都尉府。
    都尉府是寧靜的，雖然沒有氣派巍峨的翎德殿，層樓疊起的碧雲軒，卻是僅次於皇家宮殿的地方。楚士雄喜歡在都尉府置留，完全享受一人在下的尊貴和榮耀，喜歡一種優越感。他的屬下進入都尉府也是神神秘秘的，不到非來不可，沒人敢私自進來，即便接見也是攜了一摞文翰，一副談公事的樣子，匆匆去又回。楚士雄表麵一張溫文爾雅，淡笑從容的臉，凡是接觸過的都知道，楚士雄要是板了臉，那是極有威懾力的，屬下多半大氣不敢喘。
    這段日子都尉府人員進出頻繁了，楚士雄和他的僚屬們，像冬眠的蟲子蟄伏在京城。
    此時他站在廊簷下。開春以來，天公不斷的下雨，今日又下了，密密麻麻的。雨滴穿過廊簷，飄灑在臉上，一份清涼鋪麵。楚士雄感受更多的是來自碧雲軒深處的清涼和寒意，他隱約預感，皇帝已經掌握了一些局麵，心裏大概做出了選擇，還有那個丫頭的出現…皇帝的心思他這個都尉無法左右，臣子如何能夠代替皇帝的意願呢？隻有一種辦法——而且要當機立斷，不能再耽擱了。
    “大人。”
    “怎麼樣？”
    “小的已經看見她進宮了。”
    “不錯。”
    他的臉上蕩起一層笑意。
    青瑣撐著竹骨傘，緩步朝碧雲軒內走。迂廊靜寂，鳥兒無聲無息地掠過花叢，朱門開著，內侍抱著拂塵打盹。聽到腳步聲，睜開雙眼，叫了一聲姑娘早。
    “煩請公公稟一聲皇上，就說青瑣想見皇上。”
    “姑娘有所不知，皇上心情不好，昨晚還罵了些話，您小心著。”
    青瑣緘默半晌，又說：“公公，您說皇上不會有事吧？”
    內侍微笑：“瞧姑娘這話問的，菩薩保佑。”
    青瑣說：“公公，您進去回一聲。”
    內侍道：“姑娘進出碧雲軒，用不著回稟，您請。”
    青瑣施了禮，輕盈的挑簾兒進去。
    “青瑣叩見皇上。”
    “是丫頭嗬，坐吧。”皇帝從書案裏抬起一張憂苦的麵孔，說：“朕的心很亂，糟糕透了。你來得正好，你陪朕說說話吧。”
    青瑣說道：“菩薩保佑皇上，您會康複的，您別太累。”她說不來那些客套話，隻能笨拙的講。
    豈料皇帝聽了笑出聲來：“看你的神色，必定有事，說吧。”
    “青瑣想求皇上一件事。”她咬了咬唇，顯得吃力：“奴婢有個兄長，武藝高強，劍術出奇的好。他向來漂泊不定，四處投靠。奴婢想請皇上…請皇上給他一個小官做。”她越說頭垂得越低。
    皇帝笑起來，笑得很開懷，好容易止住笑：“原來是件小事情，朕答應。回頭下個手諭，讓他去——”
    “不，皇上，”青瑣急忙說道：“奴婢想讓他在您身邊當個侍衛，您多擔待。”
    皇帝斂住笑，似在凝思。青瑣唯恐皇上不允，又急急解釋著：“任大哥真的很厲害，幾個人聯手都敵不過他，他還救過奴婢的性命呢。還有，他的劍真是好劍，您要是不信，讓他露兩手給您看。”
    皇帝饒有興趣的頜首：“那就把他帶來，朕要試試他的劍法。”
    青瑣滿心喜悅的叩了頭，這些天來第一次開了笑顏。
    “朕也有樣東西送你。”皇帝想起什麼似的，喚了內侍。內侍會意的稱喏，不一會雙手捧著檀木盒子過來，跪舉在青瑣的麵前。
    “拿去試試。”皇帝一臉笑意。
    青瑣好奇的揭了蓋子，睜大了眼睛，驚喜的低呼一聲。雙手捧了出來，一抖，一件湖青色的衣裙展現在她的眼前。細密的玉蘭花纏枝織錦，金絲繡片閃閃，讓她覺得好一陣恍惚。
    “好美。”她讚歎著。
    “朕禦宴時，曾見過你穿這種顏色的衣服，覺得很適合你。”皇帝含笑，加重語氣：“記著下次穿著它過來。”
    青瑣的心像早春桃花盛開，溪水歡快縱流，輕盈的飄浮。這是皇上送給她的，正如她五歲那年紫桐送給她的小衣裙，送她的，都是她的親人。
