八月才開頭，北方總也是熱的。
    屋子裏能開的窗都給開了，宮裏但凡皇子與有名號的妃嬪都每日給賞一鎮冰，這樣不多見的火熱日子，也給降一降暑氣。
    “什麼日頭，也不見著這樣燥？”
    “可不是，還在東京城時，哪見著過這樣的日子。”
    “依我看哪，說不定不是什麼好兆頭……”
    “這，這話可不是亂說的。”
    “大汗不是往清池湯泉去了……”
    小鄧子剛踏進小廚房，便聽得玄海與李恩壓低了聲音湊在角落裏頭，往那灶頭上看一看，隻餘個空空的煲鍋擱在那兒。眉頭便皺起來，也不過去隻在門口咳了一聲，兩人驚得一起轉過身來，還不待說什麼，就聽他已經斥道，“我就想怎麼等了半天也不見人影兒，原來是躲在這兒嚼主子們的舌根子，主子這幾日心裏煩，沒空兒來搭理這奴才的事，你們是越發放肆了。一碗翡翠雞湯煲到鍋都見底了也沒見得端出來！”
    玄海與李恩心裏暗暗叫苦，這雞湯早已煲好盛在碗裏頭，還燙手得擱涼了才能送過去，兩人便站著閑話，誰知竟忘了時辰，再熱的天擱了近一個時辰也早涼透了。這全賴是兩人的錯，隻站著不敢回嘴。
    小鄧子見他們低下頭去，便是認了錯，放緩了口氣道，“半個時辰我再過來，可別再讓我見著什麼不入眼的事兒。”他這樣說，是把這事攬過了，兩人趕著連連應諾。
    好不容易把那雞湯端進來，已比平時晚了快一個時辰。小鄧子見多鐸猶自靠在軟塌上，閉著眼，把手覆在眼上擋著刺目的陽光，忙走到窗前把那繡著大幅山水的簾子放下來。
    這屋裏忽然暗了幾分，多鐸睜開眼見是他，又看了看窗子，道，“還是卷起來，沒的擋了風。”
    小鄧子怔了怔，看主子的情形倒有幾分像剛醒，就仍執著剛放下來的簾子不動。多鐸便坐起來仍舊道，“卷起來。左右睡不著，擋著也是白擋。”說罷，走到桌前，取了那白細瓷碗在手裏。
    這是雞湯，卻不是普通的雞湯，宮裏吃穿用度哪一樣不是鍾鳴鼎食？光光這麼一小碗湯便不知要熬幾個時辰，放多少名貴藥材做輔料，怕是連幾分火候多大的沙鍋都一一記錄在案。澄澄的湯麵隻浮著幾絲碧綠的香菜，半分油膩也無，便是藥味也是壓在湯裏頭，絲毫聞不著的。他把碗又放下，這樣的湯他身體微恙起尊著額娘的意思喝了數日，今日也不知為什麼，看了卻隻覺得無端端地討厭。
    “主子，”他已經走到門口，小鄧子在後頭低喚道。他自然知道他要說什麼，截過話來，“還有些燙，我去走一走，回頭就喝。”看自己這個跟班那小心翼翼樣子，不由得好笑，轉回來拍拍他的肩，“放心，上回不過額娘湊巧過來。現下她隨父汗去清池了，莫非還為了這一碗湯趕回來打你板子不成？”
    小鄧子笑著應了聲，想想上回主子心裏不痛快，正趕著大福晉進來，一碗湯便摔在她麵前。大福晉也不說什麼隻讓人把自己這個近身伺候的給拖下去狠狠打。雖說後來還是給主子勸住了，可自己想起來卻著實有點後怕。其實這宮裏頭，又有哪兒是不叫人害怕的？隻是人過著過著，便慣了。
    這麼熱的日子，想來也是能過慣的。
    哪一年都不似這一年，不隻是那透不過氣來的熱，還有股叫人坐不住的莫名煩躁。
    院子裏有棵極大的紫藤，不曾見過開花，想來是因為這北國氣息，能夠種活已是不錯。多鐸走到紫藤下，他不過十三歲，臉上已有些愛新覺羅家棱角分明的男子氣概，身量卻還不及最矮的藤條高，隻看著頭頂上這片整個院子唯一予人涼意的清綠發愣。
