我們都沒忘記，良妃背後還有一位她一手培養、聖意正濃的杜素金。現她不能生育，但聽葉隱之意，隻要按時用藥其身體必能康複無疑——怕隻怕文澤因此事對她更加憐惜。李良繡與杜素金兩人一榮俱榮，一損俱損。她為救良妃脫險，自會使盡渾身解數狂吹文澤枕頭之風。加上文澤對良妃餘情未了——良妃複寵並非難事。
    少不得我要牽製住杜素金，以防良妃兵團整體東山再起。
    良妃受罰的第二天下午。那日天氣睛好。風和日麗，陽光明媚。地麵青石白玉幹暖，滿園香風陣陣。因冬日天短，嬪妃們便都不午睡，三三兩兩的相約遊玩閑逛消食。我與同嬪各帶幾名宮人，坐在杜素金每日必經之處——禦花園湖心亭中煮雪水、曬太陽、吃茶閑話。
    遠遠瞧見杜素金綠色身影，命可人過去請她過來一起品茗。遙看她略一遲疑，方才移步過來。心中便暗暗一笑，便知她畢竟顧忌我與同嬪名位均比她高出許多，加上前幾晚眾人團結，齊鬥良妃——宮規嚴明而前景未明，她畢竟不敢太過放肆。
    可人為杜素金斟上一杯紅梅花花蕊雪泡煮的熱茶，轉身向我笑道：奴婢以前侍侯我家小姐時，她特別講究。什麼季節吃什麼茶都有規定，說這樣很能養顏。
    是麼？我笑道：早瞧著琴姐姐吹彈得破的皮膚眼饞，原來竟有秘方？
    可人笑道：回主子，吃茶不算什麼。我家小姐真正養顏秘方原是她天天吃珍珠與美玉，隻是一般人不知道罷了。
    是麼？我問。
    偷眼看杜素金，湖麵波光搖曳正明晃晃地印上她豆綠色襖裙的繡花裙擺。雖裝作漫不經心，但她眼神卻又急又熱，將心事出賣。我於是笑道：昔日在成王府時，也曾親見成王妃是個吃珍珠的主兒。至於美玉——琴姐姐又是如何吃的？
    可人輕笑道：選上好玉置入豆腐之中，隔水蒸上一日，玉便似嫩豆腐般軟滑。女子趁年輕時，每日服用一塊便能容顏常駐。隻是，服用的玉石須得是上上之品，不能有一絲暇疵。否則久蒸不爛，是吃不得的。
    小蓮蓬並不知計，此時卻笑道：可不是真的麼？奴婢家中世代玉匠，美玉養顏一法，奴婢從小也有耳聞。
    同嬪亦不知情，聞言吐舌道：這樣麻煩？可又上哪處去尋這麼多美玉去？
    可人笑道：回同主子，我家小姐生病前，皇上賞賜金銀珠寶無數。加上相國家財力豐厚，因而一天服食一塊上等美玉，對我家小姐而言也算不得什麼。
    我故意歎道：可惜我沒用，不能同琴姐姐那般讓皇上歡喜。否則能日日吃些珍珠美玉養顏，也不必擔心自己人老珠黃。
    又說：明年就是三年一度的秀女大選，屆時有更多姐妹進宮隨君伴駕……
    說至此處，故意不說完。
    大家一起吃茶。十錦琺琅彩的茶杯在我們水中此起彼落，撞擊杯托發出輕輕脆響。
    偷眼看杜素金，見她茶水在嘴邊停了一小會兒，方才一飲而盡。
    回去聽雨軒。春菱笑問道：奴婢不明白，小姐此舉是何用意？
    我笑道：姐姐這樣聰明，竟想不到麼？良妃現被禁足，杜美人兔死狐悲，自然要想自己將來。明年春便是三年一度的秀女大選，她豈可不防？加上她本來無才無德無靠山，容貌一般，現又被查出不能生育——不過皇上圖著一時新鮮寵著。明年再來個各方麵條件比她好，千嬌百媚的大家千金，那時，她又將如何？
    所以，春菱仍不明白：小姐便將養顏秘方告訴她？這也不對啊。
    嗬，我笑道：她哪來這麼多錢日日美玉珍珠地吃？就是皇上現寵著她——如今國庫空虛，豈可容她奢華？因此，她想長期弄到大筆錢，隻有一個辦法……而她一旦用此方法，日後哪能收手？
