一早，楚士雄的朝靴邁過玄直門，踩著皇宮寬闊的甬道，走向大寶殿。此時，朝陽撒在金色的琉璃瓦上，從屋脊折射出的萬丈光芒，把近處的雕欄玉砌和遠處的半邊天空，弄得浮浮揚揚的蒙朧。
    沿道兩邊，宮門內外，各部官員騎馬坐轎，各懷心事，慢悠悠向宮門挺進。
    李總管操著公雞腔喊殿了，皇後一身正裝臨朝聽政，在遮簾前端然而坐。從步入大寶殿的那一刻起，隔著簾幕，楚士雄並未看清皇後的形容，但他能肯定皇後會從始至終端坐在那裏，於是，藏在朝笏背後的麵孔，虔誠裏含著諷刺。背後的百官，在大寶殿纏繞的吾皇萬歲的餘音裏，緩慢地列班了。
    李總管筆挺身子，表情嚴肅地宣道：“眾臣聽旨。”
    眾官匍匐磕頭，李總管展開手中的聖旨。
    “奉天承運，皇帝詔曰：時帝風疹不能聽朝，政事皆決於皇太後。皇太後垂簾，賜楚士雄為輔政大臣，政事大小皆預聞之。欽此。”
    楚士雄磕頭謝恩。百官中有一部分與楚士雄同旗結黨，凡事皆附和楚士雄。今日見楚士雄搖身成為輔政王，更是紛紛巴結恭賀。那些心有不甘者，包括柳南天，見皇太後垂簾聽政，怎知聖旨真假？加上自身威望淺薄，勢單力孤，無力抗爭，隻好默站著不吭聲。
    “這不是專權嗎？”有人氣憤地站了出來，是平原王天清。
    自打給天濂服藥後，他也是在忐忑不安中度日子。太子行宮外，明雨住宅附近，到處都是楚士雄的人，雖是不便聯係，但心中隱約感覺藥性起了作用。因此他等待著，等待皇兄的出現。然而剛才的一幕讓他大失所望，不由得憤然出聲。
    “前幾天本王還見著了皇兄，怎麼突然得了風疹？楚大人既是異性，又不是勳戚功臣，皇兄昏迷病榻，楚大人不是矯詔吧？”
    皇後的身子動了一下，掩袖輕咳幾下，靜止的珠簾有了輕微的晃動。
    位列其中的屬下裴遠嘿嘿冷笑：“楚大人雖是異性，吏治軍政皆有不凡建樹，其材可鞏固大胃社稷，發揚光大先皇盛世。何況皇太後在此，這樣的大事二殿下可不能亂說啊。說一句大不敬的話，先皇三魂已升天，新皇不能親躬臨禦，二殿下可有辦法從容裁處後事？”
    天清一時找不到話語，怒睜著眼睛站著。
    眾官低頭私語，無人出列。
    楚士雄氣焰萬丈，嘲諷道：“蓋天下之治亂，不在一姓之興亡，而在萬民之憂樂。二殿下隻是做了點應該做好的事情，到如今還是習慣儒風氛圍，詩酒唱和的環境。骨子裏頂多是個文人，還是回到讀書人的圈子裏去吧。”
    天清固執地回敬：“本王絕對不是懦夫！”
    “好了，殿內休得喧嘩。”沉寂多時的皇後忽然開口了，“楚愛卿雖是外姓人，一直備受先皇的賞識，治國才能有目共睹。新皇也是出於對楚愛卿信任，才委任與他。當前眾卿理應上下齊心，撫民安國才對。”
    說完叫了退殿，眾臣匍匐伏地，三呼千歲。
    皇宮裏的夜安靜極了，從建武皇帝駕崩後，百日之內為國喪之期，一切宴樂歌舞都停止了
    皇後的心一片淒涼。
    夜沉得快，燭影冥滅變幻，正如她的心境，時明時暗時沉。
    她心神恍惚，有點呆滯地坐在青銅菱花鏡麵前。還不到四十的年齡，她的皮膚保養得一直引以為豪，此時眼角處竟明顯地出現了一道細紋。這段日子來，為天濂，為皇帝舉喪，為新皇登基所進行的繁縟儀式，窮於應付楚士雄……其中微妙複雜的局麵，千頭萬緒，有誰知道她苦痛的心？過慣了富貴逸樂生活的她快被壓垮了。
    終是不忍再看，她回轉身，斜靠在鋪著錦繡熱褥的床榻上閉目養神，讓幾名侍女輪番給她捶著腰腿。
