錦瑟她們還沒有回轉，驚寒便被當成使喚丫頭同箏兒去燒水。
    千裏草原，落日融金，想蕭家人策馬奔騰便有聛睨天下之感，當真無比快活。
    待錦瑟她們回轉，我已泡在熱水裏愜意地洗去滿身疲乏。幾個小丫頭越發機靈，什麼也不問，各自簡單擦洗一下，便過來服侍我。
    收拾妥當，斜倚塌上，離離切了一盤瓜果，一小塊一小塊地遞到我嘴邊。我靜思著前夜和驚寒的那盤棋，剛有了一些頭緒，“轟隆”馬蹄聲四麵湧來，挾塌天裂地之勢。料峭跑過去，撩起帳角瞥了一眼，跑回來直吐舌頭：“小姐，是齊橫副將回來了，臉色真是嚇人，好像要把人生生撕裂一樣！”
    我捏捏她的臉頰，笑道：“待他看到齊朔的傷勢，他的臉色才叫真的嚇人呢！”和驚寒交換眼色，靜靜候著。片刻，外麵除了偶爾馬嘶再無聲響。
    有腳步聲傳到帳前，我示意香草幫我戴上麵具。“沐俊卿求見四嫂！”少年的聲音冷靜的出奇，錦瑟、箏兒一左一右挑開帳圍，沐俊卿換了一身衣裳，頭發重新束過，嘴角臉頰也塗了傷藥。
    他依禮深深一揖，我道：“進來吧。”他進來，目光在我和驚寒身上一掃，苦笑：“敢問到底哪位才是我的四嫂玉連城？”
    我笑著招呼他：“小鬼，過來坐。”他向我這邊走了兩步，到底少年心性，忍不住蹙眉：“你真是玉連城？”
    我頜首笑道：“過來坐。”離離起身將位置讓給他。
    他坐下，先瞟了驚寒兩眼又打量我一陣，才打定主意道：“你隻說你是丫環連兒，我便對你有諸多不敬也怪不得我。至於你被馬匪掠去我救你不及，確是我的錯，但朔大哥替我受了一劍，自己又挨了三劍，我們也算扯平了。你不知四哥待朔大哥有多親厚，簡直比待我還親，若是知道朔大哥被傷成這般模樣，還不知要怎麼心疼呢！如今你已平安歸來，能不能救救我朔大哥？”
    香草“噗哧”笑出來，對錦瑟道：“我倒不知，求人時也可如此理直氣壯！”
    錦瑟會意，笑道：“你個小妮子懂什麼，這世上哪有什麼求不求的，不過是權衡利弊，暫且低頭罷了。”
    離離也抿嘴笑道：“就是，待他一朝得勢，受過的苦楚是要全討回來的。”
    錦瑟道：“所以啊，當有人向你示弱時，你千萬不要太過得意，一定要看清他是不是藏了什麼後招。”
    離離又道：“還有啊，人家要是不卑不亢地來跟你說，你也千萬不能太難為人家。要知道，人家每句話可都暗藏玄機哦！”
    香草受教，點頭稱是：“我明白了，也一定記住了。要是行差走錯，可沒什麼四姐四哥的來替我出頭！”小丫頭們你一言我一語，談笑晏晏，將沐俊卿騷的臉紅麵赤，眼看就要發作。
    離離招呼道：“香草，一會子咱們去看看齊朔將軍，畢竟相識一場，去的晚了，怕……”少年眥眶欲裂，嘶吼：“你胡說八道什麼，朔大哥才不會有事！”離離絲毫不懼，嘴角一挑：“他若沒事，你在這裏作什麼？”
    沐俊卿頓時啞口無言，仍倔強的不肯低頭。我笑嗔：“驚寒你不該出手太重！”
    驚寒冷哼一聲：“那酒可不是我潑的。”
    我眨眨眼：“若沒有你那幾劍，我頂多算是灑了齊將軍一身酒。”
    驚寒橫眉：“我出手還不是因為你被擄走？”
