遠威將軍忽然應召入宮的事情，令鐵心隱約感受到母親的某種決心。
    “當年，朕將身嫁予晴影將軍，然後借助他的力量令九夷賓服。再強的人，有時也需要一點兒助力。”
    母親的話意已經明顯到不能再明顯。要調派遠威將軍守邊，震懾鷹族，一紙詔書就可以，特意宣遠威入京覲見，必然還有別圖。鐵心明白自己就是母親實施那個別圖的籌碼。
    當曦照帝宣布要公主下嫁遠威將軍的時候，遠威倒是震愕得不知如何是好，鐵心卻鎮定自若。甚至，跟隨在母親身邊聽政的鐵心，在退朝的時候，還落落大方衝遠威將軍李遠圖微微一笑。那是結盟的一笑。
    遠威將軍李遠圖，出身微賤，但才高誌大，又驍勇善戰用兵如神，人稱小李廣。
    其實這次朝會，是鐵心第一次見到李將軍。
    鐵心過分合作的態度令曦照帝隱隱有些不安。當晚，在例行地分析朝政時局之後，曦照猶豫了一下，問：
    “這是你的終生大事，不要考慮一下？”曦照帝幾乎不敢相信自己會問出這樣兒女情長的話。難道她真的老了？不複犀利冷酷？
    鐵心苦苦一笑，決絕地表白：“女兒心意已決。”鐵心一向認為，鷹族的背叛，以及這場即起的戰亂，她都難辭其咎。“女兒年前出使，一人獨逃而回，有辱使命，下嫁李將軍是女兒將功贖罪的好機會！”
    “好！”曦照大讚。“這才像我的孩子！若你小時候就能懂得你的身份立場，又何止於……”曦照帝忽然打住不說，擺擺手，又笑道：“李將軍雖然出身寒微，但是真英雄大丈夫，配你並不算辱沒。”
    “是。”鐵心努力回想李將軍的樣子，朝堂一見，她隻記得他身材很魁偉，麵色黝黑，她並不討厭他，但絕對談不上喜歡。因為鐵心懂得喜歡的感覺是怎樣的，所以她無法欺騙自己，喜歡就是忽然發現一個人，並不要一個多優秀的人，但他卻專門為她而存在，讓她覺得溫暖和安心，就像當年的小槳，可惜當年的小槳如今已成為母親身邊的陪伴，……鐵心的心中忽然針刺般的痛，她賭氣似地說，“中洲國公主殿下的出嫁，並不需要因為喜歡。”鐵心說。
    曦照被她說得一怔，“對，對。你能想通這一點，自然是最好了。”
    鐵心苦苦一笑。“是我一直辜負了母親的苦心，我無法成為母親要我成為的人，錯全部在我。”
    “好，好，你能明白就好。”鐵心懂事的話，不知為何激得曦照心內一陣酸楚，“李將軍馬上要開赴虎牢關，婚事必須在七日內籌備完畢。朕、朕、我知道太倉促了，若你想要什麼，隻管對我開口。”
    “聽憑母親安排。”鐵心順從地說。
    “鐵心，你要明白，選中李將軍一來是因為他確實是我朝武將中最出類拔萃的一個，你嫁他，就像嫁給一件鎮國的神兵利器，對我中洲國而言實乃百利無害；二來，則是因為——”曦照帝頓了一下，“若你嫁給李遠圖，將來黑拓和李遠圖對決的時候，黑拓很容易心煩意亂。”曦照帝洞悉人心，料到黑拓一定無法忍受自己喜歡的女人成為敵手之妻，“黑拓最可怕的地方就在於他的陰冷，破掉他的冷靜，自然就可以破掉他的陰毒。”
    “還是母親思慮周詳，女兒遠遠不能及。”鐵心恭順地說。
    “你能明白我的苦心就好。”曦照沒來由的有點兒心虛。尤其她毫不矯飾地說出，嫁給李將軍就像嫁給一件鎮國的神兵利器，這麼冷酷無情的話。
    “女兒隻有一個不情之請。”鐵心說。
    “說！”曦照帝有點迫不及待。
    “出嫁之後，我想隨將軍一起開赴前線。一來，公主親征，聲勢更大，二來，要破黑拓的冷靜，女兒親自出現也許更有效。”鐵心的最後一句聽起來像諷刺，但她說得誠懇無比，顯然內心就是做如是想。