    努爾哈赤身體不適已有月餘，六十八年的日子裏曆經大風大雨，金戈鐵馬中活到這年歲原也是已夠羨煞旁人了。偏偏寧遠大戰中有個袁崇煥，城牆上架起紅衣大炮，硬是叫他吃足了苦頭，遭了這平生裏第一場敗仗。他便問自己，是不是老了，倦了，明朝於這江山萬裏眼看是要守不住，而他也終究是等不著捏到自己手裏。
    征喀爾喀五部的大勝已放不進眼裏去，填不到心底上。
    人這樣多變，昨日還釃酒臨江，橫槊賦詩，今日已暮暮沉屙，倦倦離意。
    未正時分最是焦金爍石，多鐸隻著了件香葉紗團蟒暗花夏袍，仍覺得心浮氣躁的熱。看四下裏無人，便把袍袖往上卷一卷，攏到肘上，露出白皙的兩截手臂。這宮裏不合規矩的事，他早做得多了，也不差這一樁。
    這袖子捋上來，他少不得又要去看那道傷疤。軍中都是上等的傷藥，箭傷早已經收了口，隻留下的疤痕有些不平整，卻是馬上救她又裂開了一次不得不重新縫合的緣故。努爾哈赤雖然寵愛他和多爾袞，但這騎射功夫上頭的教導卻很嚴厲，他三四歲時便開始練踢柏木樁子，然後是步射騎射，不到十歲就隨軍出征，刀槍無眼見得慣了，可想起這平白無辜挨的一箭卻總是放不下。想了想又暗笑這沒由來的不安，連指婚都求得來了，卻還擔心什麼？前後不要多久，她必是要做自己的嫡福晉。並沒什麼想不通透的，或許是前些日子太乏了，今日一鬆泛就想些有的沒的，不覺在樹下坐著眯起眼來。
    努爾哈赤病勢時輕時重，拖了數日，朝中自有四大貝勒把持，並無問題。阿巴亥日日相伴左右，尋著大汗有精神的時候，總叫多爾袞與多鐸來承歡膝下。兩兄弟並不是不明白什麼意思，滿人沒有漢人長子繼位的傳統，額娘也是為自己今後打算。於是多鐸在努爾哈赤那裏呆得時間比往日都長，笑得比任何時候都多，一日下來，總是疲憊得不想再見人，宮裏相互傾軋都是叫人防不勝防便著了暗箭的。待努爾哈赤的病有了些氣色，便往清池湯泉修養去了。阿巴亥心疼小兒子身體，倒是沒讓他隨行。
    小鄧子往四貝勒那裏走了一趟趕回來，一進屋子卻愣了，那白細瓷碗還擱在紫榆小圓桌上，出去時什麼樣兒現在就什麼樣兒，硬是連方位都沒挪過。正瞅到玄海拿著布蹲在檀木架子下擦拭那橫杆兒，忙問，“看到主子了沒？”
    玄海叫他給無聲無息地嚇了跳，猛的站起來正撞在架子上頭凸出來掛鉤上，來不及喊痛先手忙腳亂去扶搖搖欲墜九桃大瓶，小鄧子見了也趕上來。兩人四隻手死死地頂住瓶身，好歹弄穩了，玄海才道，“我來擦了半個時辰還沒見著主子進來過。”
    小鄧子先在心裏道聲哎喲，轉身往院子一路小跑著過去。
    “我的好主子，您怎麼就睡在這兒，叫人瞧見了還了得？”
    多鐸被他叫醒時已在紫藤下睡了快一個時辰，這一覺睡得極熟且做了個夢，夢到極久之前的事。睜開眼還覺得亦真亦幻，耳邊隻記得雪地裏那沙沙作響的腳步聲，近了又遠了，終被小鄧子的絮絮叨叨代替，他站起來撣撣袍子下擺的塵土，卻發現早給壓得縐了，也不甚在意，隻往小鄧子頭上輕打一下道，“精奇嬤嬤立規矩都比你話少，爺早晚得給你嘮叨出病兒來。外頭熱是熱了些，總歸透氣，反倒是屋裏睡不著。”
    小鄧子縮縮頭，隻擺出一張苦臉來，“這天可是要中暑，大福晉臨走前留的話主子聽過算了，奴才可不敢左了行事。”
    多鐸聽他提起額娘，心頭一顫，卻是記起剛才的夢來，本還待說什麼竟一句也想不起來，隻看向清池湯泉的方向。