    我咂舌，笑道：“這倒是真的，我也是閑極無聊才跑去捉兔子，哪知竟碰上了馬匪。”
    “撲通”一聲，沐俊卿跪在我麵前，粗聲道：“求四嫂救救我朔大哥！”他十指抓著氈帳，深陷其中，胸膛起伏，顯已憤恨至極。我微微一笑：“七郎，你跪下便表示你向我賠禮認錯了，是也不是？”
    “是！”沐俊卿嘶聲。
    我一甩衣袖，笑道：“做錯了自當受罰，可你跪在我麵前我心裏很不舒坦，不如你去外麵跪。”他霍然抬頭，正撞上我盈盈笑望，終是低聲道：“是！”挪出去了。
    和驚寒繼續棋局，她突道：“我以為你很喜歡他。”
    我掩麵輕笑：“當然喜歡，這小鬼可愛的緊，隻是心性太高，要好好打磨一下，方成大器。”驚寒瞥我一眼，落子。沐俊卿跪了一炷香的時間，齊橫也跟在他身後跪了，片刻功夫，悉悉落落，幾百將士卸甲相跪。
    驚寒譏笑：“滿意了？”
    我探身，捏捏她的臉頰，被她一袖拂開，我不以為忤，輕歎：“眼下是威風了，他日被夫君知道了還不曉得要怎樣想我。玉家連城，美人如玉，我是在敗壞若耶玉家百年的聲名啊！可我原也是寬容大度的人，若不是被逼急了，怎麼會如此行事，端的鋒芒太露。”
    驚寒已懶得看我。
    遣香草去穩住齊朔傷勢，又告訴沐俊卿，神醫華瀲在三十裏外的白羽鎮，外麵的人方才散了。褪去麵具，睡了。一覺醒轉，夜已深，香草輕聲道：“小姐，華先生在帳外恭候多時了。”我穿上外衣，擦擦臉，示意她請華瀲進來。
    華瀲，剛過二十，清瘦俊秀，雙眸狹長，他跪下道：“華瀲見過少莊主。”
    我道：“無需多禮，先生請坐。”
    華瀲坐了，問道：“少莊主近日可好？”
    我應道：“當日無奈允嫁的事你也是知道的，到如今也是走一步看一步，但總不至讓別人欺辱了去。先生可是要遠遊天下？”
    華瀲道：“眼下江南水患一觸即發，但寧、崔、陶三家仍相互推諉，無一家肯為百姓出頭。水患一出，瘧疾必將橫行，華瀲無大德，願已所學之術救得一人算一人。”
    我讚道：“先生好抱負！”回身取了錦盒，向前推送，“醫者父母心，先生甘願千裏奔波已救蒼生，連城豈能袖手旁觀。先生有心，但怕商家囤積居奇，這裏有一些珠寶銀兩，先生留著備用，防不時之需，也算連城為江南百姓盡綿薄之力。”
    華瀲外出行醫多年，見慣人情世故，並不推脫，收了，道：“少莊主宅心仁厚，上蒼必不忍薄之。”
    我嗤笑：“不過替玉家積一些福祉罷了，連城雖俱鶴發雞皮，但也著實不願不到四十而殤。”華瀲見我神色微淒，寬慰道：“少莊主不必如此介懷，玉家女兒的命運不等於少莊主的。華瀲相信，有朝一日，少莊主定能得償夙願！”
    我笑道：“承先生吉言了！齊朔傷勢如何？”
    華瀲不由失笑：“驚寒姑娘出手很有分寸，外麵看著雖然嚴重，內裏並無大礙。可憐隨軍大夫被眾將士你一句我一句喝的嚇破了膽，不敢診治罷了。”
    我歡笑：“虧得先生告訴我，從驚寒嘴裏，怕是下輩子也聽不到這其中曲折。”華瀲一時看癡，我心下多少有些不悅，未待發作，他已醒悟，起身，深深一揖：“華瀲冒犯了！但請少莊主容我留的一日，華瀲方才聽到一些閑言碎語，想再探聽一下，以備少莊主斟酌！”我自是允了。
