謹妃心中詫異，麵上卻不由自主一喜，明亮的眼珠一轉而垂，又瞬間收了得色，隻是一個勁垂著頭惶恐推遲道：“臣妾惶恐。天佑娘娘，麵疾複愈，如今太後駕鶴西去，皇後千金之軀，鳳體尊貴，容寵自是無能能及，臣妾何德何能，膽敢越廚代庖。”
    秋水平心靜氣望著低眉垂首的謹妃，百花穿蝶裙華貴鮮亮，五色相染的披帛從腰間自然垂下，長及曳地，襯得蜜色的雪膚如泛了一層流動的光彩，烏黑高聳的雲鬢間鑲著圓潤珍珠的釵鈿微微晃動，不時折射過一陣明亮耀眼的珠光。秋水眼稍眉角全是敦厚的笑意，口中擴著十五月圓的柔光，俱是輕聲細語：“謹妃不必客氣，我大病初愈，身體正乏，宮中事多，全賴諸位娘娘辛苦。隻有功勞，何來惶恐。”
    宮中有位份的女子都可自稱“本宮”，以示榮寵，秋水隻當自己的掛名皇後不過是宮中冷眼的看客，明裏暗裏全是“我”來“我”去，絲毫不顧簾下眾女聽得麵麵相覷。
    “隻是，皇上那……”謹妃別樣心態，又和其餘眾人心境不同，暗中用深呼吸強壓了心中的十分狂喜，隻將臻首埋得更深，佯做著吞吞吐吐。
    “謹妃不必擔心，皇上那，我自會說話。”秋水琉璃一轉，紫水晶耳墜閃過兩道柔和的明光，心中明鏡般透亮，隻覺得謹妃這般做作可笑可悲，卻並不願出言點穿她。
    謹妃心中樂翻了天，隻覺得自己一顆心跳得厲害，仿佛即將蹦出胸口，神清氣爽地抬頭：“如此，臣妾尊娘娘意旨。”話未落，早已無比倨傲地睥睨了眾女一眼，神色頗得意。
    秋水斜了鳳目，隻當看不見眾人妒忌諂媚的神色，眯著眼呷了一小口月兒小心翼翼遞過的冰片，一手靠在身旁的繡墩上，一手支著頭，懶懶地道：“我身子頗疲倦，你們無事便都跪安吧！”
    “臣妾告退。”眾人見皇後神情倦殆，怕皇上怪罪，也不敢多留，隻得訕訕離座行禮告退。一殿衣香鬢影，環佩丁冬，不多時，便都一陣風似的散了去。
    秋水望了望魚貫而出的幾條絕色背影，眨了眨笑意融融的眼，纖指微微一勾，紅藕機靈地低過頭湊上來。紗幔後，秋水蠕動了幾下嘴巴，微斜地靠在紅藕身側耳語了幾句。紅藕一臉的暖笑，了然地點了點頭，也不應聲，直接立起身快步下了台階，躡手躡腳地跟上落在最後的一個淺綠宮裝的窈窕妃子，巧笑倩兮地道：“惠婕妤留步，娘娘請您入內小坐。”
    “娘娘喚我？”正待跨過門檻轉彎的惠婕妤微微一楞，腳步一緩，前麵的妃嬪早已拐過柱子，消失了蹤影。
    惠婕妤笑意盈盈地踩了蓮步轉身，早已斂過唇邊微漾的詫異，氣定神閑地抬起頭，纖細的脖子頓時彎成好看的弧度，溫柔地朝後藕笑道：“如此，麻煩這位姑姑前麵帶路了。”
    “娘娘客氣。”紅藕也不懼，不吭不卑地行了禮，恭敬地退在一旁引了路進來。