無論是蟬翼、天籟，還是玲瓏與斑斕，這四個人之所以會成為同伴，並非建立在牢固的朋友關係的基礎之上，而是通過漫長的旅途中相互依存，彼此協力，一路過關斬將下來達成的默契。對於漫香，三人皆知為蟬翼心儀之人，故而沉默接受，可是如今鬧出的事端，竟連那彬彬有禮的男子亦不能幸免地所受殃及，雖然其本人並未有所表態，隻是旁邊三人隔岸觀火，未免心中有所偏袒，以至於那原本就少了幾分熱情的眼神中都不約而同地染上一層更加冷漠鄙夷的色彩。
    旁的人已然如此，就更別說當事人那宛如煎熬般的感受了。
    漫香打理這說大不大，說小不小的家族並非朝夕，各種奇聞怪誕早已耳熟能詳，關於誣陷、栽贓、嫁禍的醜惡嘴臉盡皆了如指掌。飛雪是自己一手提拔起來的，如今又托付全族主持首席代理之職，其已是重權在握，又何苦在最後一刻自毀名譽，搬起石頭砸自己的腳呢？況且那侍女早不招晚不招，偏偏被人一供出所屬其手下立刻便供認不諱，其中蹊蹺，必有隱情。
    於是下令：嚴查。關於那侍女的資料、親朋好友，以及所居住的房間，近期所接觸所有關係密切的人，一並不漏地查抄。
    “大人為何就不查飛雪呢？”侍立一旁的蘭珂到底沉不住氣，畫蛇添足地補上一句。
    正巧這時溫好的美酒送了上來，漫香心中慪氣無從發泄，端起酒杯一揮手將那溫熱的液體當頭潑在了蘭珂臉上，怒喝道：“住口！我信不過的人又如何能將這家族全權托付！縱使他蓄意害我，也是我漫香有眼無珠，與他何幹！”她這顯然是氣話，不過意思倒也非常明確：我信他，就算他害我，我依然信他。
    如此斬釘截鐵，倒讓一旁的蟬翼頗為驚訝，抬眼重新審視眼前容貌出眾的女子，看見她眉宇間那一股子義無反顧的堅毅，確實為其慷慨之情所感動。
    蘭珂心知漫香盛怒，不敢悖逆，垂首跪下，乖巧道：“屬下多嘴了。”
    漫香不理她，佇立原地，默默等待著案情的進展。
    查抄的結果很快出來了：搜檢侍女房間的同時，發現一匣子與其身份極不般配的衣裳飾品，甚至頗為殷厚的金錢！那負責搜查的禁衛隊長親手奉上一隻玉鐲，朗聲道：“此物俱是在其室內查檢到的。”
    蟬翼從旁看了一眼，立刻明白為何一隻玉鐲竟被單獨提出來佐證了：那奉上的玉鐲與當日漫香贈送玲瓏不成，意欲拋棄的那隻居然一般無二！那隻僥幸保存下來的鐲子現在正安然躺在蟬翼的懷中，這一隻想來與其是曾一對，隻是為何卻又在那侍女房間中搜查到了呢？那禁衛隊長將之呈上，又是何目地呢？
    果然漫香看見那隻蔥翠欲滴的鐲子立刻臉色大變，一晃眼抬頭瞥了蟬翼一眼，卻見他亦是一臉疑惑的表情，遂轉過頭，擰緊秀眉質問那匍匐在地的侍女：“你老實交代，這些東西你是從哪裏來的？”
    她說話的時候，眼神有意無意地瞄向狼狽跪侍一旁的蘭珂，隻見其早已嚇得目瞪口呆，恍若見鬼一般。
    “是……大人啊，我招，我招，我全都招了——”那侍女哀哀啼哭，跪在地上不住地磕頭：“確實是蘭珂大人指使奴婢誣陷飛雪大人的啊！那些衣物首飾錢財，全是她派人背地裏贈送奴婢的，說是定要陷飛雪大人於囹圄，永世不得翻身……還允諾，如果奴婢把這事兒辦成了，定讓奴婢過上錦衣玉食的好日子……大人，一切都是蘭珂大人指使奴婢的啊，實在與奴婢無關！”言畢早已泣不成聲，不住地叩首，及其語誠意切。
    “蘭珂……”漫香突然覺得眼前事物恍惚，腦袋中嗡地一下炸開了鍋，忍不住呻吟道：“為什麼……你就這麼看重權勢麼？我們三人從小青梅竹馬一起長大，那一對碧玉手鐲是師父贈予你我各持一隻，隻願我們宛如姐妹般情投意合、友愛珍惜。可是，自從你因體質孱弱於競技中落敗，我被選為族長繼承人之後，你就一直嫉恨於我麼？這次，我任命飛雪為主持，你為輔，是否你又憤懣滿懷，意圖報複呢？”
