青瑣並未去胖婆的葑觀老家，她們還在京城裏。
    前方關卡，守關的士兵凡見年輕女子和老婦的，必是一頓盤問，幾名宮內侍衛摸樣的人遊走綽動，青瑣把臉縮進了落簾馬車裏，吩咐車夫拐轉馬頭，她決定不去葑觀了。
    “青瑣啊，我們這怎麼走？”胖婆一臉迷茫。
    “胖婆，您老家是回不去了。我們還是去客舍暫住兩日，等守城的鬆懈了，我們去城東，那裏離皇宮遠，人少不熱鬧，房租又不貴。”青瑣一麵警惕地從簾縫裏往外溜轉著眼珠，一麵吩咐車夫往前趕路。
    胖婆幽幽歎了口氣。不大工夫，青瑣叫停。
    茂樹成蔭的古道兩側，散落著幾十戶人家，或茶寮或酒肆或旅舍，為那些在天黑後趕不及出皇城的商賈、雜藝等形形色色的人，提供一驛。這裏少有文人墨客，雜人眾多，周圍都是鬧喳喳的，閑空的房間倒有，青瑣和胖婆進了旅舍，這兩天就不再出來了。
    到了晚間，燈火亮起來。酒肆是空酒肆，生意又出奇的火，客人們都上旁邊的柳林裏喝酒去了。柳林裏散布著許多白茬方桌，各自間隔幾丈遠，樹葉婆娑，微風習習，客人們一麵呷酒，一麵猜拳行令。菜也是時令的蔬菜，小黃瓜，毛豆角，黑釉小米甜米酒，碗裏漂著泡泛的白米粒兒。小二穿梭其間，吆喝著，從後取下挎在胳膊彎的陶壺，翻開扣在桌麵上的茶碗，嫻熟地挽著花樣，高翹的壺嘴拉著漂亮的弧線，雨線似的灑了進去。
    “青瑣，別看了。”胖婆走到一直趴在窗台上往下看的青瑣麵前，聲音有點埋怨：“也不知道你是怎麼選的，這個地方太煩了，叫人怎麼睡得著？”說著，將窗戶一關，喧嘩的聲音減弱了。
    “鬧點好，就不會想什麼了。”青瑣懶散地抬起頭，眼睛飄蕩在不知處，嘴角泛著苦澀的淺笑：“他是料不到我會住在這種地方的，是不是？”
    胖婆瞧著青瑣低首垂眉的摸樣，那近似抽噎的娓娓愁緒，一股疼惜湧上心頭。她撫住青瑣的頭，哀歎道：“可憐的孩子，原以為你已找到了自己的幸福，胖婆也替你高興著，怎麼會變成這樣呢？”
    青瑣的眼睛眨了眨，一顆晶亮的眼淚霎時墜落，一頭無力的靠在胖婆的肩胛上。胖婆摟著她，一手撫摸著她尖尖的下巴，聲音裏透著悲涼：“看把你折騰成什麼樣？傻孩子，怎麼把那東西給扔掉了呢？這可是證據，它可以證明你是金枝玉葉身啊…”
    “我不要。”青瑣搖搖頭：“我寧願不是。我隻是青瑣，跟胖婆在一起的青瑣…”
    “孩子不要太過傷心了，願菩薩保佑你，事情都會過去的，你的笑容還會像以前那樣明媚燦爛的。”
    望著青瑣從門簾徐緩隱去的背影，胖婆緊攏五指，慈善的臉一團虔誠，嘴裏喁喁念著：“菩薩啊，保佑這孩子吧，保佑她至尊至貴，一生平安…”
    這兩天青瑣喜歡在鏤空的清輝裏，靜靜地坐在窗旁的椅子上，胳膊支著臉腮，在豔陽升起或沉沒的時候遐想。窗外門外嘈雜零亂，她總是安靜地呆在房間裏，這讓胖婆心生憂鬱，卻又無可奈何。
    兩天總算過去了，今日她們收拾完包袱，去城東。青瑣好像變得沒事似的，聲音又變得清脆起來。關卡果然鬆動了，不見那些侍衛晃動的身影。青瑣她們也是順利，抄近路翻過一座不高的小山，前麵就是城東了。
    山林寂靜，隻有幾聲鳥鳴聲從樹梢上傳來，陽光斜灑在鬆林間，針芒似的落在山道上。青瑣蹙眉望了望天日，嗔怪胖婆不該回絕了趕馬車的，胖婆的腿腳不靈便，這會累著的。胖婆笑道，這樣好歹可以省下點銅錢，掙錢不容易，不可亂花。
    話音未落，前麵不知從何處閃出一道人影來，手提刀刃，黑虎軀穿一領粗布短褐袍，粗聲喝道：“娘們，打劫！”青瑣驚慌地扶著胖婆往回跑。不料沒跑幾步，又有四五個男子擋住了去處，滿臉凶神惡煞，陰陽怪氣地笑著。
    胖婆一見這架勢，慌忙將手中的包袱扔在了地麵上：“諸位爺，咱們都是貧苦人家，沒多少銀子，爺們隻管拿去。”
    幾個人圍攏來，有人拿刀尖挑開了包袱上的結頭，頓時花花綠綠撒了一地。那些人在地麵上搗鼓著，眼光卻落在青瑣的身上。“這小娘不錯。”有人饞著眼叫：“讓爺們嚐嚐鮮如何，爺們再放你走？”幾人應和著，開始站起來。
