皇太極時的沈陽故宮中，有所謂“崇德五宮”後妃，這五宮為中官清寧宮，東宮關雎宮，西宮麟趾宮，次東宮衍慶宮，次西宮永福宮。崇德五宮後妃的地位遠高於其他妃子，其他妃子尚有元妃、繼妃、側妃等。皇太極的後妃見於史籍者計有15人，史籍之外的更有多人。
    在這眾多後妃中，天生麗質者不乏其人，然而皇太極惟獨鍾愛宸妃海蘭珠，在她的身上傾注了夫妻間的全部感情。
    蒙古博爾濟吉特氏家族中的兩個女性已經嫁給了皇太極，姑姑居中宮，享“椒房之尊”，二侄女為永福官莊妃。後來在一次親戚會麵中，莊妃的親姐姐海蘭珠隨母朝見皇太極，皇太極見海蘭珠切娜多姿，端莊秀美，就生了愛慕之心，再加她久負溫良賢淑的盛名，於是顧不得從博爾濟吉特氏家族中已納了一後一妃，還一定要娶這位美女。第二年海蘭珠與皇太極成婚，於是，後宮中出現了一姓姑侄三人同事一夫的新鮮事，海蘭珠被封為東宮（天雎宮）宸妃。皇太極對這三位後妃恩寵有加，其中尤以宸妃最受寵愛。
    海蘭珠與皇太極成婚時已經26歲，並非豆蔻年華，但是她有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，肌膚雪白柔潤，麗質天成，決不亞於那些“二八佳人”，同時她又有一種少女不具備的成熟美，再加那賢淑的美德，更受皇太極青睞。此時皇太極已過不惑之年，比宸妃大16歲，二人形影不離，情投意合。皇太極封她為“東宮大福晉”，僅次於皇後，位居四妃之首。東宮也賜名為“關雎宮”，因為《詩經》中有“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”的詩句。取名關雎是對海蘭珠姣好容貌的讚美，又是對她賢惠溫柔的歌頌。
    崇德二年，宸妃在關雎宮生下一位皇子，按長幼排列，這是皇太極的第8子。在過去，即使在中富有子嗣的情況下，寵妃生子，亦有希望成為太子，將來可以繼承皇位，何況中宮皇後自人宮以來，一直未生個皇子，立嫡已不可能，那麼宸妃的這位皇子很有可能成為太子。
    愛妃產子，皇太極十分喜悅，遂創大清以來之先例，大會群臣，盛筵賓客，同時頒發大赦令，釋放了許多囚犯。他的理論根據是“自古以來人君有誕子之慶，必頒大赦於國中，此古帝王之隆規”。
    然而，前7個皇子誕生時，並未舉行什麼大型慶典活動，也未大赦。之後，莊妃生第9子，麟處宮貴妃又生下第11子，亦未如此隆重地辦理。由此可見，皇太極是將宸妃生的皇八子作為“儲君”來對待的。因龐愛宸妃而寵皇八子，也算是“愛屋及烏”吧。
    皇八子誕生之慶典，甚至蒙古各部落的首領均來供奉大量賀禮，一時間，盛京（今沈陽）城內熱鬧無比。此時的皇太極，開疆拓土，稱雄於東北，加之嬌妻產子，諸事順遂，可謂春風得意，躊躇滿誌。宸妃更是看在眼裏，美在心頭，喜上眉梢。
    可真應了“好景不長”這句俗語，倍受嬌寵的皇八子不到1歲便夭折了。痛失愛子，使皇太極十分悲痛，然而他畢竟是一國之君，是個男子漢，況且他還有健在的7個兒子，而且兩天之後，莊妃又給他生了一個皇子，得子的喜悅在某種程度上又緩解了他的悲痛。莊妃也是他傾心喜愛者，雖不如其姐宸妃，但也是四大妃了之一。
    受打擊最大的是宸妃，皇八子是自己身上掉下來的肉，從誕生到將近1歲，給她帶來了諸多辛苦，更帶來了難以形容的歡樂。‘母以子貴”，她對皇兒抱著多大的希望啊！然而，這一切都成為泡影。皇兒去後，她朝思暮想。魂索夢牽，白天不進飲食，夜晚徹夜難眠，終日以淚洗麵，不久便身染重病。皇太極除多方安慰開導外，又厚賜宸妃財物儀仗，但是，這一切都無法醫治她失子的心病。海蘭珠終於撒手人衰，命歸西夭，年僅33歲。
    宸妃病危時，皇太極正率軍在前方打仗，作為三軍統帥，是不應該離開陣地的。可是，宸妃不是一般的妃子，在經過一番激烈的思想鬥爭後，皇太極還是決定返京探望宸妃，在作了細致的軍事部署後，便啟駕返還盛京，一路上馬不停蹄。剛人盛京城，就傳來宸妃去世的噩耗，來晚了一步，未得與心愛的人訣別。皇太極搶人
    大清門，直撲關雎宮，出現他麵前的隻是宸妃那香消玉殞的遺體。皇太極耐不住巨大的悲痛，哭天號地，淚如雨下。周圍諸多官員、皇妃宮女、皇子公主，也跟隨皇太極，大哭不已，一時間哭得天昏地暗。
    皇太極與宸妃情深意篤，宸妃之死，對皇太極精神打擊極大，於是“飲食頓減，聖躬違和”，以致害了一場大病，自此後再沒有重返鬆錦戰場，從而也結束了他40餘年的戎馬生涯。
    對宸妃的魂牽夢索，使皇太極難以自拔。自宸妃死後，皇太極頻繁地舉行各種祭典活動，並請僧道人等為宸妃布道誦經，超度亡魂。皇太極親撰的祭文，情真意切，催人淚下。
    鬆錦大戰捷報頻奏，關外四座重鎮全部歸屬清朝，關外障礙既除，那麼揮師人關，逐鹿中原亦指日可待。然而，戰爭勝利的喜悅，似不能衝刷掉皇太極的悲傷。對宸妃的思念與難解的憂傷，嚴重損害了皇太極的健康，以致他的身體日漸衰弱，甚至連日常朝政也“難以躬親辦理”。在宸妃去世兩年之後，皇太極也病人膏盲，死在清寧宮，靈魂追尋宸妃而去了，享年52歲。
    曆史記載皇太極是“無疾而崩”，年僅52歲怎麼算是無疾而終呢？史學界對他的死至今尚無定論，但有一點可以肯定，宸妃海蘭珠的早逝，是一個重要原因。
    一個以武功見著、馳騁疆場的皇帝，竟有如此真摯的兒女之情，實在令人耳目一新，這也說明了皇帝是人，不是神。