趙大嫂先前因是擱下了幫中的事務趕來，其後見這裏原有秦家兩位少爺在，無須自己幫什麼忙，秦家眾人這時又都關聽那白老漢長篇大論的訴說前情。便欲離去，趁他這一停之隙向兩位少爺及秦忠等急道了意作辭。江湖中人原多豪爽少拘，誌鵬等也不強留客套，忙起身辭送，趙大嫂自帶人離去。
    白寶林這會喝了兩口茶，氣息調穩，下訴道：“小老兒是半截身子都已在土裏埋著的人，倒還不惜什麼，隻可憐了我這侄女兒，小小年紀便經此長途跋涉，一路風吹雨打、食住湊合，吃了不少苦頭。總算捱到了京師，列位也能想到，要在那人跡紛雜的繁庶京中，打聽到那麼多年前便下落不明的一個人又談何容易？我帶著侄女兒四處尋訪、上下打典，總算天可憐見，偶得一機輾轉在吏部托到了人，翻查舊宗，尋出了我兄弟的消息。原本我熟知我那兄弟氣性甚高，其前隻測他是當年屢試不中而灰心喪氣、自感無顏才與家中斷絕聯係，卻不想原來他在第三年便即高中了榜眼，沒多時就被派往這花江大郡做官來了。我驚愕之餘，和侄女兒又喜出望外，急忙便趕到了這裏，哪曾想打問遍城中大大小小的官府，竟皆不知有我兄弟這麼個人！我伯侄二人折騰到這步田地，不要說錢物，連飯食都早是有一頓沒一頓的。數日前那天，天氣又熱，小老兒我和侄女兒正巧走到這‘疊錦園’外的街麵上，眼見人海茫茫、何處尋親？流落異地、無以維生，心頭一急，一頭便栽倒在了地上……”說著眼窩又紅，攤手一示桌旁還在殷勤招待的徐掌櫃，大現激感道：“多虧遇到這位好心的徐掌櫃，見情急忙便喚著幾個夥計把我扶了進來……若不然我這把老骨頭丟在路上倒也罷了，隻可憐我這連父親什麼樣都不記得了的侄女兒，尋父不著，又孤苦伶仃陷困在這異鄉，真不敢想她一個小小的女孩兒家日後該如何生存……”話到此一哽，兩行混濁老淚直滾了下來，再也講不下去了。
    素華也早已雙目泛紅，強自忍住道：“伯父，您先歇一歇，讓我來代您講吧。”略頓了頓，由衷感念道：“這一路上盡遇到好人……”坐在對麵的無垢這陣聽話時已打量了她一番，隻見她雖然穿著寒素，卻五官端秀、皮膚白淨，舉止談吐自有氣度，看去也似好人家出生；思她比自己尚小著兩歲，卻經如此波折困楚，竟還說一路之上盡遇好人，當真覺可憐可敬，大起相惜之心；轉而一想她從小尚有母親、伯父疼愛，如今生父雖蹤跡渺茫，卻多少總也有點尋著之望，較之自己這無父無母的人可不知又要強上多少倍，不由又黯然神傷。
    四座的人都專心致致地關注著白家伯侄，並無人注意她。隻聽白素華續道：“這位仁德善心的徐掌櫃非但施助我們食住，還幫我們籌劃生計。他聽我伯父說起因喜歡樂器，早年曾同人學過胡琴自娛，便想到讓我們伯侄在他園中拉琴唱曲，賺些銀錢以好再做或留此繼續尋訪我父下落、或回返家鄉的打算。伯父起初雖感徐掌櫃這番無償幫襯的好意，卻實難願我拋頭露麵。徐掌櫃說若隻我伯父一人賣藝，怕招不到多少賓客動興捧場；再者這天子腳下，世風開放，不似我們那等邊城之地，這裏女子出外做事貼補家用早屬稀鬆平常之情，沒什麼丟臉的。我一路南行而來，也覺知這裏世情確實如徐掌櫃所說；況且貧家落困之女，講究不了許多，雖然賣唱不雅，卻也算自食其力，總遠勝於落得沿街乞討或是白白受人恩惠。伯父聽過我這樣一番情由勸說，便也勉強從了我意。誰知我們方在此賣藝三天，今日便遭不測。若非夏公子和各位俠士相救，小女子營生不成，還枉自受辱。”
