲為她另覓新婿。相對於中原萬裏河山的動蕩，南疆則平穩許多，家主萬俟兮越發約束族人，嚴禁妄踏中土半步。南疆曆代家主開拓不足、守成有餘，但也正是這份知足常樂，讓萬俟家可以避開中原幾場大的戰亂，獨善其身。而若耶山莊在這場動亂之前毀於烈焰，真不知幸與不幸。自是一夜難眠。
    天剛蒙蒙亮，就不見了華瀲蹤影，憶起我昨晚偶爾提及秦淮河畔的一種水晶糕，他似乎應下了今早替我去買。花間露重，立了一會正待回轉，突聽衣袂聲，一人落下，風塵仆仆。我喜不自勝，忙牽她到屋裏，倒茶水給她，驚寒一連喝了幾杯，才癱倒在我懷裏，慶幸道：“總算找到你了。”
    我扶她去略作梳洗。乍見驚寒心裏千頭萬緒竟不知從何說起，驚寒冷眼看我：“我來時避開華瀲，我真沒想到你會和他在一起！”我不動聲色去取了新茶，我太了解驚寒，她對我麵色越不善，就有越多的話要跟我說，我若立刻告訴她我受製於華瀲，她會不惜一切代價助我脫困，但她原本想說與我聽的話我一個字也別想得知。我隱約覺得驚寒帶來了一個連楚鴻也未必盡知的秘密。