一行人又前呼後擁來到皇後的海棠宮。
    幾個宮女服侍太子天濂用完了禦膳房精心準備的點心，天濂瞌睡蟲又上來，在裏麵的寢殿內安然入睡。
    夕陽西沉的時候，禮部侍郎柳南天終於趕到。見了禮後，皇帝直入話題：“柳愛卿，朕聽說你治蠱很有一套，今日朕喚你來，想讓你替朕將太子中蠱的原因查個明白。”
    柳南天雖剛過而立之年，卻顯得老成持重，一副沉穩淡定的樣子，倒讓皇帝心生七八分信任。柳南天恭立著，神色平穩：“臣先祖曾經留了治蠱的秘方，為的是替朝廷盡一份綿薄之力，到了臣這一代能力已有所不及，臣鬥膽肯定治金蠶蠱這點本事還是有的。請皇上先允臣進去探望太子殿下。”
    皇帝馬上應允。不大一會工夫，柳南天從寢殿內出來，臉上還是那副淡定的神色。
    “啟稟皇上，太子殿下確實是中了金蠶蠱，臣斷定中蠱時間不長。臣已帶來柳家的丹方，隻要用水酒和雞煮即可，以後固定時間做些療程，蠱毒自會逐漸消除。”
    眾人輕舒一口氣，皇帝急忙吩咐下去煎藥，接著問道：“柳愛卿可尋得蠱毒之源？”
    “這好辦，中蠱之人必尋蠱而去。隻要知道殿下今日去了哪些地方，哪裏呆的時間最長，那裏就是蠱源所在。”
    殿內霎那一片寂靜。少頃，阮貴嬪從皇帝身側閃出，憤懣委屈的樣子：“皇上，方才太子殿下在臣妾那裏睡了一個晌午，難道臣妾的寢殿就是蠱源不成？”
    皇後柔聲勸說道：“妹妹何必急成這樣？柳大人又不知道濂兒去了你的宮裏，等蠱源查到，清者自清，自會還妹妹一個公道。妹妹你說對嗎？”
    阮貴嬪已哭得梨花帶雨：“皇上，您要為臣妾做主啊…”
    皇帝的臉已掛了霜，也沒去安撫她，聲音陰沉：“來人，帶柳愛卿去阮貴嬪寢宮查清蠱源。”
    殿內剩下的幾個人沉默地坐著。楚士雄睥睨四周，皇帝陰沉著臉，身旁的皇後端然而坐，臉上的表情風清雲淡，阮貴嬪坐在另一旁小聲地抽泣著，他的心裏已經意識到阮貴嬪的好日子到頭了。
    果然柳南天在阮貴嬪的寢殿裏搜出了裝著金蠶的木盒，蓋子當眾打開，眾人一聲驚呼：皿內趴著的金蠶一動不動，身上泛著幽亮透深的清光，雖然已被柳南天用治蠱術除死了，那樣子好象隨時還要撲出來，看得人心驚肉跳。
    阮貴嬪撲通一聲跪下了，大呼冤枉：“皇上，臣妾絕對沒有看到過這種東西啊！肯定是有人想害臣妾，請皇上明查啊！”叫嚷著，一手拉住了皇帝的肘。
    皇帝懍然一抖，腦子裏想著如此可怖的東西卻在她的寢殿裏，昨天他還歇在那裏，和她共渡雲雨之夜。心裏起了疙瘩，不由得甩了她的手：“朕待你不薄，原來你竟有一顆蛇蠍之心，如今鐵證如山，你再狡辯也是無用，朕已不想再聽你什麼了。”
    阮貴嬪頹然坐在地上，眼中充滿了絕望和悲涼。皇帝也不去看她，揮手示意：“傳朕的旨意，削去阮如玉貴嬪封號，降為平民。連同貴嬪殿裏的幾個宮女送至宗人府，一並按我朝律法懲治。”