轉過牡丹照壁，一人一馬映入眼簾，我一愣，叫道：“齊朔！”“小姐。”他斂眉低首，看他麵容裝束，竟似在這莊外風餐露宿了十幾日。心思百轉，終隻道：“四郎正處困境，你去尋他，如若可能，多加照拂。”他沉膝道：“是，這匹馬就留於小姐。”他起身，大步離開。
    我提著韁繩，茫然四顧，天大地大，一時竟不知去向何處。翻身上馬，隨它自走，天黑十分竟讓它撞到一處集鎮。揀了一家客棧，夥計殷勤地牽走了馬，另一人迎我入內。店麵還算寬敞，有幾桌客人，多是商旅，遊俠，觥籌交錯也算熱鬧。到樓上廂房，矚店小二燒桶熱水，送幾樣小菜上來。摸出一錠銀子欲打賞他，他卻道賬上早有人為我付了錢。
    問那人模樣，小二道是個年輕俊俏的公子，手裏有一把紙扇，大半時候都隻露出一雙水汪汪的桃花眼。飯後梳洗，又侯了一刻，楚鴻仍未尋上門來，我心神倦乏，倒頭睡去。第二日仍是信馬由韁，淡月黃昏，又讓它撞到一處集鎮，不消說，客棧裏楚鴻又已打點妥當。如此行了幾日，發現楚鴻正往鍾山方向引我，至於他是如何操縱我胯下之馬就不是我所能得知的了。
    這一日，我置了馬車，改道向南，欲奔南疆。我現在隻覺萬事休矣，倒不如去見萬俟先生一麵，他看透世事，或許能給我一絲點撥。梨花暮雨，楚鴻終於來了，熙攘的大街刹時空空蕩蕩，我無意譏諷，還是語作刁鑽：“楚家主好大的排場！”
    楚鴻展扇掩麵，苦笑一聲：“連城美人，你我真要就此恩斷義絕嗎？”我語意蕭索：“楚鴻，我不願與你贅言，你隻說香草是不是你帶進莊子的？”“是。”他直言不諱，我恨聲道：“我雖不能因此就要你為香草償命，但若再想和我同從前一樣把酒歡歌卻是絕無可能！”
    楚鴻收扇，滿目悲憫，道：“當初在鍾山，我早就知道你我不會拜堂成親，但我總是不甘心，執意要試上一試。結果不但親沒結成，反倒助你一路向南，直至進入奈何陣中。”我心下一驚，盯著他看，他續道：“我知道洛千重布下奈何陣，當是豪傑都會被他誑進去，我也知道他真正想算計的隻有你一個。所以我早早侯在鍾山，意欲困你一年半載，不料弄巧成拙，反迫你速離鍾山。”
    心裏咯噔一下，我道：“寧傾城跟我說過，四郎夜觀天象，說有股神秘的力量侵入奈何陣，迫得星辰移位。而那天入陣的似乎隻有你一個，你和卜門到底有何幹係？”楚鴻微微一笑，一股威嚴壓麵而來，迫得我喘不過氣來，驚詫身邊風止雲凝，對麵男子一揖，道：“一手測命，一手改命，上窺天道，下憫蒼生。卜門當代門主楚鴻有禮了。”
    他緩緩直起身，壓迫徐徐散去，一時天邊竟風雲破碎，我無比悲憤，怒道：“好一個楚鴻！難怪鍾山之上言語對我諸多悲憫，原來我一生命盤早已被你肆意玩弄於掌間！”楚鴻苦澀一笑，道：“連城不必如此。我縱可輕易看破世人命數，又能如何，與管娃之間還不是在劫難逃。”
    我冷笑一聲，道：“難怪那日你說你追尋管娃四年不是你情深似海，原來隻是你的命數說你會對這女子諸多眷顧，你就去眷顧與她。可笑管娃臨去之前還對你一腔負疚。”楚鴻麵色慘淡，半晌道：“有很多時候我們都是身不由己。我知道我與管娃注定一世傷心，可我若提前遠走相避，命運還是為讓我在兜兜轉轉之後遇到她，結局也會更加慘烈。有如風遲遲，她一卦占得自己會傾心與洛千重，先一步悔婚，自墜青樓，結果呢，她偷偷跟進奈何陣，隻求遠遠地看他幾眼，時至今日，把自己迫得半瘋半顛。”