    她喜滋滋的捧著木盒回去。回頭望著金碧恢弘的皇宮，她感覺皇上是那麼的親切，周圍都彌散著暖煦的光芒，她的心被暖情和親情溢得滿滿的，熱融融，甜膩膩。
    三天後的一個黃昏，青瑣帶任浮去皇宮。
    任浮雙臂環胸倚在屋門，斂眉望著灰蒙的天空，暗淡的雲彩越嫋越高，遠沒有散的意思，也不知道什麼時候又下雨了。
    “任大哥。”青瑣在後麵喚他。
    他有點遲緩的回過頭去，睜著迷蒙的眼睛注視著她。青瑣身著一襲湖青，皎皎瓊姿花貌，那纖盈而風雅的氣韻讓人覺著她本身就是這件綾羅的化身，仿佛桃花帶雨墜落，驚動神靈，讓她化為林中仙子，恰似柳搖花笑潤初妍，畫也都難，讓任浮著實癡了。
    “好像要下雨了，明日再去吧。”他有點結巴。
    “說好是這個時辰的，難道皇上像咱們這般空閑啊，他答應見你，已是咱們的造化了。”青瑣笑著推了他一把，又不放心的幫他整平了衣袍：“任大哥，你要好好表現啊，讓皇上喜歡你…以後咱們會好起來的。我娘，胖婆是不會白死的…”還沒說完，她的聲音已經哽咽了，雙目盈滿了淚水。
    任浮沉沉的答應著。
    皇宮內，守衛恭謹的請他們進了碧雲軒。踏著花徑往內走，此時最初的暮色岫雲一般纏繞在高聳的殿宇上端，瞬間又模糊了，惟那翅簷下的風鈴，細微的敲擊聲飄落下來。瑞蚨瓦子，樓宇間重重獸脊，軒外綽動的竹影…一切都掩映出詭秘的色彩。
    內侍恭候在外麵，迎著他們微蘊笑意：“姑娘來的正點，皇上今日嗓子疼，吃過藥正歇著呢。”倆人都謝了，由內侍迎著進去。
    遠遠的望去，偌大的軒室內，皇帝一身明黃端坐在案幾上，周圍重重的幔帳讓室內顯得蒙蒙朧朧，俱不清晰。清風微拂，一道灰淡的暮色從皇帝後麵的軒窗絲絲滲進來，因是逆光，青瑣隻能模糊地看到皇帝的輪廓。
    “叩見皇上。”青瑣扯了身邊任浮的衣角，二人跪地叩拜。
    “免了，起來吧。”皇帝沙啞的聲音：“這就是你的任大哥？”
    “是的，皇上。”青瑣愉悅的回答。
    皇帝似在端詳著任浮，室內昏暗的光在他的臉上烙下重重變幻莫測的影，半晌頜首道：“不錯，你帶來的大哥自然是好。朕也相信自己的眼力，的確是個好人才。聽說你的劍法不錯，舞一個給朕如何？還聽說你一直劍客生涯，朕倒要問你幾個問題。”
    任浮抱拳稱是。
    皇帝輕咳幾下，示意青瑣道：“你且去外麵候著。”
    青瑣應諾著走開，臨出簾子時還回頭給了任浮鼓勵的微笑。
    掩映在竹林中的碧雲軒是個獨特的庭院，一麵假山橫臥，山體高下委曲，藤蘿蔓掛，古木參天。另兩麵連接亭台樓閣，中間樟樹樸樹華蓋如雲，越往裏麵走，越覺清雅幽靜，隱約有宮人走動穿梭的身影。青瑣止了步，不敢再往裏麵探究竟，退回到碧雲軒外。
    倏忽間一抹身影掠過竹影，等青瑣定睛去看，已然不見。微風乍起，萬竿搖空，如細雨沙沙輕落。她納悶的想，難道自己眼花不成？小跑著往迂廊方向張望，任浮紺色的人影在迂廊一帶時隱時現，飛速地在通往出口的曲徑幽道消失了。
    她奇怪的嘀咕一聲，突然感覺到了異樣，心髒劇烈的跳動起來，人慌亂地衝入軒室。
    門簾垂落，錦繡迤地的幔帳中飛濺的血雨，忠誠的內侍倒在血泊中。案幾旁那身明黃此時仿若一尊闔目的泥塑，合著一張因扭曲而可怖的臉孔，鮮血，正從明黃色的龍袍汩汩流淌而出。她看不到昔日堅定目光下的奕奕神采，那生命原來和尋常人一樣的脆弱…
    一記慘絕的嚎叫，那聲音一如切膚的利刃，穿透了碧雲軒上空。
    聞聽到慘叫聲的宮人紛紛從四麵跑出，朝軒室圍攏過來。
    碧雲軒重又歸於沉寂。