    次日，車行便緩了許多。正午時分，華瀲向我辭行。我見他衣鬢淩亂，顯是昨夜奔波未曾睡過，不由微微動容，笑道：“先生是要去救人的，怎麼忘了顧及自己的身子。先生若是病倒了，那江南百姓子還能仰仗於誰？”
    華瀲一怔，略略揖道：“有勞少莊主掛心。”
    我道：“先生上車來說吧。”華瀲又是一怔，思量了一下，上車。
    車內頗寬敞，料峭、香草一直陪在我身邊，此刻倒了杯茶給他，他飲了，麵色漸漸如常，娓娓道來。我讓驚寒替作我引發的一連串風波，將士多有怨言，翻來覆去不過兩句話。
    一句：先前的玉小姐美是美，就是性子冷了些，出手也忒狠毒，四哥平日也是個極風趣的人，怎受的了？一句：想不到連兒姑娘才是真的玉小姐，看她喝酒的豪爽勁真是一點架子也沒有，就是長得一般了些，玉家連城，美人如玉，也不知這話是怎麼傳出來的。
    華瀲笑道：“這些渾話，少莊主聽了也就算了，莫往心裏去。到是他們最後脫口說的一句大值得推敲：四哥也真是未卜先知，早早跑到江南寧家去了。”
    “寧傾城！”我喃喃道。
    華瀲突遞過一個錦盒：“少莊主，這盒‘紅衣’敬請收下，也算華瀲的一點心意。長刀沐家，是非之地，少莊主慎之。華瀲告退！”他下車去了。
    我心中登時紛亂如麻，外人不知，我卻知曉的，華瀲是華家的下任家主，自小服食奇珍異寶無數，滴血可解百毒。這“紅衣”便是以百草精華混了他的血煉製而成，十分珍貴，一年也不過四、五之數，眼下看來，他竟是將數年積攢都給予我了。
    撩開窗簾，我喊道：“先生留步！”前方馬上之人一頓，複又策鞭前行。我拂袖一揮，一道雲霞直追過去，橫在他麵前，幻化出千重的麵目，我勾指劃到：羅敷有夫，君子珍重。雲霧散去，馬上之人略一搖晃，險些墜下，終是策馬而去，在外人眼裏，隻道華瀲騎術不精。
    料峭不由叫道：“小姐，先生他是怎麼了？小姐叫他他也不停！”
    我道：“先生記掛江南百姓，太過著慌了吧。”心下卻是酸澀無比，洛千重，洛千重，你敢不來見我！
    炊煙升起之時，車隊進入白羽鎮，包下了鎮上最大的一家客棧，各自修整。離離占了廚房，要為我置辦一頓盛宴。我喚過錦瑟，說要換車。錦瑟笑道：“不知小姐想如何？”我道：“自是寶馬雕車香滿路。”她領命去了。
    離離一道菜接著一道菜，轉眼擺了滿滿一桌，我挑了幾樣讓她送去給沐俊卿。她前腳剛走，箏兒料峭後腳就跟上，回來後眉飛色舞地跟我描述。說離離到了樓下，先打開食盒，那香氣繚繞，齊橫等人均大咽口水，饒是見過世麵的沐俊卿也微詫。
    誘得眾人食指大動，離離方走到沐俊卿麵前，一送。沐俊卿板著臉推辭，離離卻笑吟吟道：“我就是要送給你！”伸手不打笑臉人，沐俊卿左右為難，將士大喊：“七郎收下吧！”
    “是啊小爺，姑娘家提著也怪累的！”
    “七郎，別跟個娘們似的！”沐俊卿不得已收了，一幹將士搶過去，他是半箸也未下。
    我擒笑靜候，不一會兒，門口探進一張臉，嬉笑：“好姐姐，我還是慣叫你姐姐。我跪也跪了，你氣也該消了吧？”