    曦照帝並不知道鐵心急著離宮，甚至如此輕易地答應下嫁李遠圖都是為了逃避小槳。“這樣，這樣當然最好。”曦照帝從大局出發，不得不做出這種結論，“那你就隨他去。”
    鐵心很艱難地笑出來，“那麼，女兒以後就不能常在母親身邊侍奉了，不過——幸好還有小槳。”
    曦照帝沒料到鐵心好端端會提起小槳，她神色一變。
    曦照也靜默著，鐵心也靜默著。
    過了一會兒，曦照打破沉默，“包庇小槳，不讓他去給安榮夫人殉葬，你也有份，對不對？曲韻雖然膽大，但還不至於到這種地步，背後必定有你給她撐腰。”
    “母親恕罪！”鐵心聽母親好端端提出這段舊事，心中不免發慌，同時懊悔自己失言，好端端提起小槳做什麼？
    “你何罪之有呢？若非你保全了他的性命，今日何來這樣一個可心的人給我解悶消乏？”曦照露出難得一見的慈藹笑容。
    鐵心心中一暖。
    曦照忽然變臉，突如其來地問：“你喜歡他，對麼？”
    鐵心以為母親是故意試探，急忙跪倒，答，“女兒不敢。”
    “是不敢，還是不喜歡？說清楚！”曦照帝麵色一沉。
    “不敢。亦不喜歡！”鐵心不敢有絲毫的猶豫。
    “好。不喜歡就好。他說他叫小槳，我就隱隱約約想起一個人。不過，天下同名之人何其多也。”曦照帝釋然一笑。“不過，也就為那點顧忌，至今朕未曾要他侍寢，亦不給名分。”
    鐵心如被五雷轟頂。
    “小槳，很有意思，我還記得第一次我問他叫什麼名字的時候，他竟然大膽地反問我，我希望他叫什麼名字。”曦照的臉上忽然露出回味般的表情。
    那天——
    你認為我該叫什麼名字？小槳反問。他微微偏側著頭，明亮的笑容在燭火的映照下顯出幾分孩子氣的天真，可這天真又不是純粹的，包含幾分不易察覺的假，那幾分假，就是妖媚，蕩人心魂。
    聽他反問出這種古怪有趣的問題，你認為我該叫什麼名字，曦照帝也不免愣了一下。眼前小槳的臉忽然幻化為一麵半透明的鏡子，其中有暗影浮動。晴影？凝婉？甚至伊獨。這幾個名字忽然在曦照唇舌間交錯盤旋。“凝……”曦照猛地定住了心神，不太高興的宣諭：“不，你就叫你原來的名字就好了。你原本叫什麼？”
    於是，小槳就笑嘻嘻地告訴女帝，他原本叫小槳。
    “小槳，我是喜歡他的。”曦照語重心長地對鐵心說，很有些母女間推心置腹的意思，“因為我在他身上看到一些別的東西。”曦照帝並不知道那是幻術師無在騙小槳吃下的那顆美人障在作祟。“而人的心總會在回憶往事的時候變得柔軟。”
    母親和小槳並無共寢之事？鐵心還在糾結這個問題，她忽然覺得心痛欲死。然後鐵心又聽見母親說，她很喜歡小槳，鐵心忽然意識到，母親這些日子都不要小槳侍寢，其實並不是沒有為他顛倒，而是心裏存了一份顧忌。而如今，這份顧忌被她親口否決了。她說，我不喜歡小槳。她怕引起母親的猜疑，所以說得那麼斬釘截鐵。於是，她終於取信了母親，然後徹底失去小槳？！
    “母親！”鐵心急匆匆地開口。
    “什麼？”已經準備離開的曦照隱約不耐。
    女兒剛剛所言並非句句屬實，女兒喜歡小槳，女兒在乎小槳，這個小槳就是當年的小槳！所有的話都湧到了鐵心的嘴邊，但鐵心無法說出一個字。鐵心在母親的積威下養成的懦弱性格，在最最關鍵的時刻卡住了她的喉舌。
    同時，鐵心不敢確認母親是否又在試她，她偷偷去看母親的臉，曦照臉上的表情十分坦然，可是鐵心不敢相信她的母親會對她坦然。
    因為種種顧忌，鐵心沒能對曦照說出“這個小槳就是當日那個我為他斷指忘情的小槳！”
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