天極陰，白色的雲染了深淺不一的黑，鋪天蓋地地迫過來，壓得離地極近。仿佛一抬手，便能毫不費力地摘下一朵，製成宮花，插入滿頭烏發。青青黃黃的葉卷落地麵，不過一夜，已在慈安殿的院子裏鋪了層顏色不一的地毯，掩去了雕工精致的漢白玉石板上紋色不一的圖案。西番蓮花、八寶如意從樹葉重疊的縫隙裏幽幽探出一角，隱隱散著潔白的光澤，蔓延到寒秋枝頭，唱斷秋思。
    嫣容在前引路，秋水穿著湖綠如意牡丹鳳頭繡鞋碎步踩在上麵，如走在雲端，一地“沙沙”地響。風極大，乾坤地理裙裙裾飛揚如花，似水中冉冉托起的石榴花，不勝涼風地嬌羞。
    倚天樓殿巍峨聳立，昔日車如流水馬如龍，衣香鬢影、人聲鼎沸的慈安殿，今日門可羅雀，多了分不同與往日的靜。
    “太後吩咐，請娘娘一人入內室，奴婢們在外伺候著。”嫣容低低地行了禮，示意秋水進門而去，自己躬身退在門邊，不再多話。
    秋水仰頭端身入內，門徐徐地合上，為數不多的日光瞬間堙沒。她下意思抬手撫了撫麵紗，隻覺臉上有一種風刀割過的涼，擋也擋不住地刺進指尖。
    內室極闊，四周數十根高低錯落的五色文鳥穿雲雕花柱子，高及腰側，每一根柱子的頂端，各穩穩安置著一個荷葉狀翠色玉盤，每盤中皆盛了顆龍眼大圓潤欲滴的夜明珠，上覆及地的五色薄紗，幽幽散發著柔和溫暖的熒光。
    太後穿了身家常的平金繡蟒織錦鳳袍，髻挽巫山一段雲，頭發全盤在頂上挽髻雲髻，麵頰兩旁的鬢發上，各插了兩隻晶瑩輝耀的金鳳垂珠桂枝步搖，身子歪歪地半靠在雲錦軟緞鳳塌上，手中握著一方絲帕，怔怔地出神。那絲帕想是有年頭了，泛著一層洗不掉的黃，隱隱露著幾個字，卻看不真切。
    “太後姑姑。”秋水見太後良久不語，自己站在斧紋綈素屏風一側，不知是進是退，隻得微微抿嘴一笑，款款上前幾步，低低柔柔地喚了一聲。
    “來了？”見秋水出聲，太後才驚覺人來，忙從回神過來，身子下意識端了一端，順手將絲帕塞進了衣袖中。
    “不孝侄女秋水給太後請安。太後玉體可有好轉？”太後自帝後大婚後身子一日弱似一日。幾月來，幾乎日日需進湯藥養生固本。秋水裝作未見太後適才失儀，重又上前行禮問安，得太後許，這才起身，撿了個不遠不近的座落下身子。
    “可不是想死又沒死透，白白留著遭人嫌棄我這老厭物。若不是哀家譴嫣容來請，你這哀家的嫡親侄女是否也打算這一生都不踏進我慈安殿半步？”太後偏頭，細細地上下打量了秋水一番，這才微開了鳳口，說得不鹹不淡。
    “姑姑說笑。太醫言姑姑需靜養，況秋水福薄，病常仄仄，又怎敢以一己之私將病氣帶給姑姑這萬乘之軀。”秋水見太後言語微慍，也不氣惱，淺淺地回了幾句，四兩撥千金，說得雲淡風清。
    “哦？如此，難為皇後還惦記我這老太婆了。”太後目光悠遠地凝視了秋水一眼，忽然高深莫測地一笑，旋即將話鋒一轉，“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。身為雲家女子，你從一開始起，便注定了自己的命運，你想逃，四周都是高高的宮牆，又能避到哪裏？你那些把戲，姑姑二十多年前不是沒有用過。隻是入了這宮的，便沒個再是幹淨的。你當這秋雪園，若無哀家穿針引線，皇宮禁地，可是這樣好進的？”