    我輕笑，他“嗖”地躥進來，自顧坐了，吃了幾口菜，一把抓住離離的手，向我央求：“好姐姐，你把她送給我吧！”離離麵上一紅，掙開，啐了一口，跑到我身後。
    我掐他的臉頰：“小鬼你切莫貪心，小心我哄你出去。”他聞言，立刻規矩了許多。
    飯後，沐俊卿拉我去茶樓。
    書先生正在講振衣傳，沐俊卿聽了一會，拍桌道：“那老皇上無恥，小皇上無德，振衣幹的漂亮！”我道：“手段未免毒辣些。”
    他搶道：“大丈夫真本色，人敬我一尺，我敬人一丈。那些皇子皇孫為他們老子的風流債償命，公道的很！”
    “小兄弟好思辯！”鄰桌一英俊男子笑道。沐俊卿熱絡地拉他過來同坐，跟我道：“好姐姐，大重出了這等事，還能死灰複燃，真是受上天眷顧。”
    我笑道：“彼時，大重朝開國不過二十年，忠肝義膽之士俱在，當然緩的過來。後至滄州之亂時，已是君不像君，臣不像臣，百姓慘遭魚肉，一方揭竿，八方響應，自然順順當當斷了大重朝的氣數。如今，天下七分，製約抗衡，雖有小紛爭，但無大亂，百姓終可過一段太平日子。
    就怕好景不長，江南富庶，多方垂涎，寧、崔、陶三家左右逢源不是長久之計。若有一家倒戈，其他兩家自也跟著擇主。三家均富可敵國，七方勢力哪一方收了還會甘心蟄伏，必不惜一切手段挑起紛爭。到時群雄逐鹿，狼煙四起，暫不論勝負落於誰家，百姓卻是難逃兵災。殺戮過去，天下之主忙著休養生息，也沒多大樂趣。”
    英俊男子靜靜聽了，笑問：“依姑娘之見，這寧、崔、陶三家哪一家會先擇主，歸於何方，縱天下凋敝，誰可為皇？”
    我抿了一口茶，道：“自是寧家。寧家不同於崔陶二家子嗣眾多，隻得嫡女傾城，所謂女大不中留，傾城之夫自收了寧家。崔、陶兩家內鬥不斷，為解燃眉之急未必不會飲鳩止渴，所投應為神箭洛家。洛家家主與崔陶兩家曾有救命之恩，挾恩求報，雖惹人非議，也未嚐不可。
    七方爭雄，南疆萬俟不足為慮，蜀中康王一脈野心有餘實力不足，東北燕家、漠北蕭家隻求一方為王，江浙楚家不過跳梁小醜，謹慎防之應無大礙，最後非沐即洛，兩家比鄰相居，世代相爭，最後勝負之數不過落於二人身上。”
    “哪二人？”男子與沐俊卿齊問。我笑道：“洛大公子，玉家連城。前者失蹤多年，但每次祭祖仍空出他的位子，可見洛家篤定他會挾不世之功歸來。後者，百年玉家，人脈之廣，財富之盛，聲名之重隻可意會不可言傳。好了小鬼，時候不早，該回了。”
    我們起身，男子問道：“敢問姑娘如何稱呼？”
    我笑道：“萍水相逢，何必曾相識。”
    他亦笑：“如此卻是在下拘泥了，姑娘慢走。”
    下得樓來，沐俊卿嘖嘖，圍著我打轉，連聲讚道：“好姐姐，你可真是真人不露相。好姐姐，你可猜得出那人是誰？”我揚眉笑道：“路人一個，我管他是誰！”沐俊卿扶我上車，竊笑：“姐姐小心他日自打嘴巴！”
    我捏捏他的臉頰：“小鬼再敢亂說！”他連連討饒。
    我淺笑，果真聞名不如見麵，見麵不如聞名，沐花卿你千裏奔波江南、漠北，怕不隻隻想見我一麵這麼簡單。我有意賣弄，將於驚寒多年研習的想法一一道出，就是要讓他今夜無法安然入睡。一斛淚珠相聘，沐花卿，我倒要看看你有何手段讓我不記恨於此。