    過了未時，太陽已經走得偏了，眼看著要落下去，卻燒起一片杏仁黃、胭脂紅來，那原本蟹殼青的天空叫給染得麵目全非，生出一陣無法言喻的感覺，爬在心頭上，不是痛苦不是哀傷，卻叫人無限惆悵。
    處暑之後的日子終究是不再那麼長了。
    到了屋裏，多鐸仍往軟塌上一靠，隻不說話。藤條編的軟塌上那一個個交錯的藤結疙疙瘩瘩，隔著薄薄的夏袍也感覺得到，卻是因為心裏有事，身上每一處都分外敏感。
    小鄧子不敢多問，隱隱隻覺得比起主子平日裏動輒大怒，這不知緣故的平靜更叫他來得害怕。又想主子在外頭睡了多時，怕是染了暑氣要頭痛，忙吩咐去弄碗冰鎮梅子湯來，自己去內室取了扇子跪在地上輕輕搖。
    多鐸眼光一飄，倒是瞧見他手裏拿著的是把圓扇，隨口道，“哪兒弄來這團扇，看著女氣的很。”
    這話隻叫小鄧子停了手，把這扇子拿在手裏湊近了仔仔細細地瞧，是這把扇子沒錯，象牙秋角製成極細的扇柄，絳色納紗的扇麵繡著西廂月色，幾行漢文的詩他卻看不懂，“主子……”
    多鐸偏過頭來，見他張著口欲言又止的樣子，不耐煩道，“什麼話你是想說不得說的？還有跟劇嘴葫蘆似吞吞吐吐的時候？”
    小鄧子隻得把那扇子遞過去，也不知該哭該笑，隻答道，“除了這主子要送給雅格格的，這院子裏還真找不出第二把來。”
    多鐸這才醒悟過來，麵上微微紅了，一把奪過來，斥道，“沒見識的東西，連這也敢拿來胡亂使！”嘴上這麼說，卻不罰他，自顧著小心翼翼地順那扇沿細細撫了遍。
    他拇指上套著那滿綠的扳指擦著扇骨輕輕一陣響，倒讓他凝神往扇麵上看過去，離得那麼近隻看了個模模糊糊，卻柔和得心底的煩躁平靜下來。推算齊爾雅真這幾天多半該到了，思念得那樣甚，到了要見麵的時候又是另一番滋味湧上心頭。這忽然被提起的期盼讓他心裏一動，便不再想著夢裏頭的事。
    多鐸六歲的那一年，努爾哈赤因為阿巴亥與大貝勒代善“私通”之事勃然大怒，廢除阿巴亥大妃的名號，一時之間，朝野嘩然。
    那風雨飄搖的日子他總是記得的。額娘從父汗那裏回來，和往日一般走得娉娉婷婷穩穩當當。一雙芙蓉剪水的眼殊不露半分悲傷，亦不見任何失望與不甘，嘴角甚至微微噙著點笑。他一直以為額娘是深宮裏一顆夜明珠，在父汗的百般嗬護下才燦若星輝，直到她隻身帶著他們兄弟三人毫不猶豫離去時，他才知道那姣花照水，弱柳扶風的嬌美紅顏之下是怎樣的傲氣怎樣的堅定。
    那一年叫他第一次知曉什麼是人心叵測，世情冷暖，叫他深切體會生活中什麼叫艱難苦楚。雖然布占泰處處出麵周旋，可海真烏拉早已勢弱，阿巴亥十四歲被立為大妃，明裏暗裏虎視眈眈的不知有多少人，等的就是這一刻。
    虎落平陽被犬欺，龍翔淺底遭蝦戲。
    清冷的日子到了冬天越發的難熬，隻有阿巴亥依舊淡淡的，視赫圖阿拉城中漫天流言蜚語作等閑，努爾哈赤亦無回心轉意的跡象。隻那漫天飛雪，紛紛揚揚，落到白山黑水之上，亦落到早已冰冷的人心裏頭，隻餘空無所依的一片白。
    寒風夾裹著冰雪四處肆虐，屋外的地上早已結起了厚冰，這大雪封路，車馬難行的晚上竟然有人來訪。阿巴亥裹起狐裘，推門出去，風雪天裏那個人鮮衣怒馬，俊逸的眉眼上沾染著雪氣，卻溫柔如斯。她轉回屋裏，囑咐三個兒子不得出來又複離去。
    多鐸不過六歲最是年少懵懂，頑劣異常的時候，越是不準越是心癢難耐，趁兩個哥哥不注意，繞到後門溜出去遠遠跟著她。