    夏盎隨口笑言道：“誰叫你生得這樣漂亮呢？”素華頓然雙頰一紅，羞窘垂下頭去。夏盎性格狂放，也不在意，神色微微一正，又道：“白姑娘，你一路之上既已有不少見聞，不知有沒有聽說過有個從京城發起的組織叫‘興龍會’？此會在我們江南影響很大，會中有一條教義就是主張男女平等，鼓勵女子與男子一樣出外謀事盡能、自立自主的。他們還倡導女子破除在家從父、出嫁從夫的陳規陋俗，自由婚戀、反抗包辦。”
    素華羞情頓忘，雙目一亮，急忙點頭道：“我自入江南，曾多次路聽旁人談論這‘興龍會’，聽聞加入此會的有許多知廣識高、見解超異的誌士才女，隻是因會中主張的諸多教義都是違背傳統禮教，極其創新大膽、驚世駭俗的，是以世麵上的人對其爭論紛芸、褒貶不一，卻不知夏公子你是何看法？”說著大露期盼之色。
    夏盎微微一笑，倪倪而談道：“我倒覺得此會諸如我剛才提到的那種教義大好之極，女子若有才能就當出外做事，這樣同男子一樣也可為國為家創利增益。雖然白姑娘你此番賣唱酒場是迫於困境的權宜之計，但你寧可如此自謀生計也不願平白受人恩惠，是很具誌氣胸性、令人堪敬的。這世上不知有多少女子的才能都勝於男子，卻要受那些傳承已久、陳腐已極的禮規壓製，隻能一輩子閉守家門、任由埋沒，在我看來，這不能不說是我國家民族的一大損失，真是太可惜啦！古來巾幗不讓須眉者比比皆是，辟如替父從軍的花木蘭，披甲掛帥的穆桂英，那可都是千古傳誦的女中豪傑；還有紅拂巨眼識英豪、夜投李靖，文君聽琴通機音、私奔相如，也都是些敢於對抗陳規世俗，主宰自己婚姻幸福的超凡女性。我認為她們的精神行為都當敬當誦！每個人都有自己理想中渴望的情侶、並追求如願的權利，為什麼生為女子就當任由別人主宰安排，無論喜不喜歡的人都要嫁從一生？俗語尚說‘巧女常伴拙夫眠’呢，有多少本可很有作為的女子卻隻能從守於一個比己無能百倍的丈夫，抑鬱無趣的終老一生，這實是一種不公、一種殘害！早該打破那些禁錮女性思想行為、製約女性自由權利的腐規舊習，讓天下有誌有才的女子走出家門，施展能力、實現己願，同時也算為國效力。我聽聞興龍會裏的教徒地位就很平等，眾人無分男女，一起暢談誌向，一起謀行事舉，隻要你的見解建議有利公益，會中就可認同采納，同你的性別全無關係。”
    素華聽得嘉羨大露、悠然向往道：“還是這京師先潮之地的女子生活的開明自在……”白寶林卻早已睜圓了眼，這時見她情態，更是氣急瞪目道：“胡說！這什麼‘興龍會’的男男女女混在一起成何體統？女孩兒家，除非萬不得已，哪有在外拋頭露麵的道理？更何況自己找婆家？那可不是要笑死人嗎！”誌鵬也緩緩接口道：“我也覺得女子還是矜持穩重些的好，正事是應由我們男人做的，不該讓一個柔弱的女子在外奔勞。”白寶林聞言大喜，忙不迭的點頭道：“對對對！還是秦相公說的話在理！”眾人不禁全都笑了起來。
    夏盎笑了一會兒道：“對了，白姑娘，你叔侄二人沒有往這花江府轄屬的周邊一帶鄉鎮裏找找嗎？也許你父親並不是在這城中為官嗬？”
    素華神色一黯道：“說起來又得多虧了徐掌櫃。就在昨天午時園中恰好來了位富賈豪客，徐掌櫃的識得他，說他十幾年前就是在這花江做官的，如今已告老家中。我們自己還沒央求，徐掌櫃的便已先幫我們上前打問，也算是皇天不負有心人，那位精神矍爍的老賈一問年限，竟非但真得記起我父，還憶知甚多，說我父祥治十七年時確是封到此地為官，而且為的正是花江府知府，隻是沒多久便皆說他傲上蔑下、目無同僚，後來便被幾名官吏聯合參劾了一本，引得聖心不悅，將他貶做了粟陽縣令，他仍不合時情，此後又連遭貶謫，早已不知流落何處異鄉了……”說著雙目一紅，忍不住滴下淚來。