    “胖婆快跑！”青瑣一把拉住胖婆，朝著山下跑，一邊呼喊著：“抓強盜！抓強盜！”那幾個未料到青瑣的反應那麼快，不過他們還是很快地追上了她們，有人大為光火，罵道：“臭娘們，還挺強，吃我一刀！”說著，手中的刀落下來了。
    “青瑣！”胖婆絕望地哀叫一聲，身子軟癱在了地麵上。
    胖婆是被青瑣的叫喚聲驚醒的，她抬眼看時，青瑣好端端的蹲在她的麵前，雙手扶著她。耳邊一片廝殺聲，她驚異地望去，那幾個強盜圍著一個穿玄色袍衫的年輕人，眼前刀光劍影，幾個回合下來，那年輕人手中的劍仿佛生風添光，愈戰愈勇，那些人扔下手中搶到的銀兩落荒而逃，一眨眼工夫消失在闃靜的山林中。
    年輕人收起寶劍，健步走了過來，替她們收拾完包袱，沉默地站在她們的麵前，將包袱遞還給了青瑣。兩人已經認出此人，他就是任浮。
    “多謝這位壯士救命之恩。”青瑣屈身拜謝。胖婆也踉踉蹌蹌地站了起來，眼含淚花，連聲道：“恩人哪，請問壯士尊姓大名？”任浮恭手道出自己的姓名，並解釋道：“鄙人已離開都尉府，現去城東投靠司馬大官人，巧著碰上兩位了。”
    他們又重新趕路，任浮一聲不吭地背起了胖婆，青瑣亦步亦趨地跟上。到了城東，任浮背著胖婆找了郎中，郎中診斷說胖婆隻是受了驚嚇，沒什麼大礙，老年人切勿太勞累。青瑣放寬了心，扶著胖婆出來，任浮不知什麼時候討了二輪的木推車，扶了胖婆上去坐好，連同包袱放在胖婆身邊，吱嘎著推了胖婆出發。
    胖婆一路念叨著：“全靠任壯士了，不然咱祖孫倆不知如何是好？…”任浮起初沉默著，一會崩出一句：“以前在楚大人那裏得罪過你們，這回正好給任某一個謝罪的機會。”青瑣急忙說：“壯士那時也是公差，奉命行事，這不怪壯士。倒是這次的救命之恩，青瑣無以回報。”胖婆也笑道：“任壯士以前投錯了人，如今離開他還來得及。上次你們奉命來抓柳小姐，也是柳小姐福氣好，被太子殿下接走了，這回早就和明雨少爺鴛鴦成對又成雙了。”一眼看見青瑣聞聽太子殿下又陰了臉，不覺暗自責怪自己多嘴了。
    那個叫垂花巷的巷子，差不多和京城慣見的巷子一樣，幽靜而不起眼。月牙兒在半透明的東天淡出了，如筆端墨盡時的一撇。抬眸眺望，夕陽綻放著彤輝，沒有日落的痕跡，染了一巷橘黃。蒙朧的巷子邊，閑坐著幾個聊家常的女人，隨意地做著手中的針線。她們有一搭沒一搭，目視著青瑣他們經過。她們大概猜出仨個人的關係來，在背後嘀咕著：“小夫妻還真孝順…”青瑣鬧了個大花臉，偷眼看去，任浮緊抿著嘴，頭卻低了下去。胖婆哧的笑出了聲。
    小巷深處，一座一明一暗的小院，天井裏栽植著許多的花草。子母磚縫裏，生長著旺盛的青苔，漫過青磚染了淺淺的絨綠。一隻黃花貓尖叫著竄過，稠密的草叢裏，躲閃著驚悸的眼睛。
    他們進了屋，屋內陳設井然，手指撇過，薄薄的灰塵。青瑣扶了胖婆在床上坐了，自己和任浮拾掇起來。兩人幹活利索，不大會兒收拾好了。任浮想著還要上司馬大官人那裏，便告辭了。
    白日裏的驚嚇和勞累，讓青瑣一夜睡得深沉。第二日一早，任浮背著一袋米過來。
    薄霧彌漫了天井，晨曦迷蒙地照了進來，斑駁剝離的牆麵上，一動不動地趴著個小壁虎。那層薄薄的霧氣頃刻消失了，一切都反射出令人感到溫暖的金色，連任浮打掃天井的背影也染了迷人的色彩。青瑣呆呆的看著這一切，眼睛又濕潤了。
    任浮搬挪了一些重物，有點出汗了。他隨手撩起了衣衫，青瑣機靈地拿了塊幹淨的濕巾給他，任浮衣衫半褪，脊背上道道暗紫色的鞭痕，觸人眼目，震人心魄。
    “這是什麼？”青瑣倒抽了口冷氣。
    “沒什麼，任某漂流四方，跟從怎樣的主人自要受點罪，咱也是奴才的命。”任浮輕描淡寫道，一手隨意的去揩拭背後的汗跡，卻被青瑣奪了過去。
    青瑣輕輕地擦拭著任浮的脊背，她生怕手重了那裏就會滲出血來。那恐怖錐心的道道傷痕，讓她想起自己小時候遭紅柳一頓抽打的情景，一股痛楚和悲涼頓時漫漾在了心頭，她嗚咽著哭了起來。
    “怎麼啦？”任浮吃驚地問道。
    “任大哥，”青瑣親人般的叫了他一聲，哽咽著：“你也是個苦命人…”
    任浮反而笑了。他本來就是個不苟言笑的人，他俊冷的臉變得柔和起來，聲音還是低沉的：“你放心，我會保護你們的。”