    可人，我笑道：我讓你引她入局，你也想不到麼？
    提前更新二月二十二日章節。
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    難道……可人歪著頭想了一想，突然眼睛一亮，笑道：果然好方法！隻是要借助外力。杜美人自己未必能想到這層。
    我撿起個縷金小花甲挫，一麵修著指甲，一麵淡淡道：這外力麼，杜美人正得寵，自會有不要命的去找她。就算無人找她，難道我們不會暗中安排，幫她搭一搭橋？我曾在皇上身邊當過一月差，那邊人麵倒熟——打聽朝中之事，掌握朝臣情況並不難，不過多使些銀子罷了。
    春菱仍一頭霧水，笑道：小姐，可人妹妹！怎麼春菱仍不明白？
    可人微笑道：姐姐，你忘記榮妃娘娘的父親當初因何獲罪麼？現有人見皇上寵杜美人，自會向她行賄，求她周旋買賣官爵。那時……
    我微笑道：不錯，現杜美人已在我們局中。我估計以她心性智慧，隻去會想寵能生勢，勢能生權，權能生財，財又生寵……期盼從此周而複始，生生不息，使自己永遠處於皇寵的巔峰，卻不會想得勢時其實最須謹慎。上得山多終會遇虎——她性格急進，良妃想靠她翻身隻怕沒有那麼容易。用不了多長時間，琴姐姐大仇就會得報。可人，你出宮之日不遠。
    主子……可人欲言不言，臉色微變。
    我轉過頭，裝作並未看見。
    又過四五日，朝中傳來消息，有大臣上書參奏良妃之父李伯遠。奏折中說，其為一已私欲勾結目布爾寧大汗西托，製造謠言誣陷同嬪之父陳勝之老將軍。文澤派出左相國謝叔玉至李府查抄，果然在李伯遠書房搜出通敵往來書信。信中西托大汗許諾李伯遠，隻要他不斷在我朝內部謠生事，必將從向文澤索要的財物之中，分出三分之一贈他。
    再抄，果然抄出我朝官銀整整十萬兩。三司會審，聽說李伯遠供認不諱。
    私通敵國是誅滅九族的大罪，過去三日，文澤卻遲遲沒有處罰良妃。同嬪氣極，進言皇後上書文澤。皇後揣摩上意，肯請免去李良繡死罪，除去其妃位封號。
    文澤終不表態。
    事出突然，我始料不及。想了幾日，偷偷帶上春菱、楊長安至北三所探看良妃。
    李良繡虎困威尤在，見我去了並不起身相迎。仍滿臉冰涼，著一身簇新的玖紅鑲白珍珠襖衣坐於滿屋灰舊與淩亂之中，冷冷道：想來看本宮笑話？不要以為後宮從此便是你們天下。過不了幾日皇上自會恢複本宮名號，放本宮出去。
    我微揚嘴角，輕輕笑道：姐姐好本事，自稱“本宮”還是那樣順口……不過想來姐姐終生隻能在冷宮一稱過嘴癮，也就罷了。姐姐還以為杜美人能幫你出去冷宮麼？且不說令尊犯下的滅族大罪——隻說你做下的種種惡行。罌粟之毒、殺害皇嗣；推嬪妃入水、買通宮婢可心害死琴姐姐；殺死宮女小蘿等種種孽行，既使皇上肯饒過你，我也不會放過你。既使我輸給你，天也會收你。
    蠢才！良妃冷笑道：本宮先前已與皇後共掌六宮。若非半路殺出你這個程咬金，說什麼罌粟有毒，胡編本宮是定懷亂黨之人，本宮早就……哼，家父之事且不說真假，你難道不知皇上從不以朝堂之事牽連嬪妃？否則——你家不是謀反世家麼，怎麼皇上又寵著你？
    胸口堵了一堵，我冷冷道：皇上聖明，自然不因朝堂之事怪罪嬪妃。可是天網天網恢恢，有人多行不義，天必收之。若非你害死琴姐姐，葉老前輩怎會入宮？葉老前輩不進宮，又怎麼會發現你種著罌粟花？可見琴姐姐在天有靈，必要將你這凶手繩之於法。