    不料風遲遲身上還有這番隱衷，我道：“你那時可是執意要殺她。”楚鴻苦笑連連：“奈何陣因我之故，消弭陣眼，隻要以女子祭陣就可。洛千重手下的人不能動，剩下的女子挑來選去也隻有風遲遲，我去見她，方知她也是卜門中人。”
    念及香草，我悲從中來，愴然笑道：“你手握天命居然也會被算計於鏡花水月，你帶香草進陣，就沒料到她會在陣中香消玉殞嗎？”楚鴻展顏，掩住麵龐，好一會才傳來他低沉聲音：“我留下香草隻是想伺機引出令堂等人的下落，而她急於見你，幾次三番央我帶上你，我拿不定為洛千重會不會容你活著出奈何陣，就帶上她，以防不測，想你們主仆一場，總是要見上一麵。至於鏡花水月，卜門測命極其容易，但若為一人改命則極耗費精氣，彼時我力氣不濟。”
    我嗤笑一聲：“不知是何人有如此大的福祉，勞得楚家主不惜以十年壽命之價為他改命。”楚鴻避而不談，道：“當初我避世鍾山，任由老父作下萬千殺戮，就是要以那些人命獻祭。可我終究是人不是神，我強行更改那人的命盤，對那人來說也不知是福是禍。”
    我緩步過去，當日楚家結怨天下，我遣香草前去相助，卻從未想過是他楚家扣了香草。反手翻出匕首，直向他胸前刺去，匕首刺進血肉，直至沒頂，我詫異之極，澀道：“你為何不躲？”扇後楚鴻輕輕笑道：“香草的死我總要負上一些責任，你這一下本非真心刺出，我若躲閃，反而會讓你冷下心腸，以你今時今日之能，我躲無可躲。既然最終都會被刺中，我又何必再躲。”
    我撒手，喃喃道：“你瘋了。”楚鴻突然合扇，敲了一記我的額頭，麵上一絲血色也無，他笑道：“這把匕首就算傷了我的心脈，我也死不了。楚鴻命不該絕於此地此時。獵玉城破，我命殞時。”“好，倒是少不了你墳前香火。”我拂袖便走，身後楚鴻叫道：“連城！對奈何陣的陣眼真無幾分猜許之心嗎？”
    別過楚鴻，幾日後，到了秦淮河畔。沿江畫舫纖舟，清歌陣陣，胭脂膩人，入夜卻是一片煙籠寒水月籠沙的景象。租下一隻畫舫，映月而行，船槳劃破水麵，與歌妓的琴聲兩相應和。移近一盞宮燈，展開上舟之前收到的寧傾城的飛鴿傳書。無一字贅言，開篇即續那個她很不喜歡又執意講給我聽的故事。
    小姐的夫君將互換孩子的事同友人一說，友人果然一口答應，二人當即抱著女娃去友人府上。誰知天有不測風雲，友人的孩子竟然夭折了！小姐的夫君一時也沒了主意，隻得先將女娃留在友人府上，回府從長計議。不料他一回府，卻發現小姐已經醒了，正抱著一個女嬰小聲地說著話。小姐的夫君未敢驚動小姐，喚來管家問他是怎麼回事。原來他與友人前腳抱走女娃，小姐後腳就醒了，她哭喊著要孩子，管家等人手足無措，急得跳腳，恨不得偷一個孩子給她。
    恰巧有一當世豪傑攜家眷過府拜訪，那人的妻子因舟車勞頓而早產，剛生下一名女嬰，欲借府歇息調養一陣。管家硬著頭皮去說項，那人二話不說，就讓乳娘抱著孩子去見小姐。小姐的夫君見小姐和那孩子親的緊，一刻也不肯撒手，又見府內暗湧喜慶之色，越發篤定自己的骨肉真的是會累及父母親人的天煞孤星，所幸已送出府去，眼下隻是不知當如何向小姐說明這一切。
    這時，那位當是豪傑尋來，說是內人想見孩子了，小姐的夫君引他到小姐的房外，窺見小姐與那孩子咯咯笑著，其樂融融。萬般無奈之下，小姐的夫君“撲通”朝那人跪下，說出了希望將孩子留下必當作親生的不情之請。而那人看見了小姐的容貌，驚為天人，一時鬼迷心竅竟然滿口應下，轉身即帶著家眷離去。