金蠶蠱風波終於平息，皇帝仿如打了一場持久戰，顯得慵乏而疲憊。皇後走至他的麵前，用溫柔綿軟的聲音安慰道：“阮妹妹這樣，臣妾也是萬分難過。皇上還是以龍體為重，切勿躁了心，臣妾再去選個德才兼備的來侍奉皇上。”
    皇帝大受感動，長歎一聲：“你我夫妻十年有餘了，當中那些人換來換去的，真心待朕的能有幾個？沒人像你如此的大度謙和，許多事情也真是委屈你了。”
    皇後看皇帝當眾讚賞她，不由得緋紅了臉。她本就是個美麗的女子，這回越發顯得嬌姿欲滴了。皇帝心裏一動，微碰了她的袖肘，輕聲低語：“今晚朕來陪你跟濂兒。”
    皇帝心情逐漸好轉，方坐直了身子，對著柳南天微笑道：“這次多虧了柳愛卿，宮內才保住了平安。朕一定要獎賞於你，不知愛卿有何要求？愛卿盡管提出來，朕肯定會答應。”
    柳南天跪地謝恩：“替皇上分擔解憂是為臣的本份，為臣不敢有絲毫的要求。”
    “君無戲言，愛卿盡管提出來，不必客氣。”
    柳南天微微沉吟，才恭身回道：“臣膝下有一女，年方不到六歲，乖巧秀氣。臣鬥膽懇請將來我女能侍奉太子殿下，臣心中不勝榮幸。”
    “哦？”皇帝揚眉，側臉看向皇後，“聽皇後說起過，柳愛卿是你的遠房表親。如今柳愛卿要將掌上明珠許配給濂兒做妃，不知皇後有何意見？”
    一直沒出聲的楚士雄冷眼瞥向皇後，嘴角牽起譏誚冷薄的笑，今天最大的贏家就是她了。
    皇後已經隱約感覺到他的目光，卻含笑道：“臣妾雖還沒見過這孩子，可早就聽說她生來就明眸皓齒，人見人愛。一歲多已背熟四書五經，兩歲就會吟詩寫詞了，等她成年必是個才貌雙全，傾國傾城的美人，跟濂兒倒是天生的一對。”
    皇帝興致頗高，話語顯得爽朗輕鬆：“如此才貌，可不能委屈了你家千金，等濂兒過了弱冠之年，朕就賜她做太子妃。”接著微笑看向皇後，“皇後親上加親，這裏要向皇後道喜了。”
    柳南天嗑跪謝恩，一旁的楚士雄趨前恭賀，一樁兒女親事就這樣定了下來。
    天氣逐漸轉涼，秋天到了。
    柴房裏的瘋女人已經被放了出來，紫桐曾經進去過一次，對著她一頓長時間的訓斥，瘋女人變得安靜乖順了。她本來就是紫桐收留進來的，紫桐的話她自然最聽得進去。
    瘋女人又開始在後院裏兜轉，青瑣突然發現她手中的木鐲不見了。會到哪裏去了呢？青瑣納悶地想。
    天香樓裏的生意如秋天的氣候開始蕭條。這一天，寫著“小菊”名字的紅燈籠掛出去了。
    看著小菊痛哭流涕的樣子，紫桐跨進了鴇母的房間。
    “媽媽，小菊是個粗人，沒有受過任何訓練，也沒有學過琴棋書畫，你怎麼就讓她見客呢？”
    鴇母眼含微笑：“小菊不用這些，隻有這張新鮮的麵孔就夠了，那些爺兒們喜歡的就是一張清秀的臉。”
    “小菊才十五歲。”
    “紫桐姑娘的第一次不也是十五歲？這才嫩呢。”鴇母含笑的臉上透著冷酷，“到我天香樓的女人可不能光閑著白吃飯，那些嫩雛早晚有一天要競價開苞的。”
    紫桐聽罷一言不發，徑直步出了房間，一直走到榭台。
    已過晌午，後院找不到瘋女人的身影，想是已到柴房睡覺去了。這時一個細弱孤獨的身影出現，陰暗的樹影投射到她小小的臉上顯得模糊不清。紫桐想起她換上湖青色新衣時嬌嫩細巧的臉，一種不祥的預感由她的軀體深處幽幽地升了上來，她不禁打了個寒蟬。
    十年？十年後她紫桐本人會是什麼樣子？她不禁苦笑。她連一年都保證不了，怎麼可能再去保護這個弱小的身體？這個小生命本來就不應該來到這個世上的，她僅僅來自於一個偶然。
    紫桐真希望她被瘋女人掐死了，或者倒在紅柳的拳打腳踢之下，可是她的生命力之旺盛讓她暗暗吃驚，內心一種母性的本能又驅使她去保護她。
    想到這裏，她定了定神，眼光再次落到後院的青瑣身上。青瑣正抬頭巴巴地望著她，榭台上的紫桐煢煢孑立，那抹湖青在天襯地映下更是清雅而高貴。青桐似在猶豫，過了良久，才向她輕輕招手。青瑣得了旨意般，飛快地向紅樓跑去。
    “這是什麼？”當紫桐開啟履箱，從裏麵拿出一個小木盒，盒內隻有一粒粟米大的藥丸時，青瑣不禁好奇地問道。
    紫桐的眼睛一直緊盯著這粒不起眼的藥丸，她珍藏它已經好多年了，這是她的母親臨死前留給她的。當她的姐姐進宮的時候，姐姐並沒有服它，結果落了個悲慘的下場。她也不想服它，因為她太愛惜自己的美貌了，所以成了天香樓第一名妓。
    紫桐輕笑，帶著一絲酸澀：“這是去香散，服了它，美麗的人會變得很普通，普通的人會變得很醜。今日我叫你服了它，你怕嗎？”說完，將藥丸攤在掌心，緩緩伸到青瑣麵前。
    五歲的青瑣是懵懂無知的，她對美麗的概念隻停留在紫桐一個人身上，在她的眼中，除了紫桐，別人都是極普通的。而對醜陋更是模糊，在別人的眼裏，沒有比那個瘋女人更醜的了，可在青瑣看來，她一點都不難看。
    她聽話的用雙指掂起藥丸，在紫桐疼惜無奈的眼光下慢慢咽了下去。當一股似有若無的暖流從腹腔彌漫到臉上，她向紫桐投去了怡然無邪的笑意。