    楚士雄來勢洶洶，動作迅捷。今日他已派人起草新的守衛禁令，重新建立一支新式禦林軍，並提出讓他的親信擔任總侍衛，首先把皇宮的警衛權牢牢地控製到自己的手中。
    皇後卻猶豫了，因為她清楚地意識到這將意味著什麼。
    天濂還未納妃，她獨領中宮，不容絲毫的撼動。
    “皇太後，二殿下來了。”外殿的侍女進來小聲稟告。
    皇後吃了一驚，從榻上坐起身，示意兩邊的侍女出去。天清已經進來了，一見皇後，天清首先撩袍跪地，呼聲連連。
    “母後，楚大人要把京外的軍隊調進皇城，把皇城的各路新軍調到各地，天下就是他的了。皇兄不在，情勢緊急，您理當出麵講話。”
    天清的心情急迫，繼續道：“古人雲，操刀必割，日中必慧。時機一過，就來不及了。請母後不要猶豫了！”
    他懇切地等待著皇後作出最後的決斷。
    可是，皇後總閉著眼睛，既不點頭也不開口。
    一抹失望掠過天清的臉，他站了起來，忿忿說道：“咱們大胄國不能交到異性人手中！”
    皇後睜開了眼睛，滿臉矛盾之色：“楚士雄飛揚跋扈，手握重兵，怎奈何得了他？”
    天清覺得自己的話已是多餘，拱手告辭：“孩兒這就等皇兄回來，我絕不相信楚士雄！”
    車外風聲若斷。
    車內的天清滿目寒氣，清秀的臉上若說瑕疵，就是線條柔和失之於尖銳，而此時年輕氣盛的他又有了另一種凜然氣概。
    “二殿下，前麵有柳大人的馬車在等候。”趕車的宮人突然稟道。
    天清下了馬車，柳南天恭立在路旁，行過禮後，柳南天開門見山問道：“二殿下可是在皇太後那裏不開心？”
    柳南天是芳菲的父親，天清自然客氣，眼底難耐的怒意暴露無遺：“本是請皇太後做個決定，沒想到她如此態度！皇兄還是她親生的，真搞不懂……”
    柳南天皮笑肉不笑地做出為難的神色，道：“如今駐京城的都是姓楚的心腹舊將，皇太後、宮中的一些公公都與他十分相好，互相維護。滿朝文武又有許多人是他的僚黨或親朋戚友，這般情勢真是無奈啊。”
    天清衣袖一甩：“本宮不怕！本宮去殺了那個姓楚的！”
    柳南天聞言，連連擺手：“二殿下不要急躁，為臣豈不知楚士雄心懷叵測，桀驁不訓？譬如養虎，必為後患。但方今新皇不在，主少國疑，諸事總以持重為宜，切切不可孟浪。”
    “依柳大人之見，如何去辦？”
    “後天正是國喪之期，眾臣扶先皇靈柩去皇陵，楚士雄就要進宮來，而且隻能帶一名侍衛。進玄直門時，還要把那名侍衛留下，就隻剩下他一個人了。想在宮中捉殺楚士雄，學先人的故事，卻是十分容易的。”
    “本宮現今就去布置。”天清點頭，“那日如不能割楚賊之首，以謝父皇之靈，誓不為人！”
    “二殿下真是魄力！”柳南天讚歎著，“現今楚的下屬活動猖獗，殺一楚士雄固然容易，但必激起各鎮軍隊，萬一內憂外患，同時並起，那事態豈不更加不好收拾了？您是皇子，自然無事，咱小小腦袋可就搬家了。”
    天清皺眉，果斷說道：“柳大人不必多慮，一人做事一人當，絕不連累柳大人！本宮這就告辭！”
    柳南天目送天清的馬車消失在夜色中，一絲不易察覺的笑紋隱在眼角邊。
    楚士雄要是奪了皇位，早晚也會對他動手。他清楚自己已經站在懸崖邊緣，要是天清殺了楚士雄，皇位也許就是天清的了，對他來說再好不過，他的位置從此穩如泰山了。
    “後天宮裏熱鬧了。”他喜滋滋的自言自語著，揮手叫車夫，“回府。”