沈鉞與我相互依持，走在通往宮外的密道上，可能因為他事先做了充分的計劃和準備，故而，出宮的整個過程才很順利平暢，一路上走過去，皆未見任何危險的機關消息。
    看著沈鉞熟練地開啟密道機關，我再次被他那異於尋常孩童的聰慧智商所震撼，密道機關的設置其實很繁複，但是他卻操作得甚是輕鬆容易。
    在我幾乎體力不支再亦無法繼續支撐之即，沈鉞的臉上露出了如釋重負的笑容：“姨母，就到出口了，不過，在出去之前，你要先把眼睛閉起來，因為好幾日你都被關在暗室之內，未見陽光，乍然出去，光線很容易刺傷眼睛的，所以，要等完全適應了外麵的光線之後，你才能慢慢地睜開眼睛。”
    “你是，如何曉知這些的？”
    “母妃曾對我言過。”
    我黯然片刻，不由自主地握緊了沈鉞的小手，他即刻會意，攙扶著閉起眼睛的我走出了密道。
    “鉞兒，你可知這是何地？”待我完全睜開了眼睛，映入眼簾的卻是一片荒蕪敗落的陌生景致，心中不禁疑惑叢生，遂問詢沈鉞道。
    “我也不知道是什麼地方，似乎是一座荒廢了很久的老宅子。”
    “鉞兒，我已經出宮了，你就趕快回去吧，若你皇祖母發現你不見了，必定會擔心的。”我不舍地望著他，心情分外愧疚：“姨母身體孱弱，能力微薄，不能護顧你什麼，唯有獨留年幼的你一人在宮廷內，麵對各種未知的凶險，真的，很抱歉！”
    沈鉞的情緒亦不高，不過還是安慰我道：“姨母，你無需感到抱歉，得知還有親人活在這個世上，我就已經很開心了。”
    “鉞兒，民間魚龍混雜，不比宮廷，雖然你能在密道之中自由出入，但是為了你的安危著想，今後還是少出來為好，畢竟在宮內，尚有你皇祖母對你的盡心保護，宮外便並非如此了。”
    沈鉞重重地點了點頭：“姨母放心好了，以後，我定會聽從姨母的囑托，謹言慎行。不光是我，姨母也要多多保重，你的身子不好，更要照顧好自己。”
    送走了沈鉞，我沒有即刻起身，隻是怔坐在原地，靜靜地呆望著宅院中的雜草荒礫出神，腦中思索的則是接下來自己該何去何從。
    沈鉞幫我搜集了不少小件的宮內古玩及飾品，讓我去典當變賣以換取盤纏作為路費，可能是沈鉞尚且年幼，閱曆不足，不知道宮內之物都刻有特定的辨識印記，民間交易務必要憑借字據述明來源，如是私得之物，來曆不明，當鋪是根本不會核收的，故此，沈鉞盡心為我所準備的一切物什，到了民間，都是無用之物，但是沈鉞給予之時，我卻並沒有拒絕，因為我既不想拂了他的好意，亦不想讓他的安排白費，進而為身無分文的我擔憂。
    涵漪的京畿分號現下是不能去了，因為在我進宮後沒多久，皇帝便告訴我，涵漪已被朝廷納為己有，由工部直接管轄，如此變故，唯一讓我心安的便是，涵漪舊有的管事及雜工全部留用，既然涵漪亦不再為我所有，所以即便我去尋訪也無濟於事。
    出宮之前，我曾問過沈鉞蕊欣的處境如何，他告訴我因蕊欣並不住在蘿旖宮內，所以根本沒有下毒的嫌疑，查清楚緣故之後，其便被太後釋放，現下被安排在皇帝身旁侍藥。
    既然蕊欣已經脫離了危險，出宮之時我便沒有了後顧之憂，蕊欣品性純良，深受皇帝器重，加之慧黠好學，細致入微，於宮內存生，前途應該無憂，也許她會擔心我的安危狀況，但是隻要她在宮內一切無恙，我又有何懼？
    過了許久，我終於決定了歸向，那便是秦月山莊——
    瘴霧環繞且隱跡於世的地方，亦是我出生並成長的地方，對我而言，亦是目前最安全的地方。
    密道的出口是一處被廢棄多年的院落，其構造為天闕傳統的前後兩進模式，因常年無人照理，屋舍院牆已失修不全，殘破淩亂，通往前院的道路亦被厚厚的落葉枯枝所覆蓋淹沒，不見小徑影蹤，極難行走。
    我將外衫的袍袖撕下來兩段，稍窄的一段用來盤發成髻，而闊的一段則改成了麵紗遮顏。
    待一切收整妥當，我決定先冒險去一趟銀號碰運氣，所幸銀號為我特製的支取印章一直隨身攜帶著，但因之前的涵漪事件，我的心中多少有些忐忑不定，既然涵漪都已被皇帝納為國有，那麼自己的私人存銀，未必能夠安然保全。
    然而異變卻在毫無征兆中突兀發生，甫才推開通往前院的破敗木門，我便被不知從何處躍出來的一人給挾製住了，旋而一柄長劍堪堪揮至，直抵住自己的咽喉命脈。
    怔忪片刻，我方垂首望向脖頸處那柄欲取自己性命的鋒利長劍，其劍身散發著冰冷的寒光，映射著劍刃前端那幾團早已幹涸的褐色血跡，甚是觸目驚心，霎時間，渾身的不適感如潮水般盡數襲來，鋪天蓋地，我終於失去意識，陷入了未知的黑暗之中。
    重新恢複意識，我發現自己正置身於一間陌生的房舍之中，室內的擺設布置極其粗拙簡陋，一片空涼，床鋪外甚至都未設基本的幃簾遮擋。