    哼！良妃更是連連冷笑道：好個在天有靈！薛琴心之死與本宮何幹？她若真在天有靈，怎麼不去指證道貌岸然的皇後？
    你說什麼？我微微犯暈。
    哼！良妃一臉不屑地冷笑道：還有你宮婢小蘿。她若礙著本宮，本宮何必偷偷摸摸殺她？至於榮萼兒那賤人，本宮又何時推她下太液池？這幾日本宮思前想後，原來那賤人自始自終，都是皇後安在本宮身邊的一條狗……
    我越聽越奇，故意冷笑道：敗軍之將，又何以取信？
    良妃冷笑道：本宮勿須你相信。本宮累了，你請回罷。
    說完，自顧坐下，不再理我。
    你……楊長安見她對我無禮，想出聲援助。我微微擺手製止，方才罷了。
    從冷宮出來，心情沉重，一路無語。春菱追上來悄悄問道：小姐，難道您真信她話？
    我微微皺眉，歎道：我又哪裏想信？可是直覺告訴我，她未必說謊。以前琴姐姐在“風箏”案中已經提醒過我，說始作俑者另有其人，那人是誰？此次罌粟案中，良妃剛遭難，立時榮妃與那太監馬上站出來，過不了幾日朝中又有人為火添柴，指證她父——這一切倒象約好一般。特別是那太監，不早不遲此時出來指證良妃，其目的何在？以往良妃腹中胎兒曾兩次小產，是自然流產，還是有人故意為之——這些都是問題。
    這……春菱也是遲疑，皺眉道：事情倒是越來越複雜些。
    回去聽雨軒時，方知宋佩昭已過來有一會兒。
    見過禮，他拿出梅花露問我道：請問娘娘，此唇蜜您已用過多長時日？
    我心一怔，答道：隻用過一兩次。
    宋佩昭點頭道：還好。下官查出其中含有麝香與藏紅花兩樣活血通經之物。人往往會於下意識中舔咬嘴唇，此物塗於嘴上，天常日久無異於服食麝香與藏紅花。女子常年服食此兩物，未孕者可能終生不孕，已孕者極易導致胎兒小產。日後娘娘萬不可再用。
    眉頭輕擰，我悄聲道：大人，此事關係重大。你可確信無誤？
    宋佩昭斬釘截鐵地說：絕不會錯。下官也怕錯，昨日曾特意讓家師看過。就算慧淑儀不信任下官醫術，難道還信不過家師麼？
    我信。
    一夜睡不安枕，第二日去同春塢探個究竟。
    妹妹來得正好！同嬪拍手而笑。一見我麵，當作我活寶一般。她先引至臨窗滿鋪著秋香色織金花毯的暖榻上坐了，命上茶，詢問腹中孩兒情形，口中說，臉上笑，忙個不停。及至雙雙入座，又喜形於色地大談良妃受罰一事。
    一一微笑應對……終於將話題扯上梅花露。力求不著痕跡，我淡淡笑道：天倒越來越冷些個，姐姐素愛說笑，嘴唇也幹。怎麼倒不塗些唇蜜保養，隻想著送給妹妹？
    同嬪笑道：你幾時見過姐姐刻意護理自個兒？唯一塗的唇蜜又送給妹妹，哪裏還有？
    我並不看她，低頭將琥珀色茶水吹起一圈漣漪，微微笑道：什麼稀罕物什，姐姐莫非哪裏得來？怎麼又不多要一些？
    同嬪臉上並無異色，聞言笑道：可不是稀罕麼？給妹妹時，你正處在多事之秋。我怕你有壓力，因此未將話兒說透——這唇蜜本是皇後娘娘賞的。娘娘說，此物原料難采。一錢梅花露的價格可抵得上十錢黃金錢，就是拿著銀子隻怕還沒處買去。後宮之中隻給我一人，並無富餘。每次都是我用完後將空盒還回去，下次才再裝滿一盒回來。
    心中一暗，我正要再問，突然蓮青色撒花氈簾被人揭起，春菱一臉春風腳步輕快地進來，語不成句的嘶聲道：小姐……小姐……同嬪主子！告訴兩位主子一個天大喜訊。神佛保佑，浩王爺他……他並沒有死……