    “大人！蘭珂不敢，蘭珂絕對沒有做過這種為天地同誅、喪盡天良的事情！大人，是她栽贓我啊！那鐲子蘭珂一直謹慎保管，又怎可能將這麼貴重的東西隨意送人呢？”
    “那也未必。”自己不就在意圖離開這個家族之時將那睹物傷懷的東西贈送玲瓏了麼？“你既然說過是謹慎保管了，那這鐲子又怎會在她那裏？難不成她一介小小的奴婢，竟有那通天的本事能偷竊到你私藏之物？”
    “啊……”蘭珂抬起臉龐，驚恐異常，一時想不出該如何辯解，隻是顫抖著俯下她那嬌弱的身軀悲泣道：“蘭珂沒有，蘭珂不敢，蘭珂是被人冤枉的啊！”
    “如今人證物證已在，你還不承認？”漫香上前一步，悲憐地望著那瑟縮戰栗的身影，伸出手，緩緩抬起她的下頜，手指輕柔地拂過她羊脂般細膩柔嫩的麵頰，眼神中蕩漾出無限溫柔：“你比我小一歲，我從小是最最心疼你的了，有好吃的總想著先留給你吃，有好衣服總是先讓給你挑，一心寵溺著你，生怕你受到半點委屈，你就是這麼回報我的麼……”眼中倏然閃過鋒利的光芒，霎時間沾染上尖銳肅殺之色，冰冷地宣布道：“蘭珂意欲奪權篡位，謀害現任族長及其代理飛雪，罪無可恕，現下令革去其職位，拖出去‘淩刑’伺候，從此囚禁地牢，苦役終身，無大赦。”
    “啊——！！”蘭珂瞪大雙眼，不可置信地望著漫香，身形晃了晃，幾乎把持不住就要睜著眼睛昏死過去。
    ‘淩刑’是落影族特有的刑罰，受刑者無論男女老少，皆由勾魂離火鎖住四肢，剝去衣裳，赤身裸體承受‘引雷鞭’無情的責打，不記數目，一直打到皮開肉綻、鮮血淋漓、經脈寸斷為止，是一種及其殘忍的刑罰。一般來說，大都是些罪大惡極的死刑犯所受的處分——被如此折磨過來之後，多數活活被打死，少數存活下來的，最多苟且數日，差不多也就完了。
    更何況對於年輕女子來說，赤裸身體受罰，無不是一種莫大的羞辱，是比被天雷劈死，被烈焰燒死更加讓人無法忍受的精神上的恥辱與痛苦。
    雖然蟬翼一行並不清楚此刑罰具體為何，隻是旁觀蘭珂如此驚愕恐懼的反應，大致也明白當為極刑，心下憐憫，未免譴責漫香太過心狠。可那‘謀權篡位’是天地不容的罪名，確實當誅，更何況幾人並非落影族人，隔岸觀火，自然也不便出言相勸。
    “大人！大人不要！蘭珂冤枉，蘭珂冤枉啊——”被祭司、長老出麵封印潛在魔法與真靈之氣的蘭珂在被拖下去前啜泣哭喊著，撕心裂肺，那聲音讓人聞之悲憐，以至於連飛雪亦忍不住深顰雙眉，出麵替她求饒道：“大人，我們三人從小一同長大，飛雪深知蘭珂不是那背信忘義之人，其中必定有所蹊蹺曲直，還望大人詳查後再做處罰！更何況她自幼侍奉大人左右，沒有功勞也有苦勞，向來是大人器重的左膀右臂，如今又怎能單憑那奴婢一麵之詞，單憑數件所謂的‘證物’就擅斷蘭珂之罪呢？依屬下愚見，不如先行關押下來，待查實核證了，再行刑不遲……大人啊，您饒過她吧，蘭珂初綰髻（女子十八、九歲的模樣），聰慧機敏，才華橫溢，將來必是不可多得的將才，這‘淩刑’下去，可真沒了啊！”
    “她倒是‘聰慧機敏’的，否則又怎會落得如此下場？”漫香麻木地搖了搖頭，從腰中掏出一件紫檀木令牌，遞予飛雪，櫻桃般的麵龐上浮泛出遊離蒙昧的表情，緩緩道：“飛雪聽令，這聖諭金牌拿去，蘭珂由你親自督刑，嚴加處置，不得徇私有誤。”言畢，深深望了他一眼，眼中閃爍出異色光彩。
    “啊……”飛雪愣了一愣，旋即抿緊雙唇，雙手接過，皺眉沉聲應道：“是，屬下明白了，定不負大人托付。”言畢起身鞠躬，轉身追隨押送官一行而去。
    漫香望著他遠去的背影，動了動嘴唇，猶豫半晌，終於什麼話也沒有說出來。