    頭額渾噩脹痛，全身癱軟無力，不過我還是嚐試著擁被起身，然而人還未有所動作，便聽到一清越的男聲詢道：“你醒了？”
    微微一怔，我不禁循聲覓去，隻見不遠處的八仙桌旁，一麵容陌生的男子斂襟挺坐，單手執書，目光正定定地鎖著我。
    一時間，我大為訝異，便欲直起身來，不成想卻收效甚微，可能是看我太過吃力，男子動作幹練地放下書冊，踱步走至床前，幫扶著我坐了起來。
    我稍稍錯身，極是不自在地微微蹙眉道：“請問閣下，如何稱呼？此處，又是何地？”
    男子並未應答，隻是順勢在床側坐了下來，異常地伸手撫向我的額頭，我頓時驚駭莫名，直直地躲開。
    男子先是一愣，旋即便笑了：“傻丫頭！”
    聞聽到他那令人意外的寵溺語句，我不由得一愕，繼而聯想到一點，遂認真地審視著男子的相貌，那是一張極為平庸無奇的臉，毫無特色而言，我確信自己之前從未見過。
    “你真的，不認得我了？”男子的聲調多少有些自嘲：“無論多麼逼真高超的易容術，都會存生破綻，易容術可以改變人的容貌，或者性別，但是卻無法改變一個人的真正內涵，六年未見，你便認不出我來了嗎，茗漪？”
    邊言講著，男子邊伸手撫向自己的臉，找尋著可以取下人皮麵具的基點。
    醒悟過來，我猛然撲入他的懷中，眼淚一時間肆虐成河：“陳明峻，竟然是你！”
    他停止下揭取麵具的動作，下意識地回抱著我，臂膀溫暖而有力：“是我，茗漪！”
    我埋首在他的懷中，隻感到格外地委屈傷心：“陳明峻，你可知，這些年來，我有多麼地擔心你！”
    “我知道，因為，我亦很擔心你！”
    良久，我方平息下激動失儀的情緒，道出了心中的疑惑：“丁零使者不是早已離開了嗎，為何你還會在這裏，又為何會和我在一起？”
    陳明峻疼惜地用方帕拭去我的眼淚：“我一直都不曾離開，走的亦隻是替身罷了。”
    “替身？”
    陳明峻微微頷首：“為了我的安危著想，隻能選擇如此。”
    “那你為何還不離開？你可知，你是陳家唯一的希望，這樣做，實在太過危險了！”
    “你捎訊讓我盡快離開天闕，但是，我又怎麼能夠安心離去，留你一人在宮廷之內受苦？因陳家所累，你已嚐盡人間苦楚，無可言計，如此，我豈能再繼續逃避，畏縮不前？”
    “那你，是怎麼發現我的？”
    他喂我喝了些許清水：“你高燒不退，接連昏迷了兩日，身子甚是虛弱，還是先食些東西再言吧！”
    仿佛應聲般，一侍仆模樣的男子適時地端著食物進了門，此男子一直盯望著我，眼神奇怪，欲言又止，而陳明峻卻渾然不意，理所當然地接過湯粥碗，而後一匙一匙喂我食就。
    “傳言，明軒帝為了自己的寵妃柳氏，曾遣能工巧匠開建了直通宮外的地下密道，密道開拓後不久，參與建造的百十工匠便全都離奇失蹤，下落不明，雖然沈顯極力掩飾宮內密道的秘密，但是消息終還是走漏了，為了安全隱秘地將你從宮內救出，我曾不止一次地研究宮內地形圖的走向布設，尋找線索，再加之多番的查詢試驗，終於勘出了密道的端倪，發現你的那個宅院便是我去探尋的其中一個目標，不成想，卻在那裏遇到了你。你驟然出現在廢棄之所，莫韌還以為你是於我有險之人，差點就將你殺死，幸虧你昏了過去，才逃此一劫，現下思來，甚是後怕驚恐，險些…就將你錯殺。不過，為何你會在出現在那個宅院之內？難道，密道的入口真是在那裏？”用過食膳，侍仆收拾畢離開，陳明峻溫潤地望著我，徐徐言謂，隻是述到後來，看向我的目光愈發深邃如潭。
    生怕他曉知宮內密道的秘密之後，入宮冒險，故而我並未實言相告：“皇帝現下中毒昏厥，宮人貴胄們為了皇帝的安危，應接不暇，於是便疏漏了我，後來有宮人見我悲憐，好心相助，遂秘密地放我出了宮，離宮之後，我茫無目的，亦是在無意當中，走入了那間宅院，甚巧，遇了你們。”
    陳明峻笑得溫文爾雅：“幸得他人所助，放你離了宮，省去了我不少周折，你再休整調養幾日，我們便出發吧！”
    “出發，去哪裏？”
    “丁零！”
    我黯然片刻，沉悶回道：“雖然天闕愧對陳氏家族，然而若棄之投奔丁零，心中卻甚是抵觸，丁零者，野心勃勃，常年冒犯天闕邊境，不斷燃起雙方戰火，生靈塗炭，累及百姓，實非善族。”
    “人生曆程，並非事事順遂，總會有不得不為之事，我知你心有不快，亦不願讓你為難，但是丁零之行，卻要委屈你與我同行，因為，既然找到了你，我就不能再獨留你一人在天闕內遭受未知的風險折磨。六年的時光，委實太長，令人煎熬難耐，我想，這些已經夠了。”
    我的心情很是別扭：“你容我考慮考慮再作決定吧！”
    陳明峻撫了撫我額前的鬢發：“好。”
    三日之後，陳明峻帶著我離開宛城，踏上了前去丁零國的漫漫長路。