    才走了沒多遠，他幾乎便要後悔。狂風凜冽，刀割一般撲麵而來，吹打在身上，生疼生疼。逆風而行叫人邁不開腳步，麵前的積雪竟一直到他腰際，每走一步都艱難萬分。
    雪中立著的那個人卻巋然不動，隻是把阿巴亥緊緊擁在雙臂之中，仿佛要把彼此融到血裏去，再也舍不得分開，天地之大不過臂彎間的咫尺。
    不知過了多久，阿巴亥從代善懷裏抬起臉來，兩人抵著額細細而語，多鐸不敢靠近隻看著額娘慢慢放開大哥，神色淒楚，幾欲落淚。隻這一步的距離，伸手可及卻轉眼便相隔千山萬水。雪地裏大哥那一身赭紅石榴團花的長袍，像濃重得化不開的血，又像燃燒殆盡的火團，漸漸便要熄滅。
    多鐸站在雪地裏，一時竟忘了動彈，渾不覺手足冰冷。他這個年紀的孩子總對父親有一種英雄般的崇拜，何況努爾哈赤一世梟雄，睥睨天下，萬人景仰。可眼前的情景，一顆幼小的心隻絲絲抽痛，隱隱懂其中的含義卻不願相信。自幼額娘對他寵極愛極，尤甚於兩位哥哥，真是千依百順，但有所求，無不應允。而代善大他近三十歲，長兄若父，總是微笑著任由他胡鬧，愛憐之情溢於言表。
    驚訝之下為父汗不甘，然而看了大哥黯然離去卻不知為何又生出一股哀憐之意，竟更甚憤怒。他也曾那樣想過，父汗二十年前便是這個樣子吧，隻是定多了戎馬倥傯之氣。大哥雖然也是南征北戰，卻始終留有那一份稱之優柔寡斷易不過份的溫柔近人。
    半年又過，努爾哈赤派了大隊人馬接了他們回界藩山城。額娘複立為大妃，父汗見到他仍是一般的寵愛，仿佛那一年都是空白不存在的。
    唯有，大哥已不再是汗位繼承人。
    唯有，額娘眼中再也不曾翻滾起淚水。
    許多年後，多鐸才隱隱聽人提起當年，父汗讓大哥在嗣位與讓額娘恢複大妃地位之間選其一。大哥什麼都沒說，隻讓人將那正紅鑲紅兩麵領旗送入宮中……
    天命十一年八月十一日未時，一代天驕努爾哈赤崩逝於離沈陽四十裏的靉雞堡。
    多鐸跪在靈前，左右都是人，滿滿當當晃得眼花。淚水一次次流下來，落在冰冷的地上，小小嗚咽卻淹沒在震天的哭聲中。多爾袞伸手攬住自己這個泣不成聲的弟弟，麵帶冷峻看向跪在前頭的十幾位兄長……
    昨日恍然一夢，好似一語成讖。
    一切快得那麼不真實。半夜多鐸從靈堂出來，天上掛著一輪冷清的月，並不比昨日更圓一些，月光灑滿庭院，院左吊喪的大幡張牙舞爪像要吞噬這叫人窒息的慘淡。他不知道為什麼那一刻隻想起她來。想起分別時她過來替自己撫平衣服上的褶皺，賞了扳指之後，她還從未主動做過什麼，有一種刻意的疏離。想起她白皙纖細的手指輕劃過自己胸前繡著的團蟒，便覺得那蟒從沒看起來如此可親。想起她臉上因為沾染了離別的氣息，有兩分魂不守舍的不安，那時卻叫他高興，她口上如此生氣，卻畢竟也是舍不下自己……
    齊爾雅真的那份倔強，隱隱與額娘一般無二。他不過是等待，便如當年大哥風雪天裏等著額娘，就是一生一世都要等下去。耗盡了這一生，還有下一生，下下一生。
    一路上有人給他請安，他恍若不見，隻走到那門口。
    微微猶豫還是推開了門，跨過門檻的那一霎那他又想起了額娘微笑著目送大哥離去，仿佛曾經的種種刁難，過往的種種苦楚都不存在，仿佛冰山消融，春暖大地。路的盡頭，大哥勒馬回望，最後看了額娘一眼。
    這一眼